Каждое оружие было готово к использованию.

Луна, Фрево, Маркус и Дрейк... смешались.

Впервые в их глазах появился настоящий расчет.

Это был не страх.

Нет.

Это было соображение.

Они не боялись проигрыша — они думали о цене.

Чтобы продолжать с таким применением оружия одновременно, им пришлось бы приложить все усилия.

Это результаты...

Проявление своих сильнейших приемов.

сохранить резервы энергии, которые они не были готовы потратить на мелкую потасовку.

Самое главное.

Если бы они сражались здесь и сейчас, это была бы не просто битва между несколькими гениями.

Это будет война между значительным миром сего.

Битва между экспертами ранга Искателя.

И это, безусловно, могло встревожить старших во дворце, чего они не хотели.

Напряжение нарастало.

Весь сад затаил дыхание.

Рискнут ли сильнейшие силы Южного региона всем ради продвижения вперед?

Или они отступят?

Баланс сил балансировался на границе страны.

Глаза Фрево потемнели, когда он посмотрел на Макса, его гордость была явно уязвлена, но инстинктивно заставляли его сдерживаться.

На данный момент.

«Просто подожди».

Его слова звучали как молчаливое обещание, а его фырканье было полным негодования и предостережения.

Потом — один за другим —

Фрево, Луна, Маркус и Дрейк отступили на шаг.

Не потому, что они боялись —

А потому, что они не были безрассудными.

Они знали, когда следует отступить, когда будет новый опасный удар.

Наследный принц Элрик, по-прежнему твердо стоявший в центре всего этого, держал свое золотое оружие, паря на месте, пока не сбрасывал его со счетов.

Его острый взгляд метнулся в сторону Макса, чувственная и выжидая.

«А что насчет тебя?»

Его голос был спокоен, но в этот момент он слышался резко.

Юг отступил, в данный момент...

Но замаскированная фигура все равно сохраняет непредсказуемый характер.

И вот тогда-

Макс повернулся к нему, и синяя маска отразила золотистое сияние руки наверху.

«Да, на счет этого…»

Его голос был непринужденным, почти игривым.

А потом-

Он исчез.

Быстрее, чем кто-либо мог обработать.

В один момент он спокойно стоял на месте.

В следующий момент он был уже высоко в небе.

Выше Артур.

Обойдя все летающие звуки Элрики, как будто их вообще не было.

Глаза Артура расширились.

Но времени отреагировать не было.

Нет времени регистрировать атаку.

Кулак.

Покрыть силой 30 драконьих чешуек.

ХЛОПНУТЬ!

Удар был мгновенным.

Тело Артура полетело вниз, прорезая небо, словно метеор, падающее на землю.

Ветер яростно завывал, деревья и небольшие выступы содрогались под напором ветра.

Затем-

БУМ!

Его фигура врезалась в сад внизу, вызвав ударную волну, разнесшуюся во всех сторонах.

Земля раскололась, каменные плитки треснули, и под ним образовался глубокий кратер.

Пыль и мусор взлетели в воздух, хаотично закружились и наконец осели.

В толпе воцарилась тишина.

Никто не повторил ни слова.

Никто не пошевелился.

Потому что всего один удар —

Артур, выдающийся гений Южного региона, был стерт с лицом земли.

В то время как сад содрогнулся от удара Артура, в то время как мир застыл в ошеломленной тишине —

Небо изменилось.

Золотая буря оружия, тысячи мечей, копий, алебард и стрел — все это одновременно хлынуло вперед.

Элрик наконец начал действовать.

Золотое оружие, некогда возвышавшееся словно безмолвное предупреждение, теперь обрушилось словно божественное наказание, намереваясь полностью поглотить Макса.

Воздух сотрясался от их объединенной силы, а их громкий звук ослеплял тех, кто был внизу.

И все же—

Когда лезвия понеслись к нему, угрожая разорвать его на части...

Макс не побежал.

Он не отступил.

Он бросился прямо на них.

Момент был настолько абсурдным, настолько безрассудным, что вся толпа замерла.

А потом-

Произошло нечто невозможное.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Первая волна оружия столкнулась с телом Макса.

И-

Они отскочили.

Как будто они только что натолкнулись на нерушимую стену.

Как будто они только что столкнулись с чем-то, выходящим за рамки смертного понимания.

Один за другим мечи, копья, алебарды — все они были резко отброшены назад, их импульс полностью сошел на нет при ударе.

Звук металла, сталкивающегося с неподвижной силой, разнесся по саду, словно оглушительная симфония разрушения.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Каждый удар звучал громче, резче, пока не стал неоспоримым.

