Не просто атака.

Не просто случайная попытка.

Это было покушение.

Направлено прямо в сердце Макса.

Острый. Точный. Смертельный.

Сила, стоящая за этим, родила в своем намерении — безумие, присущее только тому, кто живет ради убийства.

Затем-

ХЛОПНУТЬ!

В тот момент, когда меч коснулся цели, случился разрушительный взрыв.

Ударная волна чистой энергии вырвалась наружу, разбрасывая во все стороны пыль, мусор и осколки камня.

Весь сад задрожал, по земле пробежали трещины, когда мощная сила удара пронеслась по полю боя.

Вероятность исчезновения.

Густое облако пыли поглотило все, полностью скрывая видимость.

Элрик, стоявший поодаль, прищурился.

По понятным причинам его золотой арсенал пришел в движение, рассекая воздух, как клинки божественного правосудия.

Они закружились и развесили пыль, обнажив последствия воздействия.

И когда облако рассеялось —

Увиденное потрясло их до глубины души.

Макс остался нетронутым.

Снова.

Правая рука его вытянута вперед.

В его руках —

Лезвие.

Остановился в нескольких дюймах от его груди.

Острие меча дрожало, касаясь его кожи, удерживаемое только голой ладонью.

А тот, что держится за рукоять меча?

Молодой человек.

Темные растрепанные волосы, глаза, горящие безумием, на лице расплывается безудержная ухмылка.

Лицо, которое Макс знал слишком хорошо.

Лицо, которое он уже видел однажды.

Та же безумная улыбка.

Та же ненасытная жажда власти.

Безумный Меч.

Имя, которое не является представителем ни одного медицинского работника.

Макс остался недвижим, все еще твердо сжимая меч Безумного Меча, безумного гения, которому не удалось пронзить его грудь.

Но как только он заговорил...

«Твой меч не смогу меня достать».

Изменение температуры.

Присутствие.

Нет — три присутствия.

Прежде чем Макс успел отреагировать, вокруг него материализовались три мощные фигуры.

Они его не торопили.

Они не объявляли о своих передвижениях.

Они просто появились.

Наследный принц Элрик стоял рядом, прижимая золотой клинок к шее Макса. Лезвие слабо светилось, наделённое Золотой Аурой третьего уровня.

Амелия стояла перед ним, направив свой клинок прямо ему в сердце. Меч, под открытым небом, расположенными рунами, позволяет прорезать внутренние барьеры. Если он пронзит его, это, без сомнений, будет смертельно.

Ревенна стояла позади него, прижав руку к его спине и испускала ужасающую ледяную ауру. Силу, выходящую за рамки обычной манипуляции со льдом.

Ее голос, спокойный, но смертоносного обещания, прошептал у него за полной спиной.

«Даже немного пошевелитесь, и ваше тело превращается в абсолютную ноль».

«Температура, при которой ваши органы и клетки полностью перестанут функционировать».

Эти слова не были угрозой.

Это был факт.

Макс остался неподвижен.

Не из страха.

Не из-за изменений.

А потому что ему было интересно.

Его губы изогнулись под маской.

«Я должен отдать вам должное».

Его голос оставался ровным, не допуская ни беспокойства, ни звука.

«Вы не просто так являетесь главными гениями континента Валора».

Пауза.

Молчание длилось слишком долго.

Затем-

Он ухмыльнулся.

Холодная, уверенная, раздражающая усмешка.

«Но неужели ты думаешь, что это меня удержит?»

«Я вижу, ты пытаешься». Золотой клинок наследного принца Элрика, до этого прижатый к его шее, вошёл внутрь.

Не прокалывая кожу.

Не разрезая мышцы и кости.

Это просто… произошло постепенно.

Как будто это даже не был физический объект.

Но Макс это чувствовал.

Резкое, неестественное ощущение пронзило его изнутри, не от самого тела.

Но из его Чертога Души.

Иностранное присутствие.

Что-то, чего там быть не должно.

Что-то, что потенциально может навредить ему.

Его глаза сузились, чувства обострились от тревоги.

Наследный принц Элрик сохранял спокойствие, крепче сжимая рукоять.

Его голос был размеренным, холодным, несущим абсолютную уверенность.

«Я заметил, что физические атаки против тебя бесполезны».

Его взгляд не дрогнул, он встретился взглядом с Максом через маску.

«Поэтому мне пришлось использовать оружие, способное пронзить душу».

Весомость его слов была неоспорима.

Это не был случайный прием.

Это было подготовлено заранее.

Меч, который полностью миновал плоть и кости, поражая самую суть своей цели.

Оружие, разрывающее душу.

Единственный тип атаки, который может нанести вред тому, чье физическое тело невосприимчиво к повреждениям.

