Внезапное волнение вызвало всплеск эмоций в спокойной атмосфере сада, привлекая внимание почти каждого присутствующего гостя.

Взгляды обратились в сторону разгорающегося конфликта, с интересом наблюдая за тем, как возросла напряженность между гильдией Орденаикса Феникса и гениями Южного региона.

«Смотри, там развлекаются Гильдия Ордена Феникса Востока и Первая Корона Юга».

Гость ухмыльнулся, потягивая вино, как будто наблюдая за развлекательными представлениями, а не за наблюдаемой конфронтацией.

«Ха, эти люди с Югой… всегда такие необузданные, такие беззаконные. Но они зашли слишком далеко, решив, что могут делать здесь всё, что захотят. Это не Южный регион».

Среди многих гостей было единое мнение.

Юг был известен своим диким, необузданным высокомерием, тираническим поведением своих «полукорональных организаций» и их тенденцией обеспечить неуважение к власти за пределами своих границ.

Тот факт, что они были достаточно дерзки, чтобы спровоцировать конфликт здесь, в самом сердце Западного региона, был доказательством их безудержной уверенности.

«Я точно знаю, почему они нацелились на гильдию Ордена Феникса».

Другой гость наклонился к нам и понизил голос, как будто делясь известным секретом.

«Четыре месяца назад Макс унизил Натану в храме, и мы все видели его битву с Артуром Гейлом. Одного этого достаточно».

Его спутник понимает, что все это было неизбежно.

«Да, это должно было произойти. Натан был опозорен публично, Артур Гейл был выставлен дураком, а эти ребята с Югой не из тех, кто забывает такие вещи».

«Тьфу. Надменные наблюдения», — пробормотал другой гость, качая голову. «Семь организаций короны Юга… техника из них невыносима».

Несмотря на их жалобы, никто не вмешался.

Никому не удалось идти вперед, чтобы остановить эскалацию кризиса.

Потому что в разумных пределах многие из них просто ждали, чем все это закончится.

Публичное столкновение гильдии «Орден Феникса» и элиты Южного региона — зрелище, которое никто не хотел пропускать.

***

Глаза Антона опасно сузились, когда его терпение наконец лопнуло.

С ледяным взглядом он шагнул, его аура Пикового Адепта взмыла вперед, словно сокрушительная волна, наполняя воздух легким давлением.

«И вам всем следует убираться отсюда!»

Его слова группой были резкими, властными, целеустремленными, чтобы добиться высокомерной с Юги отступления.

Но-

Получился смешок.

Низкий, насмешливый смех, в котором чувствовалась несомненная уверенность.

«Хе-хе… Антон».

В этот момент Артур Гейл шагнул вперед, его губы скривились в усмешке.

«Ты? Против меня? Ты мне не соперник. Просто позвони Брюсу».

Один шаг —

И вдруг его аура Искателя взорвалась, сильно превзойдя давление, которое высвободил Антон.

Это подавляло и резко контрастировало с аурой ранга Адепта, которую Антон пытался доказать.

Тело Антона невольно напряглось, ноги откинулись назад, и он инстинктивно отступил.

Это была автоматическая реакция.

Инстинкты бойца — при столкновении с подавляющей силой тела проявляется раньше, чем разум старается защититься.

Артур это увидел.

И он рассмеялся.

Насмешливый, презрительный смех.

«Слабо. Слишком слабо!»

Его голос был полон презрения, глаза полностью высокомерны, когда он смотрел на Антону, так что, похоже, тот был лишь лишь насекомым.

Этот момент должен был стать для Антона сокрушительным.

Но прежде чем что-то еще пришлось произнести...

Сильный, властный голос прорезал воздух.

«Что здесь происходит?»

Это был голос, который привлек внимание.

Все головы повернулись, когда на место отделения прибыла группа людей.

Впереди, в королевском облачении, стоял не кто иной, как наследный принц Элрик.

Рядом с ним —

Брюс мгновенно помнил ситуацию.