Ничто не пронзало его кожу.

Среди зевак пронеслись вздохи удивления.

«Что... Что только что произошло?!»

«Это было божественное оружие Элрика! Оно даже не поцарапало его!»

«Его тело словно твёрже стали!»

«Нет... нет, это нечто ещё большее!»

Даже лицо Элрика напряглось, его обычно сдержанное поведение впервые дрогнуло.

Он почувствовал это.

В тот момент, когда его оружие коснулось тела Макса, он все понял.

Это была не просто защита.

Это было не просто сопротивление.

Это был полный отказ.

Его оружие не смогло даже вонзиться, не говоря уже о том, чтобы прорезать.

А потом-

Прежде чем шок успел утихнуть...

Макс снова переехал.

Макс рванулся вперед, его скорость была подобна молнии, рассекающей воздух.

Его фигура превратилась в размытое пятно, прошедшее сквозь безуспешный натиск оружия, словно его и не существовало.

И когда он остановился...

Он стоял прямо перед двумя людьми.

Том и Натан.

Их глаза расширились, дыхание перехватило.

И прежде чем они успели отреагировать...

Макс поднял руку.

«Вас, двух муравьев, тоже шлепают».

Его рука резко дернулась вперед.

ШЛЕПОК!

Его рука коснулась лица Тома.

Мгновение спустя —

ШЛЕПОК!

Натана постигла та же участь.

А потом-

Обе их фигуры отлетели в сторону, беспомощно кувыркаясь в воздухе, а затем рухнули на землю, полностью потеряв ориентацию.

Среди наблюдающей толпы раздались вздохи полного недоверия.

Еще два гения Южного региона… превратились в игрушки в руках человека в маске.

Но даже когда они падали, даже когда их тела скользили по земле, оружие в небе снова устремилось вперед, решив снова поразить Макса.

И все же—

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

И снова оружие отскочило.

И снова им не удалось даже поцарапать его кожу.

Лицо наследного принца Элрика потемнело, его терпение было на пределе.

Всё, абсолютно всё, вышло из-под контроля.

Артур был унижен.

Тома и Натана швырнули на землю, словно детей.

Золотая буря оружия провалилась.

А эта фигура в маске?

Он не просто побеждал.

Он играл с ними.

Элрик резко выдохнул, его взгляд переместился на определенную фигуру.

«Ограничьте его передвижение».

А человек, к которому он обратился?

Амелия.

Амелия кивнула, ее глаза заблестели, когда она приготовилась искривить пространство вокруг Макса, намереваясь поймать его в ловушку с помощью своих навыков стихии пространства.

Но потом...

Она замерла.

Не по своему выбору.

Ни одной из ранее известных ей методик.

Она просто… не могла пошевелиться.

Ее тело оставалось напряженным, дыхание перехватило, разум кричал, требуя от нее действовать...

Но ничто не повиновалось ее воле.

А потом-

Фигура в маске слегка повернула голову.

В тот момент, когда его замаскированный взгляд упал на нее, ее охватил глубокий, непоколебимый ужас.

Не из-за намерения убить.

Не из-за чистой силы.

Но поскольку она поняла...

Она намеревалась использовать что-то похожее на то, что использовал Макс, чтобы ограничить свои движения.

Но теперь —

Это она была той, кого ограничили.

Ирония была разрушительной.

Но прежде чем Амелия успела это осознать, внимание фигуры в маске переключилось на что-то другое.

И вот тогда-

Все похолодело.

Леденящий до костей мороз хлынул вперед, окутывая тело Макса быстрее, чем он мог отреагировать.

Прежде чем он успел пошевелиться...

Все его тело застыло.

Идеальная ледяная статуя, его тело полностью заключено в оболочку, его черты застыли на месте.

Температура воздуха резко упала в одно мгновение, иней покрыл землю, а холодный воздух распространился наружу.

По саду разнеслось несколько вздохов.

Если бы он был...

"-Нет."

Прежде чем эта мысль успела укорениться —

ТРЕСКАТЬСЯ.

Резкий звук, похожий на треск стекла.

А потом-

БУМ!

Ледяная статуя превратилась в ничто.

В воздухе разбросаны кусочки инея, которые светятся в свете огней Дворца Солнца, а затем полностью растворяются.

И стоя там —

Невредим.

Был Макс.

То же, что и прежде.

Как будто он никогда и не был в ловушке.

Именно тогда—

Наступила очередная волна заморозков.