Второй, более сильный выброс ледяной энергии, направленный прямо на Макса, несущий в себе всю мощь его пользователя.

Но на этот раз—

Макс не стал ждать.

Его правый кулак сжался, грубая сила хлынула через его руку, и одновременно активировались 30 Драконьих Чешуек.

Затем-

Он ударил.

ХЛОПНУТЬ!

От силы его удара разразился разрушительный штормовой ветер.

Надвигающийся мороз мгновенно исчез, сила его удара развеяла его по воздуху, и его мощь стала бессмысленной.

Ударная волна распространилась наружу, разбрасывая обломки и заставляя более слабых земледельцев защищать лица от последующих толчков.

И когда пыль улеглась...

Макс стоял нетронутый, недвижимый, непоколебимая фигура среди хаоса.

Белая пыль от его предыдущей стычки все еще висела в воздухе, оседая на поле боя, которое когда-то было сборищем сильнейших.

И все же—

Никому из них не удалось причинить ему вреда.

Никто из них даже близко не подошел.

Его взгляд переместился на группу, которая все еще стояла, — на тех, кто сдерживался, выжидая подходящего момента для удара.

Луна, Фрево, Маркус и Дрейк.

Четыре лучших гения Южного региона.

Они наблюдали, они наблюдали...

И вот теперь они увидели достаточно.

Голос Макса был спокойным и размеренным, но в нем чувствовалось что-то более глубокое.

Не ярость.

Не волнение.

Что-то гораздо хуже.

«И вы все…»

Он позволил словам тянуться, растягивая напряжение.

Его правая рука поднялась, пальцы согнулись, ладонь открылась.

«Ты просто… раздражаешь».

А потом-

Он щелкнул пальцами.

В тот момент, когда его пальцы сжались воедино, в воздухе что-то изменилось.

Сила невидимая, но неоспоримая.

Безмолвный приказ, который подчинил законы реальности своей воле.

Он вложил всю свою ману в умение «Заморозка пространства», не сдерживая ни единой капли энергии.

Вместе с ним пришло и его мастерство владения Космической Аурой 3-го уровня.

А потом-

Это закрепилось.

В одно мгновение —

Луна. Фрево. Маркус. Дрейк.

Все замерли.

Не от шока.

Не из страха.

А потому, что само пространство заперло их в клетке.

Их тела застыли на месте, застыв в движении.

Их ауры, их сила стали совершенно бесполезными.

Они не могли двигаться.

Они не могли говорить.

Они даже моргнуть не могли.

Их глаза — единственное, что они могли контролировать — расширились от ужаса, когда Макс шагнул к ним.

Медленная, методичная прогулка.

Как хищник, настигающий добычу, которая не может убежать.

А потом, когда он подошел к ним, он слегка наклонил голову, и выражение его лица, скрытого маской, стало непроницаемым.

Его голос, низкий и насмешливый:

«Покажи мне свою истинную силу».

Пауза.

Затем под маской появилась ухмылка.

«Покажи мне, что у тебя есть?»

Но это было бесполезно.

Четыре лучших гения Юга — те, кто никогда не знал поражений, на которых никогда не смотрели свысока.

Были совершенно беспомощны.

Зрители — гении, знатные люди, воины со всего континента —

Смотрел с абсолютным ужасом.

Потому что то, что они видели —

Это было что-то невозможное.

«О-он их всех остановил… вот так просто?»

«Не просто остановили их... они даже не могут дать отпор!»

«Луна… Маркус… они на третьем уровне Искателя… и они совершенно бессильны?»

«Что он за монстр?»

Впервые толпа интересовалась не только силой Макса.

Они боялись.

Потому что он был не просто сильнее их.

Он был выше их.

Он только что сделал сильнейших на Юге совершенно бесполезными.

А ведь он даже не нанес ни одного удара.

И это было гораздо страшнее всего остального.

Голос наследного принца Элрика прогремел по саду, его терпение разбилось вдребезги, как стекло.

"Что ты сделал?!"

Чистое разочарование в его голосе ясно давало понять — он больше не сдерживался.

Но Макс...

Он просто повернул голову, лениво взглянув на наследного принца, его маска не выдала ни капли беспокойства.

Затем он усмехнулся.