Амелия перевела острый взгляд с Элис на элиту Южного региона.

Обычно выражение тихого веселья Ревенны сменилось холодным наблюдением.

Другие молодые элиты, все того же поколения, все по-своему сильные.

В тот момент, когда взгляд Брюса остановился на Артуре, выражение его лица изменилось.

Это неправильные объяснения.

Он сразу понял.

Артур и его группа с юга попытались спровоцировать Антона, Алису и гильдию Ордена Феникса, и ситуация быстро обострилась.

Его аура Искателя усилилась, и прежде чем Артур успел что-либо сказать...

Брюс переехал.

В мгновение ока он появился перед Антоном и Алисой, и его аура мгновенно столкнулась с аурой Артура.

Воздух треснул, и невидимая ударная волна распространилась, когда столкнулись две ауры ранга Искателя, сотрясшая атмосферу вокруг них.

В глазах Артура прозвучало мельчайшее легкое удивление, но он не отступил.

Однако Брюсу это было не до смеха.

Голос его был спокоен, но в нем чувствовалась неоспоримая властность.

«Вы, крысы с Юга, всегда такие наглые».

В его словах прозвучало нескрываемое предсказание, открытый вызов их высокомерию.

Ухмылка Артура не исчезла, но он и не стал сразу появляться.

Пока Антон тихонько следил с облегчением, его напряженные плечи слегка расслабились.

Наследный принц Элрик вышел вперед, и одного его присутствия было достаточно, чтобы изменить баланс противостояния.

Выражение его лица оставалось спокойным, но глубоко нахмуренные брови ясно давали понять — он был недоволен тем, что такое поведение.

Его взгляд скользнул по собравшимся представителям элиты, ненадолго остановившись на Артуре Гейле и его группе в Южном регионе.

Затем он заговорил голосом, в котором звучала королевская власть.

«Артур, все здесь гости. Я был бы признателен, если бы вы и ваша группа не раздували этот скандал еще сильнее».

Его слова не были приняты во внимание — это было предупреждением, облеченным в вежливой дипломатии.

Артур, стоя в центре всего этого, своим глубоким и расчетливым взглядом смотрел на наследного принца.

На краткий миг мелькнуло неповиновение, словно он раздумывал, стоит ли вообще игнорировать предупреждение.

Но потом...

Медленный кивок.

"Конечно."

Ухмылка Артура сменилась чем-то более нейтральным, его поза слегка расслабилась, и он отступил на шаг.

«Если ты так говоришь, Элрик».

Затем он перевел взгляд на Антона, и в его тоне все еще звучала насмешка.

«Но вы должны знать, что не моя группа первой применила давление».

Тонкая попытка переложить вину — выставить Антона зачинщиком конфликта.

Его голос оставался небрежным, но в нем явно слышалось веселье.

Затем, слегка пожав плечами, он повернулся к Элрику.

«Но я отступлю, поскольку это ты сам просил».

Не было никаких извинений, никаких признаков сожаления — только иллюзия сотрудничества.

Он отступил не потому, что боялся, а потому, что это было стратегически выгодно.

Наследный принц Элрик слегка кивнул Артуру в знак признания и благодарности за отступление, пусть даже и показное.

Но как раз когда он собирался заговорить, произошло нечто неожиданное.

Появилась фигура — внезапно и непринужденно, как будто она была здесь всегда.

Не было ни звука, ни предупреждения, просто что-то изменилось в воздухе, и кто-то появился перед ними.

Молодой человек.

Одет в элегантный костюм, идеально сидящий по фигуре.

Его лицо скрыто гладкой синей маской, не отмеченной никаким рисунком — просто бесконечная, невыразительная поверхность.

Его волосы, ярко-рыжего оттенка, слегка взъерошенные, выделялись на фоне ночного неба.

И хотя черты его лица были скрыты, в его присутствии было что-то такое, что заставляло воздух замирать.

Что-то опасное.

Затем он заговорил спокойным, ровным голосом.

«Я хотел бы поговорить с гениями Южного региона».