«Эй, это Фрево Баниан… Он из Второй Короны!»

Осознание пришло быстро.

Напряжение, уже достигнутое пика, еще больше возросло.

«Да, я слышал, что его сила уже достигла 3-го уровня Искателя… И ему ещё нет 30! Всего 29 лет!»

«Он монстр. Я слышал, как его имя упоминалось рядом с именами других легенд: Дрейка, Луны, Маркуса… Эта четверка — абсолютный лидер молодого поколения Южного региона!»

Краткая пауза.

Затем-

«Если он примет меры, я сомневаюсь, что этот парень в маске осмелится совершить что-то безрассудное сейчас».

В этих словах прозвучала глубокая уверенность в том, что исход поединка был решен еще до его начала.

В конце концов, это был Фрево Баниан.

Гений, признанная элита Юга, его сила уже делала его одним из величайших представителей своего поколения.

Он был не из тех, кого можно было просто спровоцировать и уйти безвредным.

И все же—

Когда Шепот утих, все обернулись, чтобы увидеть, как отреагирует взгляд фигуры в маске.

Но…

Макс… просто стоял там.

Неподвижен.

Невозмутимый.

Как будто шумиха, ожидания и сила, стоявшие за именем Фрево Баниана, ничего для него не значили.

Выражение лица наследного принца Элрики посуровело, его терпение было на пределе.

«Нет, теперь никто ничего делать не будет».

Его голос был твердым, полной всей власти и власти.

Затем-

Он сжал кулак и поднял его вверх, и в одно мгновение...

Сотни золотых мечей материализовались в воздухе, сияя божественным блеском.

Они парили над садом, образуя непреодолимый барьер, окружающий как Макса, так и элиту гения в Южном регионе.

Вся атмосфера изменилась, стала тяжелее, наполнилась напряжением.

Наследный принц Элрик уже не просто наблюдал...

Он взял ситуацию под контроль.

Но прежде чем кто-либо успел осознать его действие, в воздухе раздался голос.

«Элрик, ты охраняешь этого парня в маске?»

Появилось новое присутствие.

Женщина — Луна.

Ее короткие, иссиня-черные волосы едва доходили до плеч, обрамляя поразительно красивое лицо.

Но не только ее красота привлекала внимание.

Все дело было в темных отметинах, в преобразованных на ее лице узорах, которые не умаляли ее красоту, а, наоборот, подчеркивали ее, придавая ей почти мистическое очарование.

И она была не одна.

За ней по пятам следили Дрейк и Маркус, в выражениях их лица явно чувствовали превосходство.

В считанные мгновения —

Сильнейшие гении Южного региона собрались в одном месте.

Острый взгляд Луны устремился на Элрика.

Ее голос был спокоен, но в нем слышалось последнее предостережение.

«Этот парень просто приехал сюда, чтобы побеспокоить Юг».

Она говорила с абсолютной уверенностью, как будто ее слова были фактом.

«Вам следует занять нейтральную позицию и не вмешиваться в этот вопрос».

Наследный принц Элрик встретил ее взгляд; его золотые мечи ярко сияли, паря в воздухе.

«Я не могу допустить здесь драки», — твердо заявил он.

«Так что вам всем следует успокоиться».

Но-

Этого не произойдет.

Дрейк тихонько усмехнулся, и его улыбка стала шире, когда он шагнул вперед.

«Этого не произойдет».

Его слова были небрежны, но в них звучала скрытая угроза.

Затем он медленным жестом хрустнул костяшками пальцев.

«Либо вы забираете свои мечи…»

Его глаза светились опасным светом.

«Или тебя тоже в это втянут».

Брови Элрика нахмурились, хватка усилилась.

Но Маркус...

Маркус просто усмехнулся.

«Наши цифры намного больше ваших».

Шаг вперед.

«Так что подумайте хорошенько».

Наследный принц Элрик нахмурился еще сильнее, наблюдая за нарастающей бурей напряженности.

Ситуация вышла из-под контроля.

С присоединением Луны, Дрейка и Маркуса враждебность сильнейших гениев Южного региона достигла неоспоримого пика.

И хуже того —

Он знал, что его отец, король, не станет вмешиваться.

