Однако среди смятения и страха, охвативших Глубины Скорби, была одна группа, которая действительно осознавала масштаб увиденного.

Глубоко в сердце Глубина Скорби — далеко за склонность к тому, куда больше всего отдавалось уважение, — стояло собрание из десяти-пятнадцати фигур, из которых была окутана сила и власть. Они не были авантюристами или исследователями. Это были лидеры. Главные регионы, кланы и могущественные организации со всего континента Валора. Те люди, их решения улучшают судьбу наций.

Все они замерли, устремились на колоссальную статую, высоко возвышаясь в взгляде, небе и касаясь собственной звезды.

«…Я правильно вижу?» — пробормотал один из лидеров тихим, недоверчивым голосом. «Эта штука… она простирается за границы неба».

«Это, — произнес спокойный, царственный голос, — действительно Проявление».

Это был король Магнар, его золотистые волосы мягко развевались позади него, словно сам воздух уважал его присутствие.

«Но…» — добавил он, прищурившись. «Я никогда не слышал, чтобы кто-то — человек, зверь или бог — мог заставить силу своего Воплощения прийти в реальный мир».

Посланник Лукас, человек в тёмно-фиолетовых одеждах, с упорядоченными небесными рунами, медленно движется. «По крайней мере, в Нижнем Домене никто никогда этого не делал».

В группе повисла напряженная тишина.

«Тогда…» — задал король Магнар вопрос, который помахал всем. — «Чье это вежливый?»

Брови нахмурились. Губы сжались. Никто не сразу.

А потом-

Насмешка.

«Разве это не очевидно?» — раздался насмешливый голос.

Азула, вся в красном, с серебристыми глазами, сверкающими от веселья, шагнула вперед, с усмешкой на губах. «Здесь есть только один монстр, способный победить даже судьбу содрогнуться».

«…Макс».

Ее голос разнесся в воздухе, как будто раскатился.

«Он ненормальный. Даже близко не нормально», — продолжала она резким тоном. «Ты видел, на что он научился? Он победил культиваторов высшего уровня Адепта… хотя сам ещё даже не достиг вершин уровня Ученика».

Она слегка развела руки. «Кто-нибудь из вас когда-нибудь видел такую абсурдную боевую мощь?»

Король Магнар поджал губы. Он думал о Максе. Эта мысль пришла ему в голову в тот самый момент, когда появилось Проявление. Но логика удержала его от поспешных выводов.

«Согласно записям из Срединного Сферы, — осторожно произнёс он, — проявления некоторых рабочих во время перехода на более высокий уровень… но только тогда, когда этот уровень достигает действительно значительного порога. Не во время перехода от Ученика к Адепту».

Он оглядел остальных. «А Макс? Даже если он просто прорвётся, это даст ему лишь первый уровень Адепта. Этого должно быть недостаточно, чтобы призвать существо столь… колоссальное».

Азула невозмутимо пожала плечами. «Ты слишком узко мыслишь. Правила нарушаются, когда дело касается кого-то вроде него».

Её глаза сверкали, когда она смотрела на гиганта в небе. «Готова поспорить. Никто в Нижнем Домене не смог бы сделать ничего подобного. Только Макс».

Ее слова снова заставили группу замолчать.

Они снова обратили взоры к монолитной фигуре, чьё присутствие с каждой секундой становилось всё более гнетущим. Атмосфера была напряженной, и и без того коварная аура Траурных Глубин, казалось, ещё больше исказилась под тяжестью неизвестности.

И все это время чудовище просто стояло — наблюдая, ожидая, не двигаясь — его появление было сигналом того, что что-то изменилось.

Что-то глубокое. Что-то необратимое.

И никто из них не имел ни малейшего представления о том, что произойдет дальше.

Но затем произошло нечто настолько шокирующее, что даже самые могущественные лидеры континента Валора застыли в недоумении.

Над колоссальной черной статуей образовался вихрь тьмы.

Черные тучи.

Они возникли из ниоткуда, с рёвом возникая без предупреждения, словно проклятие, призванное самой вселенной. Звёзды – эти далёкие, древние огни – отодвинулись, словно убегая от надвигающегося. Даже небеса Скорбящих Глубин, и без того искажённые, словно отпрянули.

