«Но почему он предал гильдию?»

Макс не мог выбросить из головы этот вопрос. Лидер гильдии «Чёрный Лотос», тот, кто обладал абсолютной властью над тайной, могущественной организацией, — почему он решил её бросить?

Это было бессмысленно. Не было никакой логической причины предавать такую силу, особенно когда это грозило неминуемой смертью.

Если только... не было чего-то большего.

Макс нахмурился, его мысли изменились. Но через несколько мгновений он покачал головой.

«Нет смысла думать о том, на что у меня нет ответа».

Сейчас его приоритетом была башня.

Повернувшись к Кэлли, он спросил: «Как мне на нее забраться?»

Взгляд Кэлли оставался спокойным. «Просто коснись башни рукой», — объяснила она. «Как только ты это сделаешь, тебя втянет внутрь. После этого твоя родословная решит, как далеко ты сможешь зайти».

Макс понимающе кивнул. Никаких лишних шагов. Никаких уловок.

Просто проверка подлинности власти по крови.

Не колеблясь, он направился к Башне Наследия, его движения были спокойными и неторопливыми.

Стоявшие вокруг члены гильдии инстинктивно расступились, освобождая ему дорогу. Никто не осмелился преградить ему путь.

Макс не отреагировал на их молчаливое повиновение — он просто слабо улыбнулся, прежде чем подойти к передней части башни.

Перед ним возвышалась черная поверхность башни, покрытая древними гравюрами, которые, казалось, едва заметно двигались, словно живые.

Протянув руку, он приложил ее к холодной, как камень, поверхности камня.

А потом-

Все исчезло.

Мир вокруг него в одно мгновение растворился, а когда он снова открыл глаза…

Его уже не было снаружи.

Макс обнаружил себя стоящим на круглой платформе, подвешенным в кромешной тьме.

Воздух был тяжелым, густым, как будто что-то невидимое давило на само его существование.

Тишина была оглушительной. Ни ветра, ни звука — лишь всепоглощающая пустота, бесконечно простирающаяся во всех направлениях.

Макс замер и ждал.

А потом-

Что-то шевельнулось в темноте.

[Аутентификация по родословной прошла успешно.]

[Проверка потенциала…]

[Потенциал - Этаж 7.]

Слова витали вокруг Макса, словно шепот пустоты.

Внезапно платформа под ним сдвинулась. Сила, которую он не видел, но «чувствовал», окутала его, и, прежде чем он успел среагировать, его подняло в воздух.

Тело Макса поплыло вверх, а тьма вокруг него становилась все шире.

«Этаж 7?»

Легкая улыбка тронула его губы. Он ожидал такого результата. Его род уже нарушил общепринятые правила — вполне логично, что он превзойдёт все, чего достигли до него.

Подъем ощущался невесомым и почти умиротворяющим.

Затем платформа без предупреждения остановилась.

Ноги Макса коснулись твёрдой земли. Тьма вокруг него рассеялась, открыв…

Зал.

Он не был таким величественным или воздушным, как он себе представлял. Наоборот, он выглядел… простым. Полы были сделаны из состаренного дерева, гладкого, но прочного. Стены, хотя и простые, несли на себе отпечаток старины. В центре зала стояла небольшая колонна, но за ней не было «ничего больше».

Макс слегка прищурился. «Это седьмой этаж?»

А потом-

«Ты здесь, малыш».

Позади него раздался голос.

Макс тут же обернулся, его инстинкты обострились.

Увиденное заставило его нахмуриться.

В воздухе зависла парящая голова, ухмыляясь ему.

Его взгляд окинул фигуру — тела не было, только голова, похожая на голову попугая, с легкостью парящего в воздухе.

«Дух?» — пробормотал Макс вслух.

Парящая голова кивнула, не отрывая от него насмешливого взгляда. «Я — Дух Башни Наследия».

Его ухмылка стала шире. «А ты, малыш, первый человек в истории этой башни, достигший седьмого этажа».

Макс удивился, узнав, что он первым добрался до седьмого этажа, но не стал особо заострять на этом внимание. Наблюдая за реакцией Старой Святой и Клауса, он уже понял: его родословная не похожа ни на что, что они когда-либо видели.

