Макс спокойно шел по кабинету королевских залам Дворца Солнца, его присутствие органично сливалось с толпой знати и элиты, бродившей по коридорам.

Его внешний вид полностью изменился: теперь он не носил привычный черный костюм с капюшоном, свойственный гильдии «Черный Лотос», а вместо этого надел хорошо читающий костюм темно-синего цвета с галстуком.

Это был не обычный костюм — тот самый, который выбрала для него Алиса, для празднования дня рождения Короля Запада.

И теперь, по иронии судьбы, он использовал его, чтобы передвигаться незамеченным или полностью переключаться с другими гостями.

С добавлением гладкой синей маски, закрывающей лицо, он выглядел совершенно иначе. Маска была гладкой, безликой и, опять же, без повязок для глаз и рта, что придавало ему нечитаемый, таинственный вид.

У маски был ещё один эффект: она могла изменить цвет волос на любой, какой ему больше нравился.

А сейчас он был темно-красным.

Эта маска была одним из сокровищ, которые он получил из сокровищниц храма.

И со всем этим —

Даже если бы кто-то заподозрил его личность, его ни за что не свяжут с гильдией «Черный Лотос».

Но Макс не был высокомерным — он знал, что лучше не терять бдительность.

«Гильдия Ордена Феникса находится по ту сторону Дворца Солнца. Мне нужно быть осторожным».

Со спокойным умом он продолжает идти, следуя по мощным золотым коридорам твердыми, увеличенными шагами.

В царском зале они были полны гостей со всего континента Валора. В воздухе витали смех богачей, политические перешептывания и сложные международные о соединениях.

Макс все это проигнорировал.

Каждый разговор, каждый взгляд, каждое мимолетное любопытство — он все это игнорировал.

К нему подошли какие-то любопытные, возможно, знакомые королевскую ткань костюма или почувствовавшие ауру кого-то важного.

Или, возможно, из-за маски любопытства.

Каждый раз, когда они это делали, он просто слегка вежливо кивал, прежде чем продолжить свой путь — никогда не вступая с кем-либо в разговор и не останавливаясь.

Затем-

Макс это считал.

Благодаря такому трехмерному телу его чувства обострились, и он заметил движение Алисы.

На мгновение его шаги остановились.

Вместо того, чтобы безрассудно броситься вперед, он внимательно следил за ее движениями, отслеживая ее местоположение, скорость и направление.

Благодаря такому обострению удовольствия он мыслительно начертил весь Солнечный Дворец.

И вот он нашел это.

Большой сад, искусно украшенный яркими цветами, светящимися фонарями и пламенными каменными дорожками.

Там было много гостей, которые небрежно гуляли по территории, смеялись и наслаждались временем.

Глаза Макса слегка прищурились.

«Этот сад… он практически соединен со всеми особняками во Дворце Солнца».

Он внезапно понял планировку — это было не просто декоративное пространство.

Это было центральное место сбора.

Место, где все гости — независимо от причины — можно было свободно общаться.

За исключением Большой палаты, которая по-прежнему была недоступна, это было одно из стабилизированных мест общественного взаимодействия.

Алиса направилась туда с Антоном.

И Макс, не раздумывая, следит за ним.

Пройдя несколько минут по коридорам, Макс добрался до входа в сад.

Над арочными воротами высела резная деревянная доска с надписью «Его название плавными золотыми буквами»:

«Спокойное озеро».

Макс сделал шаг внутрь.

В тот же миг его взгляд скользнул по толпе, и он сразу же затронул присутствующих.

Людей был гораздо больше, чем он ожидал.

Куда бы он ни посмотрел, вокруг были высокопоставленные гости, занятые беседой.

Он даже узнал среди них несколько знакомых людей — людей, с которыми он сталкивался в восточных регионах, людей, с которыми он сражался бок о бок или против них.

Но он не собирался с ними общаться.

Все его внимание было сосредоточено на одном человеке.

