Глаза Макса сузились.

Он сразу понял. Концепции были связаны законами, а Глубины Скорби состояли исключительно из адской энергии. Выпустить здесь Концепцию было всё равно что зажечь сигнальную ракету в море чудовищ.

Макс слегка пошевелился, принимая позу.

«Знаешь, нам следует...» — начал он, пытаясь завязать переговоры...

Но прежде чем он успел закончить предложение, он исчез во вспышке фиолетовой молнии.

«Тебе от меня не убежать», — прорычал Лукас, сверкнув глазами. «Не здесь. Не в этом месте».

Широким шагом он ринулся вперед, увлекая за собой порочный туман и вихрь адской энергии; аура вокруг него действовала как магнит, притягивающий саму смерть.

Макс, уже оторвавшись на десятки метров от преследователя, стиснул зубы.

Благодаря своему трехмерному телу он видел, как Лукас быстро набирает форму.

Слишком быстро.

«Чёрт возьми, — пробормотал Макс. — Он догоняет».

Он не колебался.

Внезапно он активировал «Клонирование Молниеносной Тени».

В долю секунды рядом с ним материализовалась еще одна его версия — то же выражение лица, та же поза, — но лишь на долю секунды медленнее.

Клон продолжал бежать рядом с ним, но постепенно отстал.

Макс, не оглядываясь, снова увеличил скорость и скрылся в сгущающемся тумане.

Лукас прибыл несколько мгновений спустя и приземлился прямо перед клоном.

Он на мгновение остановился, взглянул на второго Макса и презрительно усмехнулся. «Ты правда думаешь, что дешёвая копия сможет меня обмануть?»

Не сбавляя шага, он проигнорировал клона и продолжил бежать, не отрывая глаз от настоящего следа Макса.

Сердце Макса забилось.

Он все еще чувствовал присутствие Лукаса — преследующего, приближающегося.

Он огляделся. Пейзаж не предлагал ничего полезного.

Только почерневшая земля. Гнилые, скрюченные деревья. Зубчатые скалы. Пустые пещеры. И бесконечный туман, поглощающий всё на виду.

Негде спрятаться.

Негде перегруппироваться.

---

«Тебе от меня не уйти!» — раздался сзади голос Лукаса.

А потом-

БУМ!

Он ударил обеими ладонями вперед, и земля под ногами Макса содрогнулась.

С резким треском земля раскололась.

Затем-

Руки из камня и скал вырвались из грязи под ногами Макса и схватили его, сжав, словно тиски, его ноги и талию.

Макс боролся, стиснув зубы, когда неровная земляная хватка начала давить внутрь.

Концепция Земли укоренилась.

Макс стиснул зубы, вены на его шее вздулись.

В следующий миг он активировал Преображение «Чешуя Дракона», и вместе с ним вся сила его 58 Драконьих Эссенций хлынула по его телу, словно вулканический поток. В тот же миг его руки и туловище покрылись чёрной чешуёй, сверкающей, словно обсидиан, под напором необузданной, древней силы.

Каменные руки, сжимавшие его, треснули, когда его мышцы напряглись и взревели от силы.

«Ломай!» — прорычал Макс, и от резкого поворота рук и всплеска грубой силы каменные руки разлетелись с сотрясающим землю треском, а осколки камня разлетелись во все стороны.

Он не терял ни секунды.

Макс снова рванул с места, и с каждым шагом земля под ним взрывалась клубами пыли и энергии.

«Я же говорил тебе», — раздался сквозь туман голос Лукаса, — «ты не сможешь убежать от меня здесь».

И вот так вот —

Земля снова затряслась.

Из тёмной земли вырвались десятки каменных змей, их тела извивались и скользили с неестественной скоростью. Это были не настоящие змеи, а заклинания Лукаса, воплощенные в его Концепции Земли, каждая из которых была выкована из закалённой скалы и извращённого намерения.

Они ударили словно кнуты, обвиваясь вокруг тела Макса прежде, чем он успел моргнуть.

Через несколько секунд он снова оказался в ловушке — его руки, ноги, туловище и даже горло сжались в сокрушительном объятии, свободной осталась только голова.

Из густого тумана впереди появился Лукас, спокойный и торжествующий, на его губах играла лукавая улыбка.

«Я же говорил тебе», — мягко произнес он, — «ты не сможешь убежать от меня здесь».

Макс боролся с ограничениями, его лицо было мрачным.

Он знал, что на этот раз грубой силы будет недостаточно.

И тут, словно молния во тьме, в его голове резко раздался голос Блоба:

«У тебя жёлтая душа! Атакуй его своей душой, сейчас же!»

Макс не колебался.

Он сосредоточился, в одно мгновение собрав всю свою духовную силу, а затем выпустил ее в виде концентрированного, невидимого заряда, который вырвался из его лба и поразил Лукаса в лоб.

УУУУУММ!

Волна душевного давления прокатилась по воздуху.

«АГГГГГГ!» — закричал Лукас, внезапно схватившись за голову обеими руками и отшатнувшись назад в агонии.

Глаза Макса загорелись. «Сработало!»

Он потянул за собой каменных змей, готовясь к бегству.

Но затем тело Лукаса замерло.

И он поднял голову.

Выражение боли исчезло.

Заменено развлечением.

«Нет… не было», — сказал Лукас, ухмыляясь. «Я просто подыгрывал. Ты правда думал, что я не подготовлюсь к атакам души?»

Он шагнул вперед, и улыбка на его лице стала еще шире.

«Некоторые адские существа используют атаки, основанные на душах. У меня есть сокровище, которое сопротивляется всем атакам, основанным на душах».

Лицо Макса посуровело.

У него заканчивались варианты.

«Теперь ты мой, Макс», — сказал Лукас, медленно обходя его. «Хочешь сказать мне последние слова, прежде чем я займусь твоей душой?»

В голове Макса снова раздался голос Блоба, на этот раз полный чистой паники:

«Макс! Ты должен что-то сделать! Если он проникнет в твою душу — даже если твоя душа сильнее — ты потеряешь всё! В лучшем случае ты потеряешь мозг. В худшем — умрёшь!»

Сердце Макса колотилось, а глаза его быстро бегали по сторонам.

Все, что он мог видеть, — это клубящийся туман и движущиеся в нем тени.

Адские существа.

Десятки из них, за пределами досягаемости, кружат, словно стервятники, привлеченные аурой Концепции и хаосом.

«Никто не придёт тебя спасти», — прошептал Лукас, поднося руку ко лбу Макса. «Ты в безнадёжном положении».

Макс стиснул зубы и принял мгновенное решение.

Отчаянный и безрассудный шаг.

Которая могла бы либо спасти его… либо покончить с ним.

ЛОПАТЬСЯ!

Его голова внезапно взорвалась черным пламенем, охватившим его череп.

Лукас вздрогнул. «Огонь тебе тоже не поможет…»

Но прежде чем его рука успела дотянуться до головы Макса...

Черные языки пламени извивались.

Они хлынули наружу, словно мощный циклон, закручиваