Макс медленно вздохнул, принимая реальность происходящего.

Отлично.

Если ему уготован такой путь, то так тому и быть.

Но затем… его внимание привлекло нечто другое. Странное ощущение, которое не давало ему покоя с тех пор, как он получил наследство.

Его связь с другими членами Гильдии Черный Лотос теперь была иной.

Это была не просто та обычная осознанность, которая у него была раньше.

Теперь… он мог их чувствовать.

Не только их присутствие, но и их эмоции, их мысли — как будто какая-то невидимая связь углубилась в самом его существе.

Это было едва заметно, но это было.

Он повернулся к духу, его взгляд был острым. «Почему я сейчас чувствую себя связанным со всеми остальными членами Гильдии «Чёрный Лотос»?»

Дух усмехнулся, словно ожидая вопроса.

«Разве я тебе не говорил?» — спросил он. «Седьмой этаж был предназначен для тех, кто имеет Родословную Источника, чтобы укрепить существующую родословную Гильдии Чёрный Лотос. А ты? Просто получив наследство, ты сделал именно это».

Он подплыл ближе, его светящиеся глаза сузились от веселья.

«И поскольку «ты» укрепил их родословную, ты теперь стал Альфа-Существом среди них».

Макс нахмурился, пытаясь сложить все детали воедино.

Альфа Существо.

Лидер. Правитель.

Сила, которая возвышалась над остальными не только по статусу, но и по родословной.

Это было похоже на… вожака стаи, командующего ею.

По мере того как Макс осознавал происходящее, на его лице медленно расплылась улыбка.

«В этом и есть преимущество укрепления их родословной?»

Это было неожиданно, но не нежелательно.

Благодаря этой более глубокой связи он сможет почувствовать любое предательство еще до того, как оно произойдет.

Он всегда знал, кто лоялен, а кто нет.

И что еще важнее…

Если бы ему когда-нибудь понадобилось командовать этой силой, он мог бы сделать это всего лишь силой мысли.

Макс выдохнул, его улыбка не сходила с лица.

«Это хорошо».

Он задумался на мгновение, а затем принял решение.

Макс снова повернулся к духу, его взгляд был твёрдым. «Итак, когда моя сила достигнет пика ранга Искателя, я вернусь в этот храм».

Дух ухмыльнулся, и в его светящихся глазах блеснул огонёк. «Тебе лучше подготовиться, когда придёт это время», — сказал он. «Потому что ты будешь потрясён, какие возможности тебя ждут».

Макс усмехнулся, не принимая его слова слишком серьёзно. «Ага, ага», — пробормотал он, слегка кивнув. «Посмотрим».

Затем, изменив позу, он спросил: «И как мне теперь покинуть эту башню?»

Улыбка духа стала шире.

«Ты не можешь уйти», — весело сказал он.

Макс слегка прищурился. «Что ты...»

Прежде чем он успел закончить предложение...

Земля под ним исчезла.

«Что за...?!»

Он упал.

Зрение затуманилось, тело нырнуло в пустоту со скоростью, от которой у него скрутило живот. Не было ни направления, ни гравитации — лишь бесконечное свободное падение.

А потом-

Бух!

Он приземлился снаружи башни, его ноги коснулись твердой земли, как будто ничего не произошло.

Макс моргнул, ему потребовалась секунда, чтобы прийти в себя.

Он огляделся вокруг, его глаза осматривали окрестности.

Все члены гильдии «Черный Лотос» все еще стояли там и смотрели на него.

Это был всего лишь взгляд, но ему было достаточно его, чтобы почувствовать.

Их родословная существенно изменилась.

Нет, он не просто изменился.

Он стал сильнее.

Макс выдохнул, и его разум начал собирать воедино все детали. «Неудивительно, что они так ждали моего приезда…»

Они знали.

Они знали, что его родословная укрепит их род.

Макс позволил своему взгляду на мгновение блуждать, чувствуя новую, более глубокую связь, которая теперь у него с ними возникла.

А потом-

Из толпы он увидел три приближающиеся фигуры.

Кэлли.

Старая святая.

И Клаус.

Выражения их лиц были разными, но одно было ясно:

Они пришли поговорить.

Клаус первым заговорил, когда Макс вышел вперёд. «Ну как? Ты получил наследство?» — спросил он, одарив его понимающей улыбкой.

Макс кивнул, хотя в его ответе прозвучало лёгкое пожатие плечами. «Вроде того».

Затем он перевёл взгляд на Клауса, Кэлли и старую святую. Легкая улыбка тронула его губы. «Похоже, ваши родословные… изменились».

Старая святая тихонько усмехнулась, покачав головой. «Не просто изменилась, — поправила она, — а эволюционировала».

Макс подняла бровь и продолжила: «Взяв твою родословную за основу, наши родословные поднялись на один ранг выше, чем были изначально. Те, у кого была нормальная родословная, теперь достигли уровня Святой. А для Святых, таких как я, наши родословные эволюционировали в Родословную Прародительницы».

Глаза Макса заблестели, и он начал собирать воедино все детали. Он уже предчувствовал это, но подтверждение сделало это ещё более реальным.

Кэлли, до сих пор молчавшая, вдруг заговорила: «И что ты теперь собираешься делать?»

Макс на мгновение задумался, прежде чем дать прямой ответ. «Мне нужно место для тренировок». Его взгляд оставался неподвижным. «После этого я отправлюсь с вами на день рождения Короля Запада через четыре месяца».

Старая Святая кивнула в ответ, а затем повернулась к Кэлли. «Покажи Максу его дом», — приказала она.

Затем она повернулась к Максу: «Когда мы со всем разберёмся, мы с Клаусом придём к тебе».

Макс кивнул, не подвергая её слова сомнению. «Пошли», — сказал он, взглянув на Кэлли.

Кэлли коротко кивнула, прежде чем увести его.

Когда эти двое скрылись из виду, Старая Святая повернулась к Клаусу.

«Позаботься обо всем здесь и приходи ко мне в хижину», — сказала она небрежно, но Клаус знал, что она не спрашивает.

«Мне сейчас нужно решить некоторые вопросы», — добавила она, прежде чем исчезнуть.

И вот так Клаус остался один.

Он тяжело вздохнул, его плечи слегка опустились, когда он взглянул на членов гильдии, все еще собравшихся вокруг Башни Наследия.

Все смотрели на него, в их глазах пылал вопрос.

Клаус потер виски и что-то пробормотал себе под нос.

«Черт возьми, эту старую каргу. Она вечно оставляет меня одну с этими проблемами».

Глубоко вздохнув, он повернулся к толпе.

«Ладно, ладно», — проворчал он. «По одному, покончим с этим…»