Капля парила перед Максом, выражение его лица было торжественным.

«Я не знаю, как ты вообще живёшь, имея в теле только душу Ян, — начал он тихо, — но я знаю одно: чем сильнее ты становишься, тем больше эта проблема будет проявляться».

Макс нахмурился, губы сжались. Он уже предчувствовал, к чему всё идёт.

И это звучало не очень хорошо.

Он вспомнил последние несколько месяцев.

До его пробуждения, до того, как он ступил на путь истинной силы, у него никогда не было подобных проблем. Ни разу. Обмороки, внезапные потери сознания… всё это началось после того, как он достиг уровня Ученика. В первый раз это произошло незаметно. Второй раз, во время инцидента с семьёй Торн, когда он снова чуть не потерял сознание.

Его лицо потемнело.

«Ты хочешь сказать… чем сильнее я становлюсь, тем чаще буду падать в обморок?» — спросил он мрачным голосом.

Блоб медленно кивнул. «Именно. Но это только начало».

Грудь Макса сжалась.

Голос Блоба стал тяжелее: «Придёт время, когда ты больше не проснёшься, Макс. Упадёшь в обморок — и всё. Вечная тишина».

Он остановился, подплывая ближе. «Кто бы… или что бы ни спасло тебя, когда твоя душа Инь была потеряна, они не просто спасли твою жизнь — они её переписали. Они изменили твоё тело. Сделали нечто невозможное. Сделали так, чтобы ты мог выжить, имея только душу Ян».

Он слегка наклонил голову. «Это было чудо, малыш. Правда».

Но тон его снова изменился — стал резким.

«Это не было постоянным решением. Скорее… повязка на треснувшей плотине. Она держалась только потому, что ты был в состоянии сна. До пробуждения твоё тело не оказывало давления на твою душу. Твоё совершенствование было слишком слабым, чтобы напрягать её».

Он немного отплыл назад, взгляд его был мрачен. «Но теперь? Теперь ты пробудился. Ты достиг ранга Адепта. Ты стал сильнее телом, духом и сущностью. А теперь — твоя душа не поспевает за тобой».

Макс сжал кулаки, тяжесть слов давила на него.

«Я едва пережил Гнев Мира… а теперь ещё и это?» — пробормотал он.

Клякса не принесла утешения. Только правду.

Голос Макса стал резким, в нём проскользнул оттенок разочарования. «Я только что повысился до уровня Адепта. Я поглотил всю душу Грешного Костного Каркаса, которую заточил во Дворце Душ. Моя душа уже пожелтела. Она стала жёлтой душой. Разве? Разве это ничего не значит?»

«Я не это имел в виду, малыш», — сказал Блоб, качая головой.

«Ты можешь укреплять свою душу сколько угодно. Жёлтая душа, зелёная душа, синяя душа — неважно. У тебя есть лишь половина того, чем должна быть душа».

"Половина."

«Твоя душа Ян растёт, да, но нет Инь, чтобы уравновесить её. Нет противоположной силы, которая бы её стабилизировала. И именно поэтому твоя душа уже начинает давать сбои. Вот почему ты просто рухнул. Это произошло не из-за внешнего повреждения или усталости. Это твоя собственная сила слишком сильно напрягала полудушу».

Он поплавал в молчании мгновение, прежде чем добавить: «На этот раз тебе повезло. Твоя душа Ян выстояла. Но чем больше ты растёшь, тем тяжелее становится её бремя. И в конце концов…»

Макс отвернулся, стиснув челюсти.

«…В конце концов, он сломается, — закончил Блоб. — И когда это случится, Макс, у тебя не будет второго шанса».

Макс промолчал.

Он сидел молча, лицо его было бледным, мысли метались в разные стороны.

Он выжил, столкнувшись с монстрами, подземельями и гневом самого мира.

Но самая большая угроза его жизни… уже была внутри него.

Макс повернулся к Блобу, и в его глазах мелькнула надежда, несмотря на всю серьезность разговора.

«Есть ли способ… ну, вы знаете, исправить это?» — спросил он. «Вылечить?»

