АГГГГГГГГ!!

Крик вырвался из его горла.

Крик настолько грубый и громкий, что он эхом разнесся по бескрайним просторам Глубин Скорби, сотрясая тишину, словно боевой рог с небес.

Но что еще важнее — это сработало.

«Сработало!»

К нему вернулся голос. Губы снова могли двигаться.

И тут его зрение прояснилось.

Свет вернулся в его глаза. Размытый мир стал чётким.

Затем раздался звук, хлынувший в его уши, словно ревущая волна. Он снова обрёл слух.

И наконец, невыносимый паралич исчез.

Слабость покинула его конечности. Сила вернулась, словно прорвало плотину.

Макс стоял, выпрямившись, с лезвием, глубоко торчащим из бедра, кровь стекала по ноге и собиралась в лужицу под ним. Но он не дрогнул.

Его грудь поднималась с каждым вдохом, ровная и сильная. Мышцы напряглись от силы. Глаза, когда-то затуманенные и тусклые, теперь горели огнём.

Все признаки слабости… исчезли.

«Всё кончено», — сказал он дрожащим голосом — не от страха, а от возбуждения. «Все ограничения… вся эта удушающая слабость, которая просто свалилась на меня из ниоткуда, — всё это исчезло!»

Неистовое волнение в его голосе заставило воздух вокруг него загудеть.

Рядом с ним парил Блоб, его студенистое лицо расплылось в широкой улыбке. «Не только это, малыш», — сказал он, сверкнув глазами. «Посмотри вверх».

Макс обратил взгляд к небу.

И от увиденного у него перехватило дыхание.

Его Проявление — возвышающийся черный колосс, который еще несколько мгновений назад уменьшался под натиском семи молниеносных драконов — теперь… рос.

Сначала медленно. Мерцание. Пульс. Тень становится выше.

Затем, неуклонно и несомненно, он начал подниматься. Дюйм за дюймом. Фут за футом.

Его тёмная, внушительная фигура снова обрела высоту, массу, словно гора, восстанавливающаяся после бури. Хотя семь разноцветных молниеносных драконов всё ещё обвивались вокруг него, кусая, разрывая, пожирая, – Проявление не уменьшалось.

Он восстанавливал себя.

А потом — все изменилось.

Произошло нечто, что потрясло не только Макса, но и каждого, кто стал этому свидетелем.

Воздух стал неподвижным.

Время как будто замедлилось.

И тут, без предупреждения —

Одна из рук колосса пошевелилась.

Медленное, размеренное движение. Он потянулся к шее, где фиолетовый молниеносный дракон сомкнул челюсти на его горле.

Рука схватила дракона.

Не с яростью. Не с паникой. С целеустремлённостью.

Он потянул дракона вниз, к своей груди — к центру его существа, где должно быть сердце.

Затем он вдавил дракона в себя.

И дракон… исчез.

Потреблено.

Поглощенный целиком тем самым Проявлением, которое он стремился уничтожить.

Глаза Макса расширились. «Что… что оно делает…?»

Прежде чем он успел закончить, другая рука двинулась.

Он поймал второго дракона — на этот раз зеленого — и потянул его вниз, ударив его в свое ядро.

Ушел.

Руки колосса двигались с ослепительной скоростью, хватая каждого дракона на полпути и скармливая его себе. Их сверкающие, разрушительные формы исчезали в тёмном ядре Проявления.

Драконы не сопротивлялись.

У них не было времени.

Манифестация уже не просто защищала себя — она пожирала их.

Один за другим.

Красный. Оранжевый. Синий. Индиго. Желтый.

Все они были съедены.

Макс мог лишь наблюдать в ошеломленном молчании, его сердце колотилось от благоговения и недоверия.

Мир пытался стереть его из памяти.

Семь молний суда потерпели неудачу.

Затем пришли божественные палачи — семь драконов, выкованных из космической молнии.

Но теперь…

Его судьба — пожирать наказание.

Манифестация не просто выжила.

Он победил.

Среди разбросанных скал и потрескавшихся равнин Глубин Скорби лидеры континента Валора застыли на месте, устремив взоры в небо. У каждого из них были широко раскрытые глаза, они были ошеломлены до глубины души.

То, что они только что увидели, противоречило всем рекордам, всем законам и всем мифам, которые они когда-либо знали.

