«Посмотри на свою правую ладонь», — вдруг сказал Блоб с любопытством в голосе, указывая на одну короткую конечность на руку Макса.

Макс поднял правую руку, повернув ладонь вверх.

У него перехватило дыхание.

На его коже была превращена кроваво-красная татуировка: резкие, темные линии едва заметно пульсировали зловещей активностью. Символ был безошибочно узнаваем — он напоминал адского демона, которого он видел вырезанным на вратах Глубина Скорби в Божественном Дворце.

Он выглядел древним. Зловещим. Живым.

Но слой был только один.

Макс инстинктивно понял, что это значит. Это была татуировка «Адский демон», и с каждым новым слоем он обретал всё больший контроль над адской силой, становясь всё сильнее… мрачнее.

Но чтобы добавить больше слоев — чтобы добавить татуировку — ему пришлось бы охотиться и убивать больше адских существ. Их смерть и высвобождаемая ими адская энергия стали топливом, отремонтировать его тело для разделения и расширения метки.

А под татуировкой с изображением адского демона была ещё одна метка. Это была телепортационная метка, оставленная Каином, когда он ушёл.

---

«Итак…» — начал Блоб, паря перед ним, скрестив руки на груди, как бы самодовольный учитель, — «какие у тебя теперь планы, когда ты наконец достиг ранга адепта?»

Макс ухмыльнулся.

Но прежде чем он успел ответить...

Внезапный толчок пронзил его тело.

У него подогнулись колени.

Его зрение затуманилось.

И в следующее мгновение — тьма.

«Макс!» — Блоб прыгнул вперед, подхватив его на мгновение до того, как тот наконец рухнул. Он подошёл, мягко положил руку на грудь Макса и просканировал его.

«…Стабильно», — пробормотал Блоб в замешательстве. «На самом деле, он даже в лучшем состоянии, чем до прорыва».

Так почему же он потерял сознание?

Лицо Блоба стало серьёзным. Он всплыл, положил крохотную ручку на лоб Макса и потянулся, направляя свое сознание в глубину его души.

Там, за пределами окружающей среды и мысли, он добился Дворца Души.

Огромная, окончательная плоскость кружащейся энергии — духовное ядро Макса.

Но когда он дошёл до ворот, то замер.

"…Что?"

Он снова моргнул.

«…Иньская часть его души… её не хватает?»

Его голос дрожал от недоверия.

«Какого черта он вообще жив?»

Душа не была чем-то единым.

Он состоял из двух половинов: Инь и Ян.

Тень и свет. Холод и тепло. Пассивность и активность.

Вместе они установили равновесие. Вместе они создали жизнь.

Отсутствие души Инь или Ян указывает только одно: смерть.

Это был абсолютный закон бытия. Душа не могла функционировать только с одной половиной. И всё же…

Здесь был Макс.

Живой. Говорящий. Смешивающийся.

Борьба с гневом мира.

Блоб в оцепенении смотрел на светящийся вход во Дворец Душ.

За свою жизнь он видел бесчисленное множество аномалий — существ, бросающих вызов смерти, духов, рожденных из ничего, даже измененных и переписанных законов.

А это?

Это было нечто совершенно и совершенное.

Он разговаривал с человеком, обнаруживая только душой Ян.

И это должно было быть невозможно.

Капля застыла на месте, не отрывая взгляда от бессознательного тела Макса, а его круглое лицо исказилось от беспокойства и удивления в равной степени.

«Что за чёрт, малыш…» — тихо пробормотал он. «Кто ты?»

Он не ожидал ответа.

Еще нет.

Максу нужен был отдых, и на данный момент это было в приоритете.

Одним движением воли Капля начала копать землю. Извилистые края Глубин Скорби были опасны, но зато обеспечивали уединение. Он прорыл туннель, создав небольшое подземное убежище и защитив стены духовной энергией, чтобы инфернальные существа не могли их почувствовать.

К тому времени, как все было сделано, Макс мирно лежал внутри — простое, но безопасное убежище в стране, где ничто другое не было в безопасности.

---

Прошел целый день.

Макс не пошевелился.

Он оставался неподвижен, его грудь поднималась и опускалась в размеренном ритме. Но глаза оставались закрытыми, запертыми в том мире, в котором блуждал его разум.

Затем они наконец-то распахнулись.

Медленно. Тяжело.

Он заморгал от тусклого света пещеры, на мгновение потеряв ориентацию, но потом к нему пришло осознание.

«…Я снова потерял сознание», — пробормотал он тихим и хриплым голосом. Он медленно сел, потягиваясь. Его лицо было мрачным — не от боли, а от того, что пережитое было для него привычным.

Над пещерой тихо парил Блоб.

Макс заметил его и постарался говорить небрежным тоном: «Не волнуйся. Такое иногда случается».

Но лицо Блоба не изменилось. Он не улыбнулся. Он не моргнул.

Он взмыл вверх, и без всякого предупреждения его маленькая, мягкая ручка с мокрым шлепком ударила Макса по лбу.

«Парень, — строго сказал Блоб, — не отмахивайся от этого, словно это мелочь. У тебя серьёзные проблемы».

Макс поморщился, потирая голову. «Ты имеешь в виду… обморок?»

Блоб кивнул, и Макс никогда не видел его таким серьёзным. «Я просканировал всё твоё тело — каждую клеточку, каждую частицу твоего духа. Я исследовал твою душу».

Макс нахмурился. «И?»

«Я обнаружил, что чего-то не хватает», — медленно произнес Блоб.

Макс замер.

«Пропал?» — повторил он. «Что случилось?»

Блоб замялся. Его глаза сузились, словно он раздумывал, стоит ли говорить правду вслух.

Наконец, он сказал: «Душа состоит из двух половин — Инь и Ян. Они не являются дополнительными. Они не украшают. Они необходимы. Одна дополняет другую. Без обеих душа разрушается. Тело умирает».

Макс слушал молча, нахмурившись.

«Человек не может жить только с одним, — продолжил Блоб. — Если отсутствует хотя бы один элемент — Инь или Ян… всё. Душа распадается. Разум разрушается. Тело следует за ним. Это конец».

Сердце Макса забилось чаще. Холодное осознание шевельнулось в его груди.

«…Душа Инь и Ян», — пробормотал он, и его глаза расширились.

Его мысли вернулись к дверному проему Дворца Души — закрученный рисунок, который он всегда принимал за символическую диаграмму Тайцзи, классический черно-белый круг, олицетворяющий равновесие.

Но теперь…

Теперь он понял.

Это было не символично.

Это была его душа.

А у него была только половина.

Белая половина.

Ян.

Его глаза в тревоге расширились, когда он посмотрел на Блобу. «У меня нет души Инь…» — прошептал он в недоумении. «Всё это время… это был не замысел. Это был состав моей души. У меня есть только белая часть».

Он сидел молча, и его голос затихал в тишине пещеры.

Что значит жить лишь с половиной души?

И как он вообще выжил?