«Кажется, Макс пережил Семь Молний Суда», — вдруг сказала Азула, не сводя глаз с колоссального чёрного Воплощения, которое стояло неподвижно и непоколебимо, как всегда. «На этой штуке нет ни единой царапины».

Она медленно произнесла это, ноги ее дрожали, но ухмылка оставалась непоколебимой.

«И, выжив… он ещё больше разозлил мир. Это давление не случайно. Оно целенаправленное. Оно личное. И оно пронизано жаждой убийства».

Она наклонила голову, глаза ее сверкали злобным возбуждением.

«Значит… у нас всё ещё есть шанс убить его. Подумайте об этом. Даже сам мир желает ему смерти. Чего мы боимся?»

Некоторые лидеры заметно колебались. Другие обменивались неуверенными взглядами.

Они не хотели убивать Макса. Он не был им врагом. На самом деле, многие из них им восхищались. Он был, бесспорно, величайшим гением, которого когда-либо видел континент Валора.

Но следующие слова Азулы затронули более глубокие струны.

«Ты не задумываешься… почему он такой сильный?» — спросила она тихим шёпотом, полным искушения. «Почему его боевая мощь так абсурдна? Почему его таланты не поддаются логике? Что за тайны скрывает этот ребёнок, что даже самому миру пришлось вмешаться, чтобы остановить его?»

В тот момент, когда она это сказала… что-то изменилось.

Жадность.

Это промелькнуло в глазах нескольких лидеров. Сначала проблеск. Потом проблеск. Потом огонь.

Потому что если бы Макс обладал чем-то настолько могущественным, что могло бы навлечь на себя Гнев Мира…

Что бы произошло, если бы они забрали его себе?

Но как раз когда тишина стала опасной, король Магнар повысил голос, его тон был твердым и ровным.

«Не поддавайся её яду», — резко сказал он. «Макс — сокровище континента Вэлора. Он самый сильный гений, который у нас когда-либо был. Мы должны защищать его, а не точить клинки за его спиной».

Азула повернулась к нему с холодной улыбкой. «Он разгневал весь мир, Магнар. Какое право он имеет жить в этом мире?»

Раздался новый голос — глубокий, хриплый, полный презрения.

Нортон Блейд, безжалостный глава семьи Блейд, стоял, и из уголков его глаз всё ещё капала кровь. Он презрительно усмехнулся.

«Она права, — сказал он, оглядывая толпу. — Мы все совершали ужасные поступки в своей жизни. Мы вели войны, совершали преступления… но никто из нас никогда не навлекал на себя Гнев Мира».

Он сделал шаг вперед, его взгляд был холодным и расчетливым.

«Разве ты не понимаешь? Чтобы мир лично попытался стереть его из памяти… Макс, должно быть, совершил грех настолько тяжкий, настолько противоестественный, что он бросает вызов даже космическим законам».

Его взгляд скользнул по остальным лидерам.

«Что бы он ни сделал — это не подлежит искуплению».

И в этот момент воздух снова стал тяжелым.

Не из-за давления мира…

А потому, что лидерам Валоры теперь предстоит принять решение, которое может навсегда изменить будущее континента.

Встаньте рядом с величайшим гением, которого когда-либо рождала их земля.

Или предать его… и присвоить себе ту божественную тайну, которой он владел.

---

Макс, застыв в ужасе, наблюдал, как чёрные облака наверху извиваются и корчатся, а яркие полосы разноцветных молний змеятся по их бурлящей поверхности. Но затем…

Облака рассеялись.

И из них появились семь огромных драконов, каждый из которых был выкован из одного из семи цветов молний: красного, оранжевого, жёлтого, зелёного, синего, индиго и фиолетового. Их массивные, извилистые тела искрились божественной энергией, глаза сияли, словно звёзды, а чешуя полнилась древней разрушительной силой.

Они были не просто могущественными.

Это были бегемоты.

Они медленно спускались, их тела извивались сквозь грозовые облака, словно небесные палачи, и каждый из них нацелился на колоссальное черное Проявление, стоявшее в центре Глубин Траура.

«Что за…» — выдохнул Макс, слова застряли в горле. Он даже не смог закончить предложение.

Рядом с ним дрожал Блоб, его голос был непривычно дрожащим. «Ну… всё, малыш».

Даже он никогда не видел ничего подобного.

Сама земля Глубин Скорби содрогнулась. Пещеры треснули. Горные вершины задрожали. Существа завыли от ужаса, когда семь драконов – воплотившиеся божественные бури – обрушились на колоссальную фигуру.

Это зрелище могло заставить застыть в сердце даже самых храбрых воинов.

---

Азула наблюдала за происходящим издалека, и её губы тронула лукавая улыбка. Её серебряные глаза сверкали жестоким восторгом.

«Хех», — усмехнулась она. «Даже если мы и пальцем не пошевелим… похоже, этому мальчишке осталось недолго».

Она скрестила руки на груди, ее голос был холодным и решительным.

«Для него все кончено».

Но король Магнар не улыбался.

Он смотрел на эту сцену, сердце его было тяжелым, выражение лица было непроницаемым.

Семь божественных драконов были призваны самим миром, чтобы разрушить судьбу, предназначение и удачу мальчика.

И все, о чем он мог думать, было: «Что же сделал этот мальчик, чтобы заслужить это?»

Но в конце концов… вопрос не имел значения.

Потому что прилетели драконы.

---

Колоссальная фигура — воплощение судьбы Макса — стояла высокая и неподвижная.

Но едва драконы достигли его, их пасти широко раскрылись. Они бросились вперёд: один впился зубами в руку, другой в ногу, третьи вонзили клыки в талию, плечи, туловище.

Это было божественное кормление.

И в тот момент, когда их клыки вонзились, тело Макса отреагировало.

Его охватила волна боли.

Он упал на одно колено, его глаза расширились от ужаса.

«Что… происходит?..» — попытался он заговорить, но не смог издать ни звука. Губы его шевелились. И ничего не последовало.

Его зрение помутилось, цвета исчезли.

Его слух притупился, и наступила тишина.

И вот наконец его тело не выдержало. Он полностью рухнул, не в силах двигаться, не в силах говорить, оглохший и ослепший, охваченный невыносимой слабостью, которая заглушала все его мысли.

Рядом с ним беспомощно кружил Блоб.

Он хотел действовать, но ничего не мог сделать. Да и никто другой тоже ничего не мог сделать.

Вдалеке колоссальная фигура начала распадаться.

Чёрный свет мерцал на его угасающем теле, от которого отслаивались частицы, разлетаясь в небо, словно пыль на ветру. Некогда гордое Проявление, не тронутое даже Семью Молниями Суда, теперь пожиралось, кусок за куском.

Но даже когда Макс лежал парализованный, что-то глубоко внутри него горело.

Его Трёхмерное Тело всё ещё было активно. Сквозь него он видел, что происходит. Он видел, как драконы рвутся в его Проявление. Он видел, как разворачивается его судьба.

И его разум кричал.

'НЕТ!'

«Я этого не допущу!»

Ярость вспыхнула в его сердце.

Его воля возросла.

Макс активировал трансформацию «Чешуя Дракона».

Все пятьдесят восемь его драконьих чешуек засияли энергией, разлившейся по всему телу, словно расплавленный металл. Сила затопила его вены.

Он встал.

Его тело всё ещё не могло говорить. Его рот был запечатан невидимой силой. Но его решимость была острее стали.

Он выхватил меч.

И, не колеблясь, он вонзил его себе в бедро, вложив в удар все 58 активированных чешуек.

Лезвие пронзило плоть и мышцы.

А потом-