Раздался голос, сотрясший сам воздух.

"ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!"

Голос наследного принца Элрики был полон властного приказа, его аура ранга Искателя вспыхнула, пробуждаясь к жизни.

И в одно мгновение —

Вокруг него материализовались десять золотых мечей и копий, парящих в воздухе, словно небесное оружие, призвание с небес.

Затем-

Резким движением рук он заставил лезвия вылететь вперед и вонзиться в землю между Максом и туманной фигурой Артура.

БУМ!

Удар создал барьер из золотого света, непреодолимую преграду, разделившую поле боя и не позволившую атаковать Артура продвинуться дальше.

Туман резко остановился, окружившись на месте, словно рассматривая барьер, а затем был вынужден отступить.

Секунду спустя Артур вновь материализовался, отступил назад с резким взглядом, выражение его лица было полным негодования.

Пронзительный взгляд Элрика скользнул по сцене, его лицо помрачнело.

«Это Дворец Солнца, а не поле боя!»

В его голосе звучало предостережение, тяжелое и непоколебимое.

«Если вы хотите поделиться, отведите бойца в другое место, но я не допущу здесь ненужного кровопролития!»

Золотые мечи гудели, их присутствие все еще напоминало о его власти.

На мгновение—

Наступила тишина.

В воздухе повисло напряжение, битва замерла на границе взрыва.

Артур остановился, отстранённое вмешательство наследного принца Элрики, и его туманная фигура переступила через золотой барьер.

Но Макс...

Макс не остановился.

В отличие от Артура, он не освобождался.

Он уже решил в тот момент, когда бросил оскорбление: это не просто провокация.

Это было заявление.

Его правый кулак сжался, грубая сила хлынула по его венам, когда внутри него вспыхнули 30 Драконьих Чешуек, наполнив его руку колоссальной силой.

А потом-

Он ударил кулаком вперед.

Хлопнуть!

В тот момент, когда его сила взметнулась, от удара вырвался шторм чистой, ожидаемо вырвался сильный порыв ветра, неся сокрушительную ударную волну.

Золотые мечи и копья — оружие, предназначенное для наследного принца Элрика, — были вырваны со своих мест, как веточки, под захваченными ураганом.

Но это еще не все.

На этом буря не закончилась.

Он прорвался сквозь барьер и потянулся к туманной форме Артура.

Неистовая сила мгновенно поглотила его, заставив туман рассеяться в хаотичном порядке, прежде чем он взмыл в воздух.

Размытое пятно серого пара яростно закрутилось, прежде чем Артуру пришлось вернуться в свою физическую форму, его тело внезапно появилось в воздухе, и он едва мог удержаться.

Но даже когда он стабилизировался —

На его лице отразился неподдельный шок.

Сила штормового ветра не прекращалась на Артуре.

Более слабые гении с Югой — те, кто высокомерно стояли за его спиной, купаясь в его силе, — попали прямо в бурю.

Их тело отрывалось от земли и швыряло, как будто тряпичные куклы, отправляясь в полет по саду, где они врезались в столы, кусты и фонтаны.

Некоторые приземлились головой вперед на клумбы, а другие в растерянности покатились по земле.

Только тогда—

Только после того, как всё было разрушено...

Неужели штормовой ветер наконец утих?

Последовала глубокая тишина.

Тишина была настолько тяжелой, что казалось, будто сам мир пытался осознать, что только что произошло.

Глаза расширились.

Затаил дыхание.

Потому что Макс...

Фигура в маске.

Он нанес удар в пустоту.

Он просто ударил воздух.

И все же, он выработал достаточно силы, чтобы:

Уничтожьте золотые мечи и копья наследного принца Элрика.

Рассейте туманную форму Артура во время атаки.

Отправьте нескольких гениев Южного региона в полет, словно они невесомы.

И все это, не тронув ни одного человека.

Толпа гостей замерла в изумлении.

Почти сразу же послышались перешептывания.

«О-он даже никого не задел... и тем не менее, причиной этому был только удар?»