Макс нахмурился, его мысли лихорадочно метались.

Инстинкты подсказывали ему немедленно отреагировать, использовать Силу Души и уничтожить угрозу прежде, чем она успеет укорениться в нем.

Он собирался...

Когда-

Смена.

Со стороны дворца вырвался импульс энергии.

Ауры, требующие внимания.

«Сюда идут какие-то могущественные эксперты с огромной духовной силой?»

Он это почувствовал.

Его трехмерное тело барахлит.

Приближаются мощные ауры.

Они все еще были на расстоянии.

Но они приближались.

Быстрый.

Его замаскированный взгляд переместился в сторону элиты Юга, которая застыла на месте, а выражение их лиц менялось от шока до разочарования.

«Мне пора», — подумал Макс.

Напряжение в воздухе было невыносимым.

Клинок наследного принца Элрика все еще был заложен в душу Макса, представляя собой невидимую угрозу, которая могла иметь катастрофические последствия.

Покрытая инеем ладонь Ревенны зависла у него за спиной, готовая в одно мгновение прикончить его, если он сделает неверное движение.

Меч Амелии, размеренный, оставался занесенным над его сердцем, его лезвие слегка дрожало, но по-прежнему оставалось смертельно точным.

И Безумный Меч…

Его дикие глаза не отрывались от лица Макса, его безумная усмешка застыла, он жаждал закончить то, что начал.

Еще-

Несмотря на безвыходность ситуации, несмотря на огромное количество опасностей вокруг него...

Макс рассмеялся.

Мягко. Небрежно.

Как будто не он стоял в центре скоординированной казни.

Как будто это было не более чем мимолетным развлечением.

Затем он вздохнул.

Его тон был полон притворного сожаления.

«Всем приятно, и мне очень понравилось ваше присутствие… но, к сожалению, мне пора идти».

Пауза.

Наступила тишина.

Затем-

Он исчез.

Не уклонился.

Не оказал сопротивления.

Не защищен.

Он просто перестал существовать.

Словно тень, растворяющаяся во тьме.

Как шёпот, унесённый ветром.

Только что он был там — окруженный, пойманный в ловушку, загнанный в угол.

Следующий—

Его не было.

Оружие, мечи, заклинания—

Все закончилось ничем.

Воздух там, где он стоял, оставался неподвижным и нетронутым, как будто его никогда и не существовало.

Какое-то время никто не говорил.

Никто не пошевелился.

Как будто само время застыло, пытаясь осознать, что только что произошло.

Затем-

Проблеск звука, разносимый ветром.

Одно-единственное имя, произнесенное с удовольствием, но наполненное неоспоримым превосходством.

«Помни меня…

Меня зовут Уайт».

Макса не было.

Но прежде чем он окончательно ушел, прежде чем он окончательно прекратил свое присутствие в этом месте...

Он сделал последний ход.

Движение, которое не оставит следа на земле.

Но оно запечатлеется в чьей-то душе.

Он сконцентрировал всю свою Силу Души, сосредоточив ее в одной точке и очистив ее с абсолютной точностью.

Это не нападение.

Никакого всплеска энергии, чтобы устроить сцену.

Но тонкая, как игла, нить воли, достаточно острая, чтобы пробиться сквозь шум мира —

И трогай только одного человека.

Антон.

В тот момент, когда сила достигла его, все его тело застыло.

Необыкновенная дрожь пробежала по его костям, перекрыв дыхание.

Мир вокруг него померк, голоса толпы стихли.

А потом-

Раздался голос.

«Тебе следует быть очень осторожным в обращении с Элис».

Он был мягким.

Слишком мягко.

Как шепот, доносящийся откуда-то из-за пределов реальности.

Однако это бремя давило на все его существо.

Сила, которая проникла в его суть, опутав всю его сущность цепями, которые он не мог разорвать.

Затем-

Пауза.

Тишина длилась так долго, что Антон почувствовал, как в него закрадывается нечто более глубокое, чем страх.

И тут последние слова словно лезвие ножа пронзили его разум:

«Иначе, в следующий раз, когда я увижу, как ты доведешь ее до слез… я не буду просто предупреждать тебя».

Глаза Антона расширились.

Его кулаки сжались.

Не из-за ярости, а потому, что его телу нужно было за что-то держаться.

Что-нибудь, что остановит дрожь.

И так же быстро, как это произошло...

Присутствие исчезло.

Никаких следов.

Никакой длительной ауры.

Как будто его никогда и не существовало.

Но Антон знал лучше.

Он существовал.

И это что-то навсегда изменило внутри него.

Потому что теперь—

Он знал, что такое настоящая опасность.