Глаза Макса загорелись интересом. «Какая возможность?»

Дух усмехнулся, но в его веселье чувствовалось понимание. «К сожалению… я не могу тебе сказать».

Лицо Макса слегка потемнело. «Почему бы и нет?»

Ухмылка духа стала шире. «Потому что твои силы слишком слабы, чтобы даже „поучаствовать“ в этой возможности».

Макс слегка стиснул челюсти, но прежде чем он успел что-либо сказать, дух продолжил.

«Когда достигнешь пика ранга Искателя, возвращайся на седьмой этаж, — говорилось в нём. — Только тогда я открою тебе, что тебя ждёт. А пока… стремись стать сильнее».

Макс медленно выдохнул.

Что-то, что даже выходит за рамки наследства. Что-то настолько важное, что даже сам дух не мог бы открыть ему это на его нынешнем уровне.

Это только подтвердило то, что он уже знал:

«Сила — это всё. Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как ждать…» — подумал он, хотя мысль о том, что его будут держать в неведении, беспокоила его.

Отбросив эти мысли, он снова обратился к духу. «Итак, насчёт первой возможности — той, когда я получу наследство своего рода. Я могу получить его сейчас, верно?»

Дух кивнул. «Можешь», — подтвердил он, подняв призрачную руку и указав на колонну в центре зала. «Просто положи на неё руку».

Макс повернулся и посмотрел на колонну.

Он был простым и непритязательным — просто каменное сооружение, окружённое слабым свечением. Но на его поверхности, прямо в центре, виднелся отпечаток ладони.

Макс, не колеблясь, шагнул вперед.

Его пальцы на мгновение задержались над отметиной, а затем он прижал к ней ладонь.

В тот момент, когда он это сделал...

Его родословная активировалась автоматически.

Его пронзила волна силы, но прежде чем он успел осознать, что происходит, его зрение разбилось, как стекло.

Мир вокруг него был разорван и поглощен абсолютной тьмой.

А потом-

Он больше не был один.

Посреди пустоты стоял дракон.

Огромное, подавляющее существование, делающее все остальное незначительным.

Его тело вытянулось во тьму, его форму было почти невозможно полностью осознать. Но его глаза…

Холодный. Пустой. Вечный.

Глядя в них, я чувствовал, будто смотрю прямо в бездну.

Макс почувствовал себя маленьким.

Нет, перед этим существом он чувствовал себя муравьём. Пылинкой перед лицом чего-то первобытного.

А потом-

РОАААРР!

Оглушительный рев потряс пустоту, заставив содрогнуться все существо Макса.

Прежде чем он успел отреагировать, прежде чем он успел даже подумать, дракон ринулся вперед...

И проглотила его целиком.

Ужас!

Грудь Макса тяжело вздымалась, он делал глубокие, прерывистые вдохи, его разум путался от того, что только что произошло.

Он снова оказался внутри Башни Наследия, всё ещё прижимая руку к каменной колонне. Но что-то было не так.

Его тело —

Он был переполнен черным пламенем.

Тёмный, обжигающий огонь вырывался из его кожи, обвиваясь вокруг него, словно живое существо. От сильного жара воздух вокруг искривлялся, но он не чувствовал боли. Вместо этого он чувствовал… силу.

Затем-

Пламя достигло апогея.

И в тот же миг —

Вся Башня Наследия начала светиться.

Но его поглотило не черное пламя.

Это было нежное белое свечение — лучистый свет, который распространялся от башни наружу, покрывая весь Город Темных Небес.

За пределами Башни…

Каждый член Гильдии Черного Лотоса — те, кто обладал Хаотической Родословной Черного Дракона, родословной, унаследованной через Башню Наследования, — чувствовал это.

Их тела один за другим начали светиться, окутанные тем же мягким белым сиянием.

Сначала они были в замешательстве.

Затем-

Шок.

Страх.

Возбуждение.

"Что происходит?!"

«Что происходит?! Моя родословная сходит с ума!»

«Да! У меня тоже! Такого раньше никогда не было!»

А потом-

Внезапное осознание охватило их всех одновременно.

«Подождите… моя родословная становится сильнее!»

«И у меня тоже!»

«Как это возможно?! Как наша родословная могла вдруг начать эволюционировать?!»