«Это было оружие наследного принца, но его унесло, как бумагу?»

«Туманную форму Артура отбросил назад... только ветер?!»

«Кто... Кто, черт возьми, этот человек в маске?!»

Принцесса Авелин выглядела совершенно ошеломленной, ее обычная грация на мгновение была разрушена абсурдностью того, что она только что увидела.

Алиса, которая уже однажды испытала шок, могла только смотреть, слегка приоткрыв губы, чувствуя, что фигура в маске ей очень знакома.

Даже наследный принц Элрик, известный своим спокойствием, на мгновение лишился дара речи.

Артур, все еще парящий в воздухе, смотрел вниз на фигуру в маске.

Его руки напряглись, зубы стиснулись.

Он больше не был просто зол.

Его не просто раздражали оскорбления.

Он был потрясен.

«Что... Что это, черт возьми, было?»

Его мысли лихорадочно метались, он пытался осознать всю мощь этого простого удара.

«Ха-ха, так вы, ребята, и правда слабы, как муравьи».

Из-за синей маски раздался смех Макса, полный насмешки и презрения.

Его поза оставалась непринужденной, он был совершенно невозмутим тем, что только что произошло, — как будто все было именно так, как он и ожидал.

«Улететь от удара ветром… как это позорно».

Он покачал головой, словно искренне разочарованный.

Эти слова глубоко ранили оставшихся членов группы Южного региона, чья гордость и без того была уязвлена только что перенесенным унижением.

Артур, все еще паря над садом, с мрачным выражением лица смотрел на фигуру в маске.

Он никогда не ожидал, что этот человек будет обладать такой ужасающей силой.

Это был не просто какой-то никто.

Кем бы он ни был — он был опасен.

И Артур это ненавидел.

«Разве ты не слышал, когда я сказал тебе остановиться?»

Голос наследного принца Элрика прорезал воздух, его раздражение было едва скрыто.

Его золотистый взгляд был устремлен на Макса, его царственная власть давила, как гора, требуя повиновения.

А Макс?

Он лишь оглянулся через плечо, встретив пристальный взгляд Элрика с неизменным спокойным безразличием.

Затем он пожал плечами.

«Ну, он напал первым».

Его тон был деловым, как будто он объяснял что-то совершенно очевидное.

Затем он почти небрежным жестом указал на Артура, который все еще парил в воздухе.

«Поэтому моя атака была просто контратакой. Однако…»

Он сделал паузу для создания драматического эффекта.

Затем голосом, полным напускной искренности, он добавил:

«Признаю, это была моя вина, что я не смог остановить атаку на полпути. Мой контроль просто… слишком слаб».

В его тоне не было раскаяния.

Только сарказм.

Прямой выпад в адрес предыдущего приказа Элрика.

Элрик нахмурился еще сильнее, его терпение истощилось.

Фигура в маске не отступала.

Даже не дав ему возможности взять ситуацию под контроль.

Вместо этого он отталкивал его и высмеивал перед всем собранием.

Это был редкий случай, когда кто-то осмелился столь открыто бросить вызов власти наследного принца, да еще и в его собственном дворце.

Однако прежде чем Элрик успел ответить...

Новый голос нарушил напряжение.

«Элрик, если ты не против, я бы хотел предпринять некоторые действия».

Перед ними появилась фигура, вступившая в центр нарастающей бури.

Он был молод, но его присутствие, несомненно, производило внушительное впечатление.

Темно-зеленые волосы, взъерошенные непослушными прядями, придавали ему дикий, необузданный вид.

Его острые, угловатые черты лица подчеркивались легкой ухмылкой на губах, ухмылкой, несущей неприкрытое веселье.

Одет он был смело: темные одежды были расшиты изумрудными полосами, на рукаве был изящно вышит герб его клана.

В его позе, в том, как он себя держал, было что-то бунтарское — он напоминал панка, которому плевать на правила, а важна только сила.

И все же — его прибытие было встречено мгновенным узнаванием.