Блоб на мгновение замер в тишине, а затем медленно пожал своими маленькими ручками.

«Не знаю», — признался он. «Впервые вижу живого человека, у которого есть только одна часть души. Полноценная душа требует баланса — Инь и Ян. Без этого невозможно выжить, не говоря уже о том, чтобы сражаться с монстрами и бросать вызов миру».

Он потёр затылок и нахмурил брови. «Но… может быть, тот, кто спас тебя тогда, тот, кто совершил невозможное, может быть, он способен на большее».

Макс вздохнул.

«Да, ну… Я даже не помню, как потерял свою душу Инь», — пробормотал он. «Не говоря уже о том, кто меня спас в тот день».

В его голосе послышалось тихое разочарование, но он покачал головой и глубоко вздохнул. «В любом случае, нет смысла зацикливаться на этом сейчас. Я разберусь с этим, когда это действительно станет проблемой».

Он поднялся на ноги и направился к выходу из подземного убежища.

«Сейчас мне нужно двигаться вперед».

Когда он выбрался на поверхность, свет с жуткого неба Глубин Скорби озарил его лицо, и он восторженно улыбнулся.

«Мы собираемся выследить как можно больше адских существ, пока ищем Элис».

Блоб подлетел к нему, позволяя предыдущему разговору на время затихнуть. «Как скажешь», — ответил он, кивнув.

И вот так они двинулись вперед.

---

Последующие несколько дней были наполнены движением, битвами и кровью.

Макс преодолел извилистые просторы Глубин Скорби с привычной легкостью, и с помощью Блоба, который ему помогал — разведывал, предупреждал, направлял — он избегал худших из адских ловушек и засад.

Каждый день приносил новые бои. Каждый бой приносил новую силу.

Он сражался с полчищами адских тварей, сражался с осквернёнными монстрами и выдержал битвы, которые сломили бы любого другого. Но он всё же одержал победу.

И с каждым убитым им адским существом татуировка Адского Демона, выгравированная на его правой ладони, становилась все сильнее.

На пятый день вокруг кроваво-красной сердцевины татуировки образовалось уже пять отчетливых слоев, похожих на концентрические круги, пульсирующие темной энергией.

«Я чувствую это», — пробормотал Макс, подняв руку, когда татуировка запульсировала зловещей силой. «Тёмная энергия… течёт сквозь меня».

Он помолчал.

Это не было похоже на насилие. Не то, что раньше, когда он использовал своё чёрное пламя, чтобы поглотить адскую энергию — тогда эта энергия была разрушительной, хаотичной и болезненной, разрывая его органы, словно лесной пожар.

А это?

Эта энергия ощущалась контролируемой. Гладкой. Укрощенной.

Она текла по его венам, как послушный поток, сильный, но не бесконтрольный.

«Странно, — сказал он. — Но эта татуировка с адским демоном… она действительно укрощает адскую энергию. Как будто знает, как с ней справиться».

Он сфокусировался и активировал татуировку.

В тот же миг вокруг него материализовалось тёмное силовое поле, словно купол проклятой энергии, с Максом в центре. Внутри поля он чувствовал, как адская энергия реагирует на него, слегка подчиняясь его воле.

Он мог этим командовать.

«В этом поле… я могу напрямую контролировать адскую энергию», — прошептал он с благоговением.

Капля плавала неподалёку, внимательно наблюдая.

«Эта татуировка…» — вдруг задумчиво произнес он. — «Как ты думаешь, почему её вообще можно нанести именно здесь? Почему Глубины Скорби — единственное место, где можно пробудить Татуировку Адского Демона?»

Макс снова посмотрел на свою ладонь и пожал плечами.

«Понятия не имею», — признался он. «Но да… это подозрительно».

Он на мгновение задумался, прежде чем добавить: «Полагаю, именно поэтому король Магнар и другие вожди продолжают исследовать Глубины Скорби. Речь идёт не только о чудовищах и сокровищах. Речь идёт о разгадке тайны этого места».

Он сжал кулак, наблюдая, как татуировка слабо светится.