«В любом случае, я отправляюсь в Глубины Скорби», — внезапно сказала Алиса.

Макс внимательно посмотрел на Элис, слегка нахмурив брови.

Она была серьезна.

Более того —

Она была полной решимости.

И это его беспокоило.

Он смотрел и покачал голову.

«Антон, Брюс и другие лучшие гении из гильдии Ордена Феникса, возможно, присоединятся к исследованию».

Элис просто пожала плечами, скрестив руки.

«Не знаю. Мне сейчас вообще ничего не говорят».

В ее голосе слышалась легкая горечь, напомнившая о том, что ее по-прежнему игнорируют.

Макс нахмурился.

Это был плохой знак.

«Тебе стоит спросить об этой своей матери», — серьезно сказал он.

«Хотя я всё же скажу: переждите. Глубины Скорби — одни из многих запретных мест в Нижнем Домене. Опасности вокруг. Неважно, вы сильны, риск того не стоит».

Лицо Элис потемнело.

Затем-

Она с уважением покачала голову.

«Это не имеет значения».

Ее голос был решительным и непоколебимым.

Ее взгляд пристально смотрел на него, полной решимости, не оставляющей места для споров.

«Я пойду туда, даже если мне будут сопротивляться перед мамой».

Она глубоко смотрела.

И затем мягко, но с абсолютной убежденностью:

«Я уже упустил возможность быть с тобой в храме много месяцев назад».

Ее пальцы сжались по бокам.

«На этот раз я этого не сделаю».

Ее слова повисли в воздухе, наполненные глубоким смыслом.

Речь шла не только о разведке.

Речь шла не только о ее гильдии.

Речь шла о них.

Она не смогла снова разлучить их судьбе.

Макс следом, покачав голову и посмотрев на Элис.

Он знал, что спорить дальше бесполезно.

Она уже приняла решение.

И если бы в Элисе было что-то особенное...

Она была чертовски упряма.

"Хорошо."

В его голосе слышалось смирение, но также и нотка веселья.

«Но как тебе удаётся убедить свою мать? Это твоя проблема».

Элис торжествующе улыбнулась, явно удовлетворенная собой.

Однако Макс не остановился.

Он скрестил руки и посмотрел на нее.

«И раз уж мама забрала твои голографические часы, тебе стоит их вернуть».

Его голос стал твёрдым.

«Если вы собираетесь в Глубины Скорби, он вам понадобится».

Элис уверенно себя чувствует.

«Предоставьте это мне! Я всё устрою».

Ее яркая улыбка ясно дала понять:

Она не сомневалась в успехе.

Макс выдохнул, провёл рукой по волосам.

Эта девушка...

Она действительно умела менять ситуацию.

Он на мгновение замешкался.

Затем, слегка улыбнувшись, он изменился.

«Думаю, увидимся сегодня вечером».

Глаза Элис засияли от волнения, и она энергично изменилась.

Теперь, когда она знала, что снова встретится с Максом...

Она уже не чувствовала такой грусти из-за их расставания.

На этот раз появилась уверенность.

«Хорошо, я ухожу».

Макс медленно вышел из домика на дереве, вдыхая прохладный вечерний воздух.

Как только он это сделал, его взгляд упал на знакомую фигуру.

Принцесса Эвелин.

Она стояла там, скрестив руки, слегка прислонившись к дереву.

Ее взгляд тут же устремился на него.

Резкий. Беспощадный.

Макс остановился как вкопанный.

«Спасибо за понимание», — с благодарностью сказал он, кивнув ей.

Однако Авелин не выглядела довольной.

Вместо этого она прищурилась, глядя на него с холодным, расчетливым выражением.

«Ты и она, да?»

В ее тоне слышались нотки неодобрения.

Между ними повисло тяжелое молчание.

Затем она вздохнула.

«Лучше сделай так, чтобы она была счастлива».

Ее слова не были предложением.

Они были командой.

Макс криво усмехнулся, потирая затылок.

«Я так и сделаю. Но не рановато ли вам об этом говорить?»

Авелин лишь усмехнулась, закатив глаза.

"Что бы ни."

Затем ее взгляд снова стал острым.

«Только не огорчай ее».

И с этим —

Она повернулась и скрылась в домике на дереве.

Макс постоял немного, глядя на теперь уже закрытый вход.

Он тихонько усмехнулся и покачал головой.

«Она страшнее матери Элис».

И с этой мыслью...

Он исчез в ночи.

«Вы с ним? Как это случилось?» — спросила принцесса Амелия, как только увидела Алису в домике на дереве.

Элис хихикнула, рассказывая о том, как они познакомились и все такое.

***

Когда Макс вошел в особняк Черного Лотоса, его острый взгляд скользнул по коридорам.

Вокруг царила тишина.

Ни звука шагов.

Никаких приглушенных голосов.

Даже сам воздух казался неподвижным.

Он двинулся к дверям каждой комнаты, быстро проверяя их.

И нашли их всех запертыми.

Его глаза слегка прищурились.

«Никто не выходил из своих комнат?»

Он нахмурился, найдя их образ жизни невероятно скучным.

Никакого движения.

Никакого взаимодействия.

Только строгая дисциплина — всегда тихо, всегда незаметно.

«Так скучно».

Но в то же время—

Это было удобно.

Ему не пришлось объяснять, куда он делся, не пришлось отвечать на ненужные вопросы.

С легкой ухмылкой Макс подошел к своей двери, тихо открыл ее и проскользнул внутрь.

Как только он вошел, его взгляд упал на стакан с кровью, стоявший на столе.

Все еще нетронутый.

Все еще излучает фальшивую ауру из руны родословной.

Он тихонько усмехнулся и двинулся к нему.

Легким движением запястья он убрал руну, позволив своей настоящей ауре вернуться в комнату.

А теперь было так, будто он и не уезжал.

Однако его внимание быстро сместилось.

Его розовые глаза метнулись к часам.

«Банкет начнется примерно через час».

Этого времени было предостаточно.

Макс, не колеблясь, сел на пол, скрестив ноги.

Он закрыл глаза.

И в одно мгновение его сознание погрузилось в Измерение Времени.

Внутри Измерения Времени Макс почувствовал, как его тело расслабилось, а разум обострился, когда он сосредоточился на тренировке.

Каждая секунда здесь была умножена в реальном времени, что позволило ему выжать годы тренировок за считанные часы.

Его мышцы напряглись.

Его аура вспыхнула.

И, ровно дыша, он начал.

Его кулаки двигались отточенными движениями, проходя через Десять Рук Бога Совершенства, доводя каждый удар до совершенства.

Его разум прокручивал границу, анализируя каждое движение, каждую ошибку.

Его сила возросла, его Эссенции Драконов забурлили в его жилых домах, когда он все больше и больше старался поддерживать состояние активности своих Эссенций Драконов.

Часы внутри Измерения проходили в тишине.

И прежде чем он успел опомниться —

Ночь опустилась на Дворец Солнца.

Именно тогда—