Старик Грей поднял взгляд.

И лицо его исказилось.

Его голос пронесся по сознаниям присутствующих, словно удар кнута:

«Чёрт. Звёзды погасли. Мы потеряли направление. Если мы сейчас двинемся, то заблудимся в этом аду».

Паника кипела где-то под поверхностью.

Гении, пришедшие сюда с развязностью, теперь выглядели загнанной в угол добычей.

Один из них спросил отчаянным голосом:

«Может, нам стоит подняться повыше, чтобы определить направление?»

Кто-то еще резко ответил:

«Ты с ума сошёл? Полёты запрещены! Даже если бы это было не так, взлёт — всё равно что просить смерти!»

«И что же нам тогда делать?»

«Мы не можем здесь оставаться. И идти тоже не можем».

«Мы умрём в любом случае...»

Их самообладание дало трещину.

Туман не просто затмевал им зрение.

Это начало душить их мужество.

Как раз когда они приближались к панике...

Он пришел.

Мягкий.

Слабый.

Сладкий.

Неправильный.

Сначала в воздухе витал аромат —

Что-то цветочное, ностальгическое, прекрасное, словно аромат возлюбленной из времен, которых никогда не было.

А потом-

Песня.

Женский голос.

Мелодичный.

Нежный.

Завораживающе.

«Маленькие друзья…»

«Маленькие друзья…»

«Я могу тебе помочь… но ты поиграй со мной…»

....

---

Никто не сказал ни слова.

Но все это чувствовали.

Их тела окаменели.

Их кожа покрылась мурашками.

Некоторые сжали оружие.

Другие старались не дышать.

Потому что этот голос...

не было похоже, что звук исходит откуда-то конкретного.

Это было внутри тумана,

в их умах,

в их сердцах.

И хуже того —

Он нес эмоции.

Не соблазнение.

Не радость.

Но печаль была столь древней, столь глубокой, что она терзала душу.

Как горе матери, держащей на руках своего мертвого ребенка.

Как призрак, который все еще рыдал на месте своей смерти.

Он прошептал:

«Не уходи».

«Не беги».

"Останься со мной."

И чем дольше они слушали...

Тем более, что сама идея звучала не так уж и плохо.

Даже Макс почувствовал притяжение.

Медленная, грызущая боль в сердце, желание просто… лечь.

Забыть о весе.

Забудьте об опасности.

Забудьте обо всем.

Просто отдохнуть.

Но Макс кусал губы, чтобы прийти в себя.

…..

«Не слушайте это пение!»

Голос старика Грея прорезал туман, словно раскат грома, грубый, яростный и настойчивый.

Сейчас не было времени для частных передач.

Он крикнул.

«Заполните свои уши жизненной эссенцией — СЕЙЧАС!»

В тот же миг его тело взорвалось приливом силы.

Жизненная сила вырвалась наружу, образовав мерцающий защитный барьер, окутавший его, словно вторая кожа.

Он не просто защитил его от тумана.

Он заглушил все звуки.

В тот момент, когда он активировался...

Пение исчезло из его ушей.

И когда туман слегка рассеялся под действием энергии,

Макс увидел—

Кошмар.

Юноша, стоящий прямо рядом с ним,—

Макс вспомнил, что кто-то говорил всего несколько часов назад...

Теперь его было не узнать.

Плечи его опущены, руки безвольны, глаза — стеклянные, болезненно-зеленые, подернутые румянцем, как у трупа, умершего на три дня раньше срока.

Но он все еще двигался.

Медленно.

Целенаправленно.

Жестоко.

Юноша начал чесаться.

Во-первых, это были его руки.

Ногти впивались в кожу, разрывая плоть, как бумагу.

Кровь лилась рекой.

Затем его грудь...

Он вонзил когти глубже, разрывая мышцы и царапая кости.

Не было ни крика, ни вздрагивания.

Только тот же пустой взгляд, словно его душу засосало в туман и что-то другое управляло телом.

Затем-

Он сунул обе руки себе в живот.

Шпилька.

Пальцы нырнули внутрь, вытаскивая кишки, словно ленты. Одна рука потянулась вверх, к рёбрам, и начала их разрывать.

А затем — последний ужас.

Его глаза.

Без колебаний —

Он вдавил большие пальцы в собственные глазницы, царапая их с тошнотворным хрустом, пока не вырвал их.

Какое-то время они висели на сухожилиях, а затем скользнули по его щекам, словно жемчужины крови.

Макс не моргнул.

Не вздрогнул.

Но внутри у него похолодело.

Он сразу понял:

«Его Дворец Души пал».

Этот человек не был «сумасшедшим».

Он не был «одержимым».

Он был опустошен.

Что-то проникло в его душу, перерезало нити, связывающие разум с плотью, и теперь использовало его тело как игрушку.

Умирающая, истекающая кровью, дергающаяся марионетка.

«Макс, вперёд слева! Вырывайся туда!»

Голос Блоба прозвучал словно гром — быстрый, резкий, полный настойчивости.

