Голос пронзил напряжение, словно кинжал.

«А стоит ли вообще спрашивать?» — Азула усмехнулась, ее голос был полон яда. «Он сам мир изгонит его. Одного этого достаточно, чтобы убить его».

Ее голос стал резче, ее жажда распространилась, словно иней.

«Мир хочет, чтобы он исчез. Так какая разница, что его прикончит — молния или наши клинки? Если мы поможем миру свершить суд, кто знает… может быть, нас за это благословят».

Она улыбнулась. Это было холодно. Жестоко.

Эта идея висела в воздухе, как приманка.

И один за другими лидеры начали переглядываться.

Они не держали зла на Макса.

Многие восхищались его талантом, уважали его стремительный взлёт. Он, безусловно, был самым одарённым гением, которого континент видел за последние достижения.

Но искушение — опасная вещь.

А что если Азула права?

А что, если, помогая положить конец жизни Макса — в конце концов, что началось даже Гнев Мира, — они заслужат благосклонность собственного собственного творчества?

Разве это не стоило бы того?

Они ничего не сказали.

Но их молчание было громче любого ответа.

И снова наверху заграхали облака.

ГРОМ!

Небо снова заметило, когда из клубящихся облаков вырвался ослепительный разряд синей петли. Он с разрушительной силой врезался в грудь колоссального Проявления, вызвав мощную ударную волну, которая разошлась во всех сторонах.

В Глубинах Скорби стонала сама земля.

Скалы треснули. Деревья задрожали. Пещеры глубоко внизу содрогнулись в ответ.

А потом-

ГРОМ!

Опустился еще один болт.

На этот раз он был зелёным, потрескивающим от дикой, яркой энергии, ударившей в плечо статуи. От удара наша вторая ударная волна, пронесшаяся по воздуху подобно звуковому удару, вновь сотрясла землю.

Два болта. Спина к спине.

Небо оставаться напряженным.

Черные тучи зловещих клубов расположились над колоссальной фигурой, и хотя они на время затихли, по их поверхности все еще скользили полосы разноцветных молний, спокойные и выжидающие, извивающиеся, готовящиеся к следующему удару.

Понятно, весь мир затаил дыхание.

В этот момент посланник Лукас нарушил молчание.

«Магнар, — небрежно сказал он, и уголки его губы дрогнули в ухмылке, — наблюдать за этим становится немного скучно. Думаю, пойду поохотлюсь на нескольких адских тварей. Кто знает, может, заодно и набью себе двенадцатислойную татуировку адского демона».

Голос у него был лёгкий, даже игривый.

Но король Магнар резко повернулся к нему, выражение его лица было непроницаемым.

Как Лукас мог скучать в такое время?

Они стали свидетелями чего-то легендарного, того, что лишь в мифах и слухах, – явлениях, выдержавших Гнев Мира. Это была не просто история; это был космический закон, рушащийся в первое время.

И все же Лукас вел себя так, словно это был просто очередной день.

В глазах Магнара мелькнуло подозрение, но он больше ничего не сказал.

«Хорошо», — холодно ответил он. «Возвращайтесь скорее… или мы продолжим без вас».

Лукас расслабленно кивнул, не спуская с лица улыбки. Затем, не сказав больше ни слова, его силуэт расплылся и исчез в бледном, зловещем тумане, липнувшем к земле, словно дыхание умирающего зверя.

Его не было.

Но Кейт успела заметить странный блеск в его глазах.

Она смотрела в ту сторону, куда он исчез, и её желудок сжался. В ней начал сжиматься узел беспокойства, который скручивался всё сильнее, чем дольше она смотрела в туман.

Что-то не так.

Она не знала, что задумал Лукас.

Но дурное предчувствие — острое, холодное и несомненное — укоренилось в ее сердце.

---

Макс стоял под бушующим штормом, устремив взгляд в небо, и молча считал удары молний.

Пока что четыре.

Осталось трое.

«Итак... после Семи Молний Правосудия Гнев Мира исчезает, верно?» — спросил он, поворачиваясь к Блобу с осторожным оптимизмом.

Блоб медленно кивнул, хотя выражение его лица было не слишком обнадеживающим. «Обычно так и происходит. Но в твоём случае…» — он замолчал, и его тон стал неуверенным. «Я не совсем уверен».

Макс почувствовал, как капля пота скатилась по его виску.

'Большой.'

Так что даже говорящая капля, которая, казалось бы, знала всё, не знала, что произойдёт дальше.

Он выдохнул, провел рукой по своим седым волосам, когда до него дошло осознание. Он следовал инструкциям системы, чтобы разблокировать свое новое тело — три почти невыполнимых условия — и все же результатом стало навлечение божественной кары от самого мира.

«Такое чувство, будто меня обманули…», — пробормотал он.

---

ГРОМ!

Пронзительная желтая молния пронзила небо и обрушилась на возвышающееся Проявление.

БУМ!

Воздух взорвался от ударной волны. Белые волосы Макса развевались на ветру. По потрескавшейся земле разлетелись обломки.

Он молча наблюдал за происходящим, но где-то в глубине его сознания терзала новая мысль.

«Что произойдет», — медленно спросил он, прищурившись, — «если мое Проявление разрушится под Семью Молниями Суда?»

Улыбка с лица Блоба исчезла. Тон его стал мрачным.

«Тогда твоя судьба разрушится. Твоя судьба разрушится. Твоя удача будет поглощена, кусочек за кусочком, пока не останется ничего. И в конце концов… ты будешь уничтожен».

Он подплыл ближе, его голос стал тихим и серьёзным. «Не просто убит, Макс. Стёрт. Ты перестанешь существовать — без души, без памяти, без следа. Как будто ты никогда и не рождался».

Лицо Макса потемнело. «Понятно…»

Он помедлил, а затем спросил: «А что, если моё Проявление выживет, но… получит травму? Например, потеряет руку или что-то в этом роде?»

Блоб моргнул, а затем грустно улыбнулся.

«И тогда, какая бы часть ни было уничтожения — будь то рука, нога или даже палец — эта часть вашей судьбы, предназначения и удачи будет потеряна. Навсегда».

«Ушли?» — спросил Макс, подняв брови.

«Навсегда», — сказал Блоб. «Исчез в небытие. И никогда не вернётся».

Макс замолчал.

Он всегда считался судьбой, предназначением и удачей абстрактными понятиями. Фоновыми разработками. Невидимыми нитями, которые иногда тянутся мягко, иногда не тянутся совсем. Но теперь... они стали настоящими. Осязаемыми. И знаю, что даже частичку их можно стереть?

Это было ужасно.

Теперь он понял, почему это называлось Судом.