ГРОМ!

С небес обрушилась оранжевая молния, ударив в самый центр Проявления.

Это был шестой болт.

Макс напрягся, почти ожидая, что статуя задрожит или расколется. Но, как и все остальные до нее, Проявление стояло твёрдо — неподвижно, невозмутимо.

Он выдохнул, плечи немного расслабились.

«Еще один…» — прошептал он.

ГРОМ!

Прежде чем он успел закончить эту мысль, он обрушил еще один удар застежки.

В этот раз он был красным — ярким и пылающим, пронзающим небо, словно гнев разъяренного бога.

Он врезался в колоссальную фигуру с оглушительным треском, который разнесся эхом по всем Глубинам Скорби.

И все же—

Ничего.

Статуя не дрогнула.

Трещин нет. Сколов нет. Следов повреждений нет.

Макс смотрел с благоговением.

Семь молний. каждая была мощнее предыдущей. И всё же его Проявление выдержало всё.

Несломленный.

Непреклонный.

Губы Макса приоткрылись, дыхание перехватило.

Все кончено?

Пережил ли он Страшный суд?

Макс не отрывал глаз от Неба, молча молясь о том, чтобы черные тучи рассеялись и исчезли теперь, когда упали семь молний.

Но его надежды рухнули.

Вместо того чтобы рассеяться, облака стали темнее. Плотнее. Словно втягивая в себя каждую тень с небес. Затем, без оглядки, на них обрушилось давление.

Это было негромко. Это было не взрывоопасно.

Он был тихим, но абсолютным.

У Макса перехватило дыхание. Лёгкие отказались двигаться. На долю секунды ему показалось, что на него навалилось само существование.

У него чуть не подогнулись колени.

Но потом… это прошло.

Удушье ослабло настолько, что он смог резко выдохнуть, и грудь его облегчилась. Он понял, почему: его защитила Аура изначально. Если бы не этот титул, эта древняя сила, окутывавшая его душу, он бы рухнул.

Но всё равно пот пропитал его тело. Кожа была бледной, а руки слегка дрожали.

«Что это было, черт возьми?» — прошептал он, поворачиваясь к Блобу; Голос его был хриплым, лицо вытянулось.

Блоб вертелся рядом, нахмурившись. Он выглядел не более собранным, чем Макс.

«Не знаю», — сказал он, прищурившись. «Но это давление сейчас… оно было необычным. Я никогда ничего подобного не встречал». Он слегка вздрогнул. «Было невыносимо… и в то же время это казалось защитным. Как будто что-то всегда было здесь и наблюдалось».

---

Неподалеку отряду Макса предводительства Старики Грея переживала самые глубокие времена.

Все они упали на колени. Их лица побледнели, словно призраки. Сильно дрожали, из уголков глаз сочилась кровь. Другие же полностью рухнули, глаза закатились, тело забилось в конвульсиях, теряя сознание.

Даже Старик Грей, закаленный и закаленный ударами сражений не на жизнь, а на смерть, прижал руки к земле, стиснув зубы, а кости трещали под давлением.

Амара ахнула, схватившись за грудь. «Ч-что происходит?» — прохрипела она.

Казалось, у них украли само понятие дыхания. Словно воздух стал враждебным. И вместе с ним на них снизошло убийственное намерение — тёмное, древнее, полное чистой злобы.

Группу охватила волна ужаса.

Это было похоже на конец света.

---

В другом месте, неподалёку от Макса, группа молодых гениев переживала те же мучения.

Все они упали на колени. Их лица были белыми как кость. У некоторых по щекам текли кровавые слёзы. Другие дрожали, как листья под бурей.

«Что происходит?!» — выдохнул наследный принц. Кровь застыла у него под глазами, он схватился за голову, его тело было на грани обморока.

Амелия, Ревенна, Джек и остальные были не лучше.

Глаза кровоточат, конечности трясутся, сердца бешено колотятся.

Это было ужасающее зрелище — некогда гордые вундеркинды превратились в дрожащие развалины, неспособные выдержать невыносимое давление, которое давило на их души.

Только один из них остался стоять.

Алиса.

Она стояла в центре рушащейся группы, вокруг нее кружил сверкающий феникс пламени, расправив крылья и создав божественную преграду на пути бури.

Огненная птица безмолвно ревела, защищая Алису от сильнейшего давления. Но даже тогда её ноги дрожали. Дыхание было поверхностным. Со лба капал пот.

Щит феникса выдержал, но лишь ненадолго.

И всё же ей жилось лучше, чем остальным. И видя, как они стоят на коленях, истекают кровью, страдают, внутри неё что-то оборвалось.

Сжав кулаки, она стиснула зубы и вытянула пламя наружу.

Крылья феникса широко расправились, его огненное тепло охватило всю группу, окутав их защитным пламенем.

Постепенно… давление ослабло.

Их тела перестали дрожать. Кровоток замедлился. Дышать стало легче.

Это не было полным спасением, но это было хоть что-то.

То, что происходило с Максом, с его отрядом, с вундеркиндами, разбросанными по Глубинам Скорби, не было изолированным.

Это… было всеобщим.

Каждый отряд, отважившийся на вторжение, независимо от численности и происхождения, теперь стоял на коленях под тем же сокрушительным давлением. Ни одна живая душа не была пощажена.

Даже самые влиятельные фигуры на континенте — лидеры континента Валора, те, кто находился на абсолютной вершине рейтинга Эксперта, — не стали исключением.

Хотя их сопротивление было на порядок выше, чем у остальных, они тоже стояли на одном колене, капли пота стекали по их лицам, легкие с трудом дышали под удушающей тяжестью, давившей на них, словно гора обрушилась с небес.

Король Магнар, чьи золотистые волосы слиплись на лбу, стиснул зубы, пытаясь восстановить дыхание.

«Чёрт…» — пробормотал он, прищурившись. «Мы словно муравьи под этим давлением…»

Он повернул голову и увидел остальную элиту континента в том же состоянии — стоявшую на коленях, дрожащую, с широко раскрытыми от недоверия глазами.

«Это должно было случиться», — Азула презрительно усмехнулась, её голос звучал резко, хотя она прижимала ладонь к земле, чтобы не упасть. «Вы все делаете вид, что удивлены… но такое событие не может остаться без последствий».

Другой лидер выдавил: «Что, чёрт возьми, это за давление? Я никогда в жизни ничего подобного не испытывал».

«Это… ужасно», — добавил другой. «Как будто каждая частичка меня кричит, чтобы я бежал, прятался. Но самое худшее? Я даже не думаю, что это направлено на нас».

«Именно», — кивнул кто-то другой. «Эта жажда убийства… она полна ярости, отчаяния, чистой враждебности… но мы не цель. Иначе мы все были бы уже мертвы».

«Должно быть, это Гнев Мира», — пробормотал один из старейшин. «Так и должно быть. Ни одна смертная аура не способна так задушить эту землю».

Их голоса были тихими и дрожащими. Потому что это было немыслимо.

Они были сильнейшими в Нижнем Домене — мужчины и женщины, которые правили своими землями, сражались в войнах, убивали бесчисленных врагов. И вот они здесь, поверженные на колени присутствием того, кого они даже не видели.

Присутствие самого мира.