«Я знаю, с кем мы столкнулись! Это не обычная ловушка. Это поле иллюзий, пожирающее души, созданное древним проклятым Костяным Каркасом! Если останешься — тебя разорвут изнутри!»

Макс не колебался.

Ни на секунду.

В мгновение ока его тело взорвалось аурой.

Не плавный подъём —

Извержение.

Аура состояния слияния — 50%.

Никаких сдерживаний.

Никаких стимуляций.

Его тело превратилось в водоворот необузданной силы, каждый нерв кричал от напряжения.

58 Драконьих Эссенций вспыхнули одновременно —

Затопляя его конечности, разум, душу, разливаясь по его меридианам, словно расплавленный огонь.

Его мышцы раздулись.

Кости затвердели.

Глаза сверкали черными как смоль молниями.

Он вытащил из-за спины черный меч, поверхность которого уже пылала черным пламенем.

Затем-

«Точка Блинк».

Второе движение техники «Voidborne Edge: Sevenfold Sword».

Мгновение вперед.

Никакого накопления.

Никаких предупреждений.

Только чистая, брутальная скорость.

Его тело превратилось в черный метеор, сжавшийся в полосу тени.

Он врезался в туман спереди слева —

И это было похоже на столкновение со стеклянной стеной, скрытой под водой.

Воздух завизжал.

Пространство пошло рябью.

Трескаться.

Затем-

БАХ.

Туман рассеялся.

Как разорванная вуаль.

Как рваный шелк, пропитанный смертью.

Иллюзия разбилась вдребезги.

Поле, зачаровывающее душу, вскрикнуло в знак протеста, и его навязчивое эхо понеслось наружу.

Макс рванул вперед — в одно мгновение он преодолел расстояние в 10 000 футов.

Никакого сопротивления.

Никаких колебаний.

Он не оглянулся.

Он продолжал двигаться, позволяя потоку своей ауры поглотить пространство впереди, прокладывая себе путь к выживанию сквозь смерть.

Глаза Старика Грея, сидевшего позади него, расширились, а затем в них блеснуло узнавание.

«БЕГИТЕ ВМЕСТЕ!» — проревел он громовым голосом.

«ЭТОТ МАЛЬЧИК НАШЁЛ ВЫХОД! СЛЕДУЙТЕ ЗА НИМ!»

Его серп-полумесяц вспыхнул, оживая.

Старик двинулся...

Жизненная сила бурлила, пока он мчался через прореху в тумане, созданную Максом.

Остальным гениям не нужно было повторять дважды.

Те, кто пережил песню сирен, те, у кого еще сохранилось достаточно ясности ума, бросились за Максом, словно люди, гоняющиеся за краем скалы перед тем, как рухнет мир.

Амара последовала за ней, ее взгляд был ледяным и сосредоточенным.

Другие в панике бросились врассыпную, их руки пылали, а оружие было вытащено.

Некоторые споткнулись.

Некоторые бежали вслепую.

Но все пошли по пути, который проложил Макс.

Единственный путь, не ведущий к смерти.

Позади них завывал туман.

Пение не прекращалось.

Но оно деформировалось.

Искривленный.

Теперь это уже не было ни сладостно, ни печально.

Теперь он был голоден.

«Зачем бежать, мои маленькие друзья…»

«Нам было так весело…»

Голос дрогнул, словно скрежетал по камню.

Как будто кости перемалываются под ногами.

Но-

Макс не остановился.

Не для криков.

Не из-за звука хруста костей за его спиной.

Даже несмотря на смертельный туман, настигающий его, словно челюсти голодного зверя.

Он продолжал двигаться.

Каждый навык движения, который у него был —

Рывок, Супер-рывок, Фантомный рывок, Рывок на один шаг, Мгновенный рывок —

Каждый из них извергался слоистыми взрывами.

Молниеносные шаги обвили его ноги, сверкая вспышками фиолетово-белого света, как будто сам гром направлял каждый его шаг.

Он был не просто быстрым.

Он был неприкасаемым.

«Теперь — правый фланг! 300 футов! Бейте изо всех сил!»

Голос Блоба не дрогнул.

Срочно. Расчётливо.

Макс не задавал вопросов.

Не замедлил.

Он повернулся в воздухе, словно тень, порожденная молнией, снова влил Ауру Слияния в свой клинок и применил технику:

«Точка Блинк».

ТРЕСК—БУУУМ.

В темноте раздался звук, похожий на звук лопнувшей космической яичной скорлупы.

Что-то невидимое — какая-то невидимая стена кошмара и иллюзии —

Разрушен силой его меча.

Макс прорвался сквозь пролом, словно комета, его тело было окутано полосами молний и черной аурой, и вырвался с другой стороны.

Туман мгновенно рассеялся.

От черного до серого.

От удушья до возможности дышать.

Выше-

Звезды.

Тускло, но видно.

А в этом месте это значило всё.

Макс резко остановился в 10 милях от трассы, его ступни трещали по камню, легкие горели.

Но он не расслабился.

Не полностью.

Еще нет.