И вот, ползя по поверхности облаков, начали скользить молнии.

Не обычная молния.

Семицветные молнии извивались и плясали в темной массе, словно беспокойные змеи, их свечение менялось от фиолетового к золотому, багряному, синему, серебряному, зеленому и белому. Каждая из них трещала с ужасающей силой, словно выжидая… наблюдая… готовясь к падению.

«Это… Это…» — голос короля Магнара дрогнул. Впервые человек, который командовал армиями и бросал вызов бедствиям… не нашёл слов.

И прежде чем он успел закончить предложение...

ГРОМ!!!

Оглушительный грохот разорвал тишину, когда из облаков вырвалась мощная фиолетовая молния.

БУМ!

Стрела попала прямо в грудь гигантской статуи.

Удар был катастрофическим. Земля содрогнулась. Небеса взвыли. Ударная волна прокатилась по небу и пронзила атмосферу, словно гнев бога.

Глаза Макса расширились, когда он наблюдал за происходящим снизу.

«Что за черт?!» — закричал он, совершенно ошеломленный.

Его Проявление — это величественное сооружение, воплощающее судьбу, предназначение и удачу, — возникло из ниоткуда. И теперь в него ударила божественная молния?

Он даже не мог этого осознать.

«Я знаю, что происходит», — раздался внезапный серьезный голос.

Макс обернулся. Рядом с ним стоял Блоб, непривычно серьёзный, с напряжёнными мягкими чертами лица. Его бусинки-глаза смотрели прямо на бурю наверху.

«Теперь я понимаю, — сказал Блоб. — Почему появилось твоё Проявление. Почему в него ударила молния. Всё стало понятно».

Макс моргнул. «Ну? Выкладывай».

Блоб выдохнул. На его студенистом лице мелькнула тень улыбки.

«Вы вызвали Гнев Мира».

«…Что я сделал?» — ошеломлённо спросил Макс.

Блоб медленно кивнул. «Твои невероятные боевые способности, или новая физическая форма, которую ты только что пробудил, или, может быть, полная трансформация твоего тела — неважно. Какова бы ни была причина, ты привлёк внимание всего мира. И он этим недоволен».

Макс нахмурился. «Подожди, что ты имеешь в виду под гневом мира?»

Блоб повернулся к нему, его взгляд был серьезен.

«Этот мир управляется законами — древними, незыблемыми законами. И эти законы поддерживаются чем-то более великим, чем мы все… Волей Мира».

Он подплыл ближе.

«Ты правда думаешь, что подземелья просто появляются из ниоткуда? Что благословения и проклятия возникают случайно? Нет. Этот мир живой, Макс. Он наблюдает. Он судит. И когда кто-то нарушает его равновесие, когда кто-то нарушает порядок… мир наказывает его».

Макс провёл рукой по волосам, резко выдохнув. «Но я ничего не делал. Я просто следовал инструкциям системы, чтобы пробудить своё тело!»

Выражение лица Блоба не изменилось. «Намерение не имеет значения. Ты нарушил равновесие. Каким-то образом твоё существование представляет угрозу устройству мира».

Он помолчал, а затем тихо добавил: «Мой хозяин однажды сказал мне... самые несчастные люди в мире — это те, кто сталкивается с Гневом Мира раньше своего времени».

Макс поднял бровь. «До их времени?»

Блоб кивнул. «Такого рода божественное наказание обычно предназначено для людей Легендарного ранга и выше. Людей настолько могущественных, настолько способных изменить мир, что они способны изменить саму судьбу. И вот ты здесь, даже не достигнув пика Адепта, сталкиваешься с чем-то, достойным легенд».

Он пристально посмотрел Максу в глаза. «Это означает одно из двух: либо ты самый невезучий человек на этом континенте… либо ты совершил нечто настолько монументальное, настолько противоестественное, что даже сам мир не смог этого игнорировать».

А над ними сверкнула еще одна молния.

Потрескивая, извиваясь, готовые упасть.