Лицо рыжеволосого юноши произошло от гнева и недоверия.

Никто не пошевелился.

Никто за нами не действует.

Его смелое заявление — его драматический бунт —

была встречан молчанием.

Молчание отвержения.

Он пытался сделать вид, что его это не беспокоит.

Пытался убедить себя, что дело не в лице.

Но на самом деле…

Речь всегда шла об Амаре.

А она даже не удостоила его взгляда.

Она стояла стоя, сдержанная, чужая.

Ее дыхание спокойное. Выражение лица безразличное.

Для нее он даже не существовал.

Он сжал кулаки.

Стисните челюсти.

Эго раскрывает кровью.

Ему хотелось проклясть их всех.

Прежде чем в одиночестве исчезнуть в тумане, выплюнуть всю, полную яда фразу.

Но ему так и не представился такой шанс.

Внезапно-

Сквозь туман раздался звук.

Ни голоса.

Не человек.

Не язык.

Это был вопль.

Звук чего-то исковерканного.

Жив, но не прав.

Он был высоким, прерывистым,

как стекло скрежещет внутри плоти,

как-то умирающее и смеющееся одновременно.

Рыжеволосый юноша замер на полушаге.

Все так сделали.

Оружие было немедленно вытащено.

Сталь. Пламя. Тень. Молния.

В одно мгновение вспыхнуло десяток видов энергии.

Макс прищурился.

Его молниеносное Колесо Сансары задрожало в его ладони, энергия внутри него внезапно стала нестабильной, как будто на нее подействовало то, что кричало.

Старик Грей не перемешивался.

Он засунул руку за спину и вытащил серп в форме полумесяца — потертый, местами треснувший, но светящийся странной черно-синей аурой.

Его тело напряглось, позвоночник выпрямился, мышцы натянулись, как натянутый лук.

Лицо его было неподвижно, но глаза пылали огнем.

«Без моего приказа, — сказал он Тихим резким, решительным голосом, — не делайте. Не действуют».

Воздух вокруг них мгновенно изменился.

Атмосфера шуток, скука, бравада — все исчезло.

Даже рыжеволосый юноша застыл, потеряв всякую гордость.

Потому что теперь они не могли себе представить, что могут вместить Глубины Скорби.

Теперь они это услышали.

И он представился.

Шаг за шагом.

Сквозь туман.

Таща за собой свой прерывистый плачь.

Что-то представилось.

И это был не человек.

"Аааааа!!"

Крик прорезал туман, словно зазубренное лезвие, — не человеческий, не животный, что-то среднее, что-то неправильное.

Затем-

Из тумана возникла серая тень.

Быстро. Жестоко. Больше не тихо.

Он встретился с группой, как будто стрела местаси, его форма изменилась и искажалась, ноги были согнуты в неправильную сторону, руки волочились назад, падение было широко раскрыто — он был неуправляем, как зверь.

Его цель?

Рыжеволосый юноша.

Конечно.

Тот, кто кричал.

Тот, кто жаловался.

Тот, кто привлек внимание.

Тот, кто чуть не отстал от группы.

Сейчас-

Именно ему предстояло принять на себя первый удар.

Глаза Старика Грея расширились.

Он открыл рот.

«Не нервничай! Это всего лишь…»

Но слова оборвались.

Слишком медленно.

Слишком поздно.

Рыжеволосый юноша крикнул в ответ:

"Иди УМРИ!"

Его тело рванулось вперед.

Его меч светился тёмно-синим светом.

лезвие упругой Ауры Крыла, расширяющееся от его края, как бы спектральное крыло.

И в этот момент—

он не сдерживался.

Ни капельки.

Это не была защита.

Это не был расчетливый бой.

Это был выброс на полную мощность.

Бурлящая буря уязвленной гордости и безрассудной ярости.

БУМ!

Свет меча вырвался наружу, словно комета.

Само пространство вокруг него дрожало.

искажено, как будто сама реальность страшилась грядущего.

Туман рассеялся.

Серая тень была пронзена, ее искореженное тело оторвалось от земли силой удара.

Адская энергия в округе разлетелась, словно порванные нити.

Давление вырвалось наружу, сотрясая воздух и отбрасывая одежды всех присутствующих назад.

Ветер выл.

Камень под ногами треснул.

На краткий миг —

сами Глубины Скорби… словно содрогнулись.

Рыжеволосый юноша стоял, выпрямившись.

Грудь тяжело вздымалась.

Глаза широко раскрыты от адреналина.

Он считал, что победил.

Считал, что доказал свою силу.

Верил, что избавился от стыда.

Но он не знал...

Он просто нарушил правило.

Это сказал Старик Грей.

Предупредил их всех:

«Сдерживай свою силу. Никогда не превышай 30%. Не пробуждай адскую энергию».

Но этот идиот — этот идиот разрушил всю атмосферу.

Выражение лица Старика Грея исказилось.

Его лицо покраснело от ярости, голос больше не был спокойным или древним — он стал грубым, резким, с нотками человека, который только что наблюдал, как какой-то дурак вскрыл гроб, который ему велели не трогать.

«Ты хочешь убить нас всех?!»

— взревел он, указывая пальцем на рыжеволосого юношу.

«Я же говорил тебе не использовать всю свою силу, не создавать волны, не возбуждать эту проклятую адскую энергию!»

Но этот идиот даже не вздрогнул.

Никаких угрызений совести.

Никакого осознания.

Он залаял в ответ, как бешеная собака.

«Отвали!»

Слюна вылетала из его губ.

Его голос повысился с высокомерной яростью.

«Я вас не обслуживаю! Какого чёрта меня должно волновать, чего вы хотите?»

Он повернулся к остальным, махнув рукой в сторону молчаливой толпы гениев.

«И все вы! Жалкие трусы! Склоняете головы перед Божественным Дворцом, как испуганные псы! Эти ограничения, эти «правила» — вы позволяете им связать вас, словно цепями!»

Его грудь поднималась и опускалась.

Ярость.

Горечь.

Годы.

И теперь все это вылилось наружу, как яд.

Но никто не знал...

только в этот самый момент —

Его ярость была глубже, чем его эго.

Это был страх.

Он не был из влиятельной семьи.

На самом деле это не так.

Его нынешняя фракция, хотя и предоставляла ему ресурсы, была местом подлых улыбок и острой на ножах дружбы.

Каждый день он жил в страхе, что кто-то из его собеседников отравит его чай.

Что его собственный «брат» по оружию готов ночью перерезать себе горло, чтобы только сделать шаг вперед.

Такова была реальность многих фракций на континенте Вэлора, особенно тех, кто находился внизу.

Он им не доверял.

Никогда не было.

Вот почему он был здесь — вот почему он так отчаянно преследовал Амару.

Не для романтики.

Но за свободу.

В целях безопасности.

Ради будущего, в котором на него не будут охотиться его собственные сородичи.

Но теперь, как бы громко он ни кричал — никто не отозвался.

Никто его не защитил.

Никто не спорил.

Никто не аплодировал.

Только тишина.

И эта тишина…

было ужасно.

И теперь он чувствовал то же самое.

Все молча смотрели на него.

И ему понравилось это чувство.

Сначала он чувствовал освобождение.

Освобожденный.

Как будто он наконец сказал все, что нужно было сказать.

Но уже через мгновение он заметил кое-что.

Остальные молчали.

Но не в поддержку.

Не в шоке.

В их глазах было что-то еще — напряжение.

Ужас.

Очевидно, они уже оплакивали его.

Затем-

Голос, спокойный, но холодный.

Амара.

Она подняла руку, указывая.

Ее кожа бледная.

«Ты… твоя нога…»