«Просто показываем всем, насколько на самом деле уязвимы так называемые гении Юга».

Его голос звучал небрежно, почти скучающе, но в нем была сила, которая сокрушала гордость тех, кто все еще застыл на месте.

«Просто показываем, что они всего лишь муравьи».

Его слова ранили глубоко, их высокомерие и репутация разбивались вдребезги с каждым слогом.

Толпа, некогда высоко ценившая этих гениев, теперь смотрела на них по-другому.

Не с уважением.

Не с восхищением.

Но с жалостью.

Затем — смена.

Застывшая тишина нарушилась, когда Амелия внезапно пошевелилась.

Ее пальцы дрогнули.

Ее дыхание прервалось, когда невидимые оковы вокруг нее рассыпались в прах.

Она вырвалась на свободу.

В отличие от остальных, которые оставались парализованными и беспомощными, Амелия преодолела это.

Она резко выдохнула, и на ее лбу выступил пот, когда она повернулась к Элрику.

Ее голос был тихим, но твердым, с ноткой недоверия.

«Это… это очень высокоуровневый навык стихии пространства… на чрезвычайно высоком уровне мастерства».

Она повернулась к Максу, и ее взгляд наконец наполнился настороженностью.

Потому что она знала.

Это не то, что мог бы сделать нормальный человек.

Даже самые великие гении мира не смогли бы сделать это с такой легкостью.

Макс повернул к ней скрытое маской лицо, слегка наклонив голову.

Затем он ухмыльнулся.

"Ты в порядке."

Пауза.

Затем он указал на застывшие фигуры Луны, Фрево, Маркуса и Дрейка.

«По крайней мере лучше, чем эти клоуны здесь».

Насмешливый взмах руки, жест, полный презрения.

Луна, Маркус, Фрево и Дрейк… сильнейшие гении Южного региона… стали предметом шуток.

И они ничего не могли с этим поделать.

Унижение было невыносимым.

"Ты..."

Наследный принц Элрик нахмурился еще сильнее.

Он наблюдал, анализировал, ждал.

Но теперь—

Он увидел достаточно.

Резко вздохнув, он потянулся к своему пространственному кольцу и вытащил оружие.

Золотой меч.

Элегантный. Величественный. Древний.

Рукоять была вырезана в форме дракона, чешуя которого мерцала аурой необузданной силы.

Оружие, достойное королевской особы.

Оружие, достойное короля.

В тот момент, когда он вытащил его, воздух изменился.

Температура упала.

Тяжесть его присутствия возросла, давя на всех вокруг.

Даже самые сильные эксперты в толпе могли это почувствовать.

Разница между принцем… и будущим королем.

Его золотистые глаза устремились на Макса.

А потом-

Угроза.

«Ты остановишься… или мне придётся тебя заставить?»

Эти слова были не просто предупреждением.

Это было заявление.

Элрик закончил говорить.

Если Макс не отступит сейчас, это перерастет в битву, которая может уничтожить весь Солнечный Дворец.

Макс слегка наклонил голову, обдумывая вопрос.

Затем-

Он рассмеялся.

Не громко.

Не драматично.

Но медленно — смешок, в котором было чистое веселье.

«Ты можешь меня остановить?»

Голос его был легким, насмешливым и совершенно безразличным.

Затем он указал на Амелию и Ревенну, которые уже потерпели неудачу.

«Двое из вас уже попробовали».

Пауза.

«Но я всё ещё здесь. Всё ещё стою. Всё ещё дышу. Всё ещё…»

Его голова слегка наклонилась.

"Пинать."

Его тон был небрежным, но основная мысль была ясна:

Ничего из того, что вы сделали, не помогло.

Ничего из того, что вы попробуете, не сработает.

Лицо наследного принца Элрика потемнело, он крепче сжал рукоять меча в виде дракона.

Затем-

Он принял решение.

«Сделай это».

В тот момент, когда Элрик произнес команду, напряжение в воздухе взорвалось.

Тень — быстрая, точная и полная жажды убийства — пронеслась по саду, рассекая воздух, словно призрачный клинок.

Он двигался не как обычный нападающий.

Никаких предупреждений.

Никакого наращивания.

Просто чистая скорость.

В один миг сад затих.

Следующий—

Цифра уже достигла Макса.

Меч метнулся вперед.