Самолет, на борту которого находились Макс и члены гильдии «Черный Лотос», парил в небесах, преодолевая огромные расстояния с поразительной скоростью.

Гул двигателей был ровным, но мощным, и вся поездка была гладкой и непрерывной.

Затем, как мне показалось, через час или два, самолет начал снижаться.

Макс слегка нахмурился, глядя в окно.

«Мы уже приехали...?»

Он ожидал, что поездка займет не менее трех-четырех часов, но, похоже, недооценил скорость самолета.

Они достигли Западного региона гораздо быстрее, чем он предполагал.

Когда самолет приземлился, Клаус поднялся со своего места и обвел взглядом членов гильдии.

Его тон был твердым, почти холодным.

«Мы прибыли».

Затем его голос изменился на предупреждающий.

«Запомните это, все вы. Мы — бельмо на глазу для большинства, если не для всех, гостей этого мероприятия».

Его слова прозвучали весомо, напоминая, что Гильдия Черного Лотоса здесь нежелательна.

«Не ходите одни. Ни секунды. И без масок».

В каюте повисла тяжелая тишина: все осознали предупреждение.

Затем взгляд Клауса упал на Макса.

Сквозь маску его взгляд был серьезным, почти пронзительным.

«Особенно ты, Макс».

Макс почувствовал напряжение в этих словах и внимательно слушал.

«Не пытайтесь связаться ни с кем из гильдии Орден Феникса. Что бы ни случилось. Кого бы вы ни увидели внутри. Не реагируйте».

Выражение лица Макса оставалось спокойным, но глубоко внутри он почувствовал волну эмоций.

Прежде чем он успел их обдумать, Клаус продолжил.

«Некоторые из них могут быть вашими врагами. Некоторые, возможно, когда-то были вашими друзьями. Но вы должны помнить...»

Тон Клауса стал резким, полным неоспоримой решительности.

«Аурелия вонзила меч тебе в сердце.

И если бы не Кейт, ты бы сейчас был мертв».

Внезапно Макса охватила холодность.

Он уже знал это, он пережил это, но когда услышал это так прямолинейно, воспоминание стало еще острее.

Клаус не закончил.

«Они предали тебя. И, учитывая то, что случилось, если ты всё ещё думаешь, что у тебя есть дружба с гильдией Орден Феникса, забудь об этом».

Вес этих слов повис в воздухе.

Макс некоторое время молчал.

Но глубоко внутри —

Что-то в нем изменилось.

При словах Клауса кулаки Макса сжались. Костяшки пальцев побелели, и на мгновение он выдохнул медленно, сдерживая эмоции, грозившие вырваться наружу.

Он знал это.

Он это пережил.

Он почувствовал предательство, боль.

Но что бы ни говорил Клаус, что бы ни диктовала ему логика, был один человек, которого он никогда не перестанет искать.

Алиса.

Они были вместе всего три? Может быть, четыре месяца?

Но за это короткое время он почувствовал что-то реальное.

Они подружились.

Он чувствовал ее безусловную дружбу, ее искреннюю заботу.

The laughter. The moments shared. The small, meaningless things that somehow became important.

The memories that stuck with him.

Was all of that just… gone now?

Was that connection meaningless just because of his identity as the Voidwalker?

Was it so fragile that it could be discarded just like that?

Max didn't believe it.

Even if it wasn't love, there was still something between them.

And he wasn't willing to let it go so easily.

Max met Klaus's gaze without flinching.

"I know."

His voice was firm, unwavering.

"I won't do anything reckless, so don't worry."

Klaus studied him for a moment, his gaze searching, as if trying to read something deeper in Max's words.

Then, he nodded.

"Alright."

His tone was neutral, but there was an underlying expectation—he was trusting Max to keep his word.

With that, Klaus turned to the rest of the Black Lotus Guild members.

"Follow my lead, everyone."

Without another word, he stepped off the jet, leading the way.

The others followed behind him in disciplined silence.

The moment they stepped outside, a figure stood waiting for them at the base of the jet's landing platform.

Tall. Elegant. Dressed in royal attire with a refined air about him.

It was none other than Crown Prince Aelric.

The young man gave a polite, welcoming nod before speaking in his formal, almost rehearsed tone.

"Welcome to the Sun Palace, honorable guests."

Max raised an eyebrow slightly, giving Aelric a subtle glance.

'That's new.'

The last time Max had met Crown Prince Aelric, he had shown none of this regal behavior.

Back then, he was carefree, casual, almost like someone who had no interest in the responsibilities of royalty.

But now—

Now, he truly looked and acted like a Crown Prince.

His stance. His mannerisms. His speech.

It was a stark contrast from before.

'Guess he really can act like royalty when it matters.'

"Honorable guests," Aelric spoke again, his tone refined.

"Please follow me to your resting chambers."

Without another word, he turned and began walking toward a grand palace in the distance.

The Sun Palace.

The very heart of Royal Family of the West.

Max saw it.

The sight before him was nothing short of breathtaking.

A vast structure, its pure golden exterior shimmering under the rays of the sun, reflecting light in a way that made it seem almost divine.

For a brief moment, Max felt overwhelmed by its sheer beauty.

It was unlike anything he had ever seen before.

The architecture held the grandeur of ancient times, reminiscent of the old-world palaces he had once seen in academic history books.

Yet—

There was something more.

A blend of modern technological advancements seamlessly woven into the antique design.

Floating energy lamps lined the pathways.

Invisible barriers of protection flickered faintly at key structural points, reinforcing the palace without ruining its historical aesthetic.

The entire place exuded an aura of power, elegance, and authority.

Короче говоря, это было волшебно.

Но даже восхищаясь красотой дворца, Макс не мог не почувствовать, что...

Он не был таким грандиозным, как Скрытый Город Гильдии Черный Лотос.

Да, Солнечный дворец был великолепен.

А Скрытый Город?

Это место было совершенно другого уровня.

В тайных владениях Гильдии Черного Лотоса было что-то древнее, таинственное и неизмеримое — нечто такое, по сравнению с чем бледнел даже королевский дворец.

«Полагаю, у древней силы есть свои преимущества».

При этой мысли Макс слегка ухмыльнулся.

Но он все еще молчал, его взгляд осматривал дворец, пока он шел за Клаусом и наследным принцем Элриком, следуя их примеру.