Те, у кого было черное пламя, чувствовали, что их способности усиливаются.

Те, чьи физические улучшения были получены по наследству, почувствовали, что их сила и скорость резко возросли.

Те, кто владел техникой Черного Лотоса, внезапно обнаружили, что ее методы совершенствуются и становятся более эффективными, чем когда-либо прежде.

Это было не просто усиление.

Это была полномасштабная эволюция родословной.

Такого еще не случалось за всю историю Гильдии Черный Лотос.

А что самое страшное?

И не только они.

Старая Святая и Клаус не были исключением.

Их тела тоже были окутаны тем же нежным белым сиянием, ощущение, не похожее ни на что, испытываемое ими когда-либо прежде.

Клаус, обычно спокойный, задрожал, чувствуя, как в нём происходят перемены. Его Чёрный Дракон Хаоса – та самая, которую он взращивал веками – претерпевала фундаментальную трансформацию.

«Это… это невозможно…» — пробормотал он дрожащим голосом. Руки дрожали, всё его существо было поглощено происходящим внутри. «Моя родословная… она эволюционирует… до уровня Святой…?»

Его дыхание стало прерывистым и прерывистым.

Он прожил так много лет, и все же никогда он не испытывал такого чистого, неподдельного шока.

Эволюция родословной всегда считалась мифом — сказкой, пересказанным шёпотом среди старых учёных, чем-то невозможным в жёсткой структуре естественных законов Акариса. И всё же, прямо сейчас, это происходило.

И не только ему.

Старая Святая на мгновение закрыла глаза, погрузившись в ощущение перемен, разливающихся по её венам. Но как только она полностью осознала происходящее…

Ее глаза широко распахнулись, выражая полное недоверие.

«Моя родословная… она трансформируется в родословную Прародителя…?» — пробормотала она.

Она отступила на шаг, ошеломлённая. Даже с её десятитысячелетним опытом, знанием истории, пониманием родословных…

Она никогда, ни разу не слышала о подобном явлении.

Эволюция всех родословных внутри целой гильдии?

Не просто один или два человека, а каждый отдельный член семьи, переживающий мгновенный скачок на следующий уровень потенциала своей родословной?

Это бросало вызов всему, что она знала. Всему, что она когда-либо считала возможным.

Впервые за тысячи лет Старая Святая криво рассмеялась, покачав головой.

«Изначально мы хотели, чтобы Макс получил наследство, чтобы его сила могла укрепить существующую родословную членов нашей гильдии».

Она остановилась, оглядываясь по сторонам, видя бесчисленные светящиеся фигуры, нарастающую энергию, абсолютные масштабы происходящего.

«Но кто бы мог подумать…» — пробормотала она, и ее голос был полон благоговения.

«Что родословная Макса настолько сильна — настолько невероятна — что это не только укрепит нашу родословную…»

Ее губы изогнулись в недоверчивой улыбке.

«Это помогло бы каждому из нас перейти на следующую стадию».

Она издала бездыханный смех.

«Если это не чудо…»

Она взглянула на башню, все еще светящуюся, излучающую силу, невиданную в истории Гильдии Черного Лотоса.

«Тогда скажи мне, что это?»

Пока все это происходило снаружи, Макс почувствовал, как что-то изменилось глубоко внутри него.

Странное, необъяснимое ощущение охватило его, внутри него что-то формировалось.

Он инстинктивно закрыл глаза, сосредоточившись на себе.

А потом-

Он это увидел.

Дракон.

Черный дракон с огромным извивающимся телом медленно двигался вокруг своей золотой сердцевины — не как зверь, а как страж.

Это зрелище вызвало волну понимания в сознании Макса. Это была не просто какая-то иллюзия или проявление — этот дракон был частью его самого.

А потом-

Поток информации хлынул в его разум.

Его родословная подарила ему нечто новое — Наследственную Способность, напрямую связанную с его родословной Черного Дракона.

Это имя возникло в его мыслях, как будто оно всегда там было.

[Трансформация в чешую дракона]

Осознание его последствий произошло немедленно.

—Способность покрывать свое тело чешуей дракона, усиливая свою защиту и силу до невообразимой степени.

Глаза Макса резко распахнулись.

Черное пламя вокруг него все еще бушевало, но теперь его тело ощущалось по-другому.

Сильнее.