Алиса.

Взгляд Макса мгновенно остановился на ней.

Она стояла возле цветущей вишни, выпрямившись, со спокойным лицом, длинные волосы развевались на вечернем ветерке. Красное платье облачно и в то же время сдержанно облегало фигуру, ткань слегка мерцала в теплом свете фонарей.

Рядом с ней стоял Антон — ее брат.

Но внимание Макса привлекли не только Алиса и Антон...

Это было тот, с кем они разговаривали.

Принцесса Авелина Западная.

Принцесса вела британскую беседу с Алисой и Антоном, ее смех был легким и непринужденным.

Макс на мгновение замер.

Он знал, что одной из главных причин приезда Алисы на Запад было желание навести ее близкую подругу, принцессу Эвелин.

Поэтому было логично, что она будет проводить это время.

Макс решил.

Если бы он подошел сейчас, это было бы слишком рискованно.

Слишком много глаз. Слишком много ушей. Слишком много неизвестных функций.

Поэтому вместо этого он тихонько нашел место на краю сада, откуда мог наблюдать, не привлекая внимания.

Пока Макс стоял молча, ожидая нового наступления, до его ушей доносились обрывки разговоров вокруг него.

«Ты слышал? Максал предал гильдию «Орденикса» и присоединился к гильдии «Чёрный Лотос»?»

Шепот.

Ропот.

Заявление, повторенное небрежно, как будто это был всего лишь мимолетный слух.

«Да, это старые новости. Но кто бы мог подумать, что он действительно предает Ордена Феникса?»

Другой голос.

Другая группа.

Глаза Макса слегка потемнели, пока он продолжал слушать.

«Знаешь, становится тенденция в гильдии Ордена Феникса… сначала была Фрейя, а теперь Макс».

«Ты прав. Двое лучших гениев Восточного региона были из гильдии «Орден Феникса»… и оба предали их».

«Интересно, что же на самом деле произошло, что заставило Макса предать их?»

Макс стабильно неподвижен, выражение его лица было непроницаемым.

Он впервые не слышал подобных разговоров.

С тех пор, как он покинул гильдию Ордена Феникса или, вернее сказать, был предан Аурелии, слухи распространялись со скоростью лесного пожара.

Разведывательная сеть Гильдии Черного Лотоса уже сообщила ему об этом несколько месяцев назад.

Но все же — он был чем-то слегка удивлен.

Несмотря на все перешептывания и домыслы,

Ни один человек не упомянул слово «Странник Пустоты».

Они говорили о его предательстве.

Они говорили о его переходе в гильдию «Черный Лотос».

Но никто не произнес ни слова о его настоящей личности.

Мысли Макса обратились внутрь себя.

«Моя личность как Пустотника еще не раскрыта?»

Он никогда не рассматривал такую возможность.

Он предполагал, что как только его заклеймят как предателя, гильдия «Орден Феникса» раскроет миру его истинную сущность.

Но из того, что он услышал сейчас…

Этого не произошло.

И только один человек имел полномочия скрывать эту информацию.

Аурелия.

«Почему? Что она задумала? Почему она не разоблачила меня, когда всё, чего она хотела, — это убить меня?»

Тяжелая мысль засела в его голове.

Но это было нечто большее, чем он изначально предполагал.

Но сейчас у него был другой приоритет.

Его взгляд метнулся к Элис, его решимость была непоколебима.

Время было почти подходящее.

Скоро-

Наконец-то он снова встретится с ней.

Однако-

Пока Макс молча наблюдал за происходящим на окраине Сада Серен-Лейк, его внимание привлекло изменение в атмосфере.

Группа молодых людей вышла вперед, двигаясь с видом безудержного высокомерия, их шаги были наполнены чувством превосходства, что выделяло их даже среди элитных гостей.

Одно их присутствие нарушало гармонию собрания, как будто их мало заботили правила приличия мероприятия.