«Но есть одна вещь, которую я до сих пор не понимаю...» — тихо, словно про себя, произнес Блоб задумчивым тоном.

Макс взглянул на него. «Что?»

Блоб ответил не сразу. Его взгляд был прикован к возвышающемуся в небе колоссу, брови нахмурены, словно он пытался решить какую-то бессмысленную головоломку.

«Даже когда кто-то ниже Легендарного ранга вызывает Гнев Мира, — медленно начал Блоб, — он просто умирает. Мгновенно. Их судьба, предназначение и удача недостаточно сильны, чтобы обрести форму, не говоря уже о том, чтобы спуститься и защитить их».

Он повернулся к Максу, и его голос был торжественным. «Только те, кто достиг вершины — настоящие эксперты, достигшие Легендарного ранга, — обладают достаточной силой, чтобы вмешаться. В таких редких случаях их Проявление может как будто защитить их. Но ты…»

Блоб замер, прищурившись, глядя на Макса.

«…ты всё ещё в ранге Адепта. Ужасно низко по сравнению с теми, кто сталкивался с этим раньше. И всё же, каким-то образом… твоя судьба снизошла — полноценное Проявление — чтобы защитить тебя от суда мира».

Макс замолчал, мысли его лихорадочно крутились.

Он обратил свой взор к небу, обратно к статуе, которая воплощала его судьбу, его предназначение, его удачу.

Почему?

Он обдумал слова Блоба, давая им усвоиться. Затем тихий вопрос сорвался с его губ.

«…Значит ли это, что мне просто очень повезло?»

Блоб тут же покачал головой. «Нет. Дело не в этом. Даже если тебе безумно повезло — даже если тебя благословили сами боги, судьба не вмешивается вот так. Не только из-за удачи. Даже когда кто-то навлекает на себя гнев мира».

«Тогда в чем дело?» — спросил Макс с нотками разочарования в голосе.

«Не знаю», — признался Блоб со вздохом. «Честно говоря… я никогда раньше не видел всего, что с тобой сейчас происходит. Никогда о таком не слышал. Ты переписываешь правила, которые я считал незыблемыми».

Макс медленно кивнул, ощущая тяжесть этой истины в груди. Он не знал, гордиться ему… или ужаснуться.

ГРОМ!

Из клубящихся наверху облаков вырвался еще один разряд молнии.

На этот раз это был цвет индиго, ослепляющий своим блеском.

Он врезался в голову колоссального Проявления с оглушительным треском, и удар был настолько мощным, что сотряс воздух. Земля под ними застонала. Глубины Скорби яростно содрогнулись, разбрасывая во все стороны пыль и энергию.

Макс напрягся, прикрыв глаза, когда удар сотряс его кости.

«Чёрт…» — пробормотал он. «Сколько ещё осталось этих молний?»

Рядом с ним Блоб не дрогнул. Его взгляд был прикован к буре наверху.

«Это Семь Молний Суда», — тихо сказал он. «Они не прекратятся, пока семь молний не ударят в твоё Проявление».

Макс стиснул челюсти. Его взгляд снова метнулся к возвышающейся статуе — той, что приняла на себя наказание, заслуживавшее его.

Он представил, что бы произошло, если бы оно не появилось.

Семь божественных болтов.

Каждый из них способен оборвать жизнь в одно мгновение.

Он с трудом сглотнул.

Если бы не это Проявление… он бы испарился прежде, чем успел закричать.

И где-то в глубине души Макс осознал нечто ужасающее.

Это была не просто судьба.

Это было нечто большее.

В глубине извращённого, окутанного тенями сердца Глубин Скорби гнетущая тишина повисла над собравшимися лидерами континента Валора. Они смотрели на клубящиеся чёрные тучи, нависшие над возвышающимся Проявлением – неестественные тучи, появившиеся без предупреждения и теперь сверкающие радужными молниями. Два молний уже обрушились с небес, каждая из которых была божьим судом, сотрясая глубины до самого основания.

Лицо короля Магнара было серьезным, челюсти сжаты, золотистые брови нахмурены с такой тяжестью, какую могли вынести лишь те, кто прожил достаточно долго, чтобы бояться невозможного.

Это превосходило все, что они видели раньше.

Но не более того, что они слышали.

«…Гнев Мира», — пробормотал он едва громче шепота.

Однако все окружающие — каждый из них был заклинателем уровня «Эксперт» — отчётливо его слышали. И как только эти четыре слова разнеслись по воздуху, лица потемнели. Лица побледнели.

Хотя Нижний Дом был закрыт для высших силовых путей, не позволяя никому подняться выше Экспертного ранга, это не означало, что его обитатели были совершенно невежественны. Ходили слухи. Шёпот продолжался. И одна такая история, скорее миф, чем факт, была известна каждому опытному воину:

Гнев мира.

Говорят, что космическое наказание древнее самих континентов.

«Согласно легенде, — продолжил король Магнар тихим, но слышным голосом, — Гнев Мира наступает, когда кто-то осмеливается бросить вызов фундаментальным законам бытия… или когда ужасающий эксперт из Срединного Сферы пытается подняться на более высокий уровень власти».

Он замолчал. Его горло дрогнуло.

«Затем грянут Семь Молний Суда, чтобы стереть их. Избавиться от них».

После его слов повисла напряжённая тишина. Даже он, король, закалённый войной и бурями, едва мог поверить в увиденное. Он слышал об этом в древних свитках и тайных записях, но никогда в жизни не мечтал увидеть это своими глазами.

«…Макс действительно призвал Гнев Мира?» — внезапно спросил посланник Лукас, прищурившись, его голос был нечитаем. Мерцание в его взгляде выдавало мысли, слишком быстрые, чтобы их уловить, — планы уже зрели.

«Не знаю, Макс ли это, — сказал Магистр дворца Хью, и его голос был полон мрачной уверенности, — но то, что мы видим… это, без сомнения, настоящее существо. Гнев. Я видел его однажды, много лет назад, когда был в Срединном Домене. Эксперт пытался прорваться к Мифическому Рангу… и вот что произошло».

Он указал на небо, где в облаках зловеще сверкали молнии.

Тот же шаблон. То же удушающее давление. Тот же неотвратимый суд.

«Что Макс мог сделать, чтобы спровоцировать нечто подобное?» — спросила Кейт спокойным, но с ноткой любопытства голосом. До сих пор она молчала, но даже она не могла игнорировать бурю на небе. Её взгляд метнулся к Аурелии, стоявшей рядом с ней.

Лицо Аурелии потемнело в тот момент, когда появилось Проявление.

И с тех пор ничего не изменилось.

«Она что-то знает», — подумала Кейт. Больше, чем говорит.

Но прежде чем она успела задать вопрос...