Выражение его лица оставалось спокойным, когда он переключил внимание. «Итак, как мне получить наследство?»

Дух башни слегка улыбнулся, словно забавляясь. «Давайте не будем торопить события. Давно я ни с кем не разговаривал».

Макс слегка нахмурился. «О чём тут говорить?»

Ухмылка духа стала шире от его нетерпения. «О, я не знаю…» — задумчиво произнес он. «Может быть, твоя родословная?»

Макс нахмурился ещё сильнее. «Что ты имеешь в виду?»

Взгляд парящей головы стал острым, и она подняла призрачную руку, указывая прямо на него. «У тебя такая родословная, какой я никогда не видела», — сказала она. «И поверьте, я видела «много» за свою жизнь».

Макс прищурился. Он уже догадался, что его род уникален, но сам Дух Башни — сущность, связанная с древним наследием Чёрного Лотоса — заявил, что никогда не встречал ничего подобного… Это было поистине загадочно.

Дух продолжил спокойным, но весомым тоном: «Видите ли, существует три известных типа родословных по силе и общей мощи. Это: родословная Святой, родословная Прародительницы и, наконец, родословная Источника».

Макс слушал внимательно, для него все было в новинку.

Дух продолжил: «Сначала я предположил, что у тебя есть Родословная Источника, уникальная для этого мира — нечто могущественное, но известное мне. Но после „сканирования“ твоей родословной…»

Он помолчал, прежде чем произнести следующие слова с неоспоримой уверенностью.

«Я понял, что твоя родословная не является Родословной Источника».

Зрачки Макса слегка сузились.

"Что?"

Дух кивнул. «Да. Я видел «бесчисленное множество» людей, владеющих Родом Источника на протяжении веков. Я точно знаю, что делает Род Источника тем, чем он является. Я знаю его пределы, его потенциал. А ты…»

Он снова указал на Макса.

«Ты, мой друг, не обладаешь Родословной Источника».

Макс медленно выдохнул, переваривая информацию.

Его родословная выходит за рамки Родословной Источника?

Что-то, чего сам Дух Башни никогда раньше не видел?

По-настоящему уникальная, никогда ранее не встречавшаяся родословная?

Внезапно Макс ощутил нарастающее любопытство и легкое беспокойство.

«Какая у меня, черт возьми, родословная?»

Макс глубоко вздохнул, переваривая все, что только что сказал дух.

Но в конце концов он просто отпустил ситуацию.

Ему было всё равно, какой у него род. Его не интересовала тайна его происхождения. Власть — вот всё, что имело значение. Сила была единственной истиной в этом мире, и пока эта родословная помогала ему её достичь, ему не нужно было её понимать.

К тому же, если он будет становиться сильнее, ответы рано или поздно откроются сами собой. Не было смысла тратить время на погоню за тем, что само придёт к нему.

«Сосредоточьтесь на том, чтобы стать сильнее».

Это все, что ему нужно было сделать.

Макс выдохнул и кивнул. «Понимаю», — сказал он после долгого молчания. Затем он посмотрел прямо на духа. «Но всё это не имеет значения, не так ли?»

Дух моргнул.

«Вы не знаете, кто я по крови. Я тоже не знаю, кто я по крови. Так что давайте оставим эту бесполезную тему и сосредоточимся на чём-то действительно важном».

Взгляд Макса стал острее.

"Наследование."

Дух пристально посмотрел на него, а затем тихонько усмехнулся.

«Хех… Ты мне нравишься, малыш».

На мгновение он замолчал, словно раздумывая, что именно рассказать. Затем, размеренным тоном, он снова заговорил.

«Наследство на седьмом этаже разительно отличается от всех остальных в этой башне».

Макс слегка прищурился. «Насколько отличается?»

Выражение лица духа оставалось спокойным. «Ну, для начала, ты всё равно получишь наследие родословной, как и на любом другом этаже. Но тем, кто достигнет седьмого этажа, даруется нечто большее — возможность, от которой никто во всём мире Акарис не откажется».