«…Вот это было неожиданно», — пробормотал один из лидеров едва слышным вздохом. Казалось, он пытался убедить себя, что увиденное им действительно произошло.

«Верно», — добавил другой, всё ещё недоверчиво моргая. «На мгновение я был уверен, что колосса сожрут эти семь молниеносных драконов. Но вместо этого… он их сожрал».

«Он превратил суд мира в еду», — вмешался третий голос. «Неужели мы и правда должны поверить, что сам мир не смог его убить? Это… это просто смешно!»

Они не могли этого осознать. Гнев Мира — то, чего боялись даже в Срединном Домене — обрушился на Макса.

И все же он стоял здесь.

Живой.

Торжествующий.

Король Магнар промолчал. Его лицо сильно потемнело, выражение стало каменным. Он не моргнул с тех пор, как исчезли драконы. Он не знал, испытывать ли благоговение или ужас.

Он стал свидетелем самого жестокого наказания, которое только мог совершить мир… и оно провалилось.

У Азулы же было совершенно иное выражение лица.

Ее губы изогнулись в улыбке — улыбке, полной яда, амбиций и зловещих намерений.

«Ну что ж, — мягко сказала она, — похоже, нам предстоит завершить то, что было начато волей мира. Мир явно желал его смерти. Возможно, нам стоит понять намёк».

Её голос был тихим, но в нём чувствовался вес. Соблазн. Убеждение.

И не один лидер прислушался.

Они молчали, пока нет. Но мысли неслись. Если они преуспеют там, где мир потерпел неудачу, смогут ли они получить его благословение? Награду от самих законов бытия?

Благотворное действие воли мира... такое было бы бесценно.

«Смотрите», — вдруг прошептал кто-то, указывая вверх. «Облака рассеиваются».

И вот так последние остатки чёрной бури исчезли с неба. Давящее давление спало. Воздух стал легче.

Облака рассеялись.

И на их место вернулись завораживающе прекрасные звезды Глубин Скорби — холодные, неподвижные и далекие.

Макс смотрел в небо, его дыхание было медленным и ровным.

Только сейчас до него по-настоящему дошло.

Он пережил Гнев Мира.

«…Всё кончено», — прошептал он.

Перед ним огромный колосс – его Проявление – задрожал, его конечности неестественно задвигались. Затем он начал скручиваться, сжиматься, складываться, превращаясь в сияющий шар света.

Свет устремился вперед.

В мгновение ока он пронзил воздух и вошел в его грудь, исчезнув внутри, словно его никогда и не было снаружи.

Макс глубоко вздохнул, тяжело вздохнув с облегчением.

«...Всё действительно кончено», — повторил он уже более лёгким голосом.

«Это было близко», — сказал Блоб, паря рядом с ним с улыбкой. «Я, честно говоря, думал, что тебе конец».

Макс легонько подзатыльник ему стукнул. «Если у меня есть такой напарник, как ты, возможно, смерть — это самый лёгкий путь».

Блоб пошатнулся, пробормотав что-то возмущенное себе под нос.

Но прежде чем Макс успел подразнить его дальше, в его голове раздался тихий звон.

В поле его зрения загорелись уведомления:

---

[Поздравляем Макса Пустотника с тем, что он выжил в Гневе Мира.]

[Загрузка наград…]

[Поздравляем Макса Пустоты с получением титула: Девиант.]

---

Макс поднял бровь.

«Девиант, да?» — ухмыльнулся он. «Звучит круто».

Но прежде чем он смог насладиться заголовком, появилась еще одна серия сообщений:

---

[В теле хозяина обнаружено обильное количество энергии молнии…]

[Анализ элементарных порогов…]

[Условия выполнены.]

[Поздравляем Макса Пустотника с пробуждением Измерения Молнии.]

---

Глаза Макса расширились.

«Измерение Молнии?» — повторил он себе под нос.

А потом он улыбнулся. Широкой, дикой, восторженной улыбкой.

«…Вот это уже больше похоже на правду».

Макс глубоко вздохнул, напряжение в его груди наконец спало.

Все было кончено.

Гнев Мира пришёл и ушёл.

Он выжил.

Колосс исчез в его теле. Буря прошла. Звёзды Траурных Глубин снова засияли над ним, далёкие и безмолвные.

И все же, как раз когда он позволил себе этот момент покоя...