Королевский двор давно установил, что конфликты среди молодого поколения должны решаться сами собой.

Никаких генералов.

Старейшин нет.

Никакого внешнего вмешательства.

Это означало, что если ситуация обострится еще больше, то произойдет полномасштабное столкновение молодых лидеров.

А сейчас, учитывая единство Южного региона, шансы были не в его пользу.

Но именно тогда—

Сквозь нарастающее напряжение раздался голос.

Голос спокойный, уверенный и совершенно невозмутимый.

«Понятно. Прибыли ещё муравьи».

Слова Макса были легкими, но от их веса в воздухе похолодело.

Затем, медленным, преднамеренным движением —

Он поднял правую руку, его пальцы были расслаблены, но выражали превосходство.

А потом-

Он подал знак.

«Предоставьте их мне, Ваше Высочество».

Глаза Элрика сузились.

Этот парень в маске все затеял, а теперь хочет решить проблему?

Он чуть не проклял этого парня.

Но в этот момент на смелые слова Макса отреагировал кто-то другой.

Маркус издал громкий насмешливый смех, его аура вспыхнула, когда он шагнул вперед.

"Ты?"

Он усмехнулся, покачав головой.

«Раньше ты мог застать Артура врасплох, но против нас?»

Его глаза сверкали презрением, давление его ранга Искателя вырывалось наружу, окутывая воздух удушающей тяжестью.

«Это не сработает».

Его кулаки сжались, тело напряглось, он был готов к удару.

Как раз когда он собирался атаковать...

«Нет! Всем остановиться!»

Голос наследного принца Элрика разнесся по саду, неся с собой власть правителя.

А потом-

Небо потемнело.

Или скорее —

Он стал золотым.

В один миг число летающих орудий возросло в геометрической прогрессии, увеличившись с нескольких сотен до ошеломляющих десяти тысяч.

Целый арсенал божественного оружия заполнил небо над садом.

Копья, мечи, алебарды, кинжалы, топоры — каждый из них наполнен ужасающей энергией, окутан мощной аурой Искателя 3-го уровня.

Буря клинков, способная уничтожить целую армию.

Выражение лица Элрика теперь было холодным и непреклонным.

«Я не позволю этому поединку состояться здесь».

Его слова эхом разнеслись в ошеломленной тишине.

Потому что даже высокомерие гениев Южного региона не могло игнорировать абсолютную силу, стоявшую перед ними.

Элрик был не просто наследным принцем.

Он был абсолютной силой.

А сейчас он ясно дал понять, что если кто-то пошевелится, его ждет гнев.

Губы Луны изогнулись в слабой улыбке, но это была не улыбка веселья.

Это была та улыбка, которую человек надевает, сталкиваясь с неожиданным вызовом, улыбка, скрывающая за собой расчеты.

Ее аура росла, приближаясь к пику 3-го уровня ранга Искателя, ее присутствие было подобно приливу, поднимающемуся против несокрушимой силы.

Затем голосом, легким, как шепот, но достаточно резким, чтобы снять напряжение, она заговорила.

«Вы думаете, это оружие может нас остановить?»

Ее взгляд метнулся в сторону золотого арсенала, взгляд был острым, почти оценивающим.

Но прежде чем она успела что-то сказать…

Небо снова изменилось.

Лицо наследного принца Элрика потемнело.

Его золотые глаза заблестели, в них больше не было того сдержанного терпения, которое он демонстрировал ранее.

Он сдерживался, надеясь избежать эскалации.

Он говорил разумно, указывая им выход.

Но казалось—

Они приняли его терпение за слабость.

«А что сейчас?»

Его голос был холодным, абсолютным, как у человека, у которого только что кончилось терпение.

А потом-

Небо превратилось в море оружия.

Число плавающих золотых лезвий увеличилось с десятков тысяч до бесчисленного количества.

Куда ни глянь —

Они не видели ничего, кроме мечей, копий, алебард и стрел — золотая буря, нависшая над садом, их присутствие превращало сам воздух в тончайшее напряжение.

Каждое оружие гудело с неудержимой силой, неся в себе подавляющее давление Искателя 3-го уровня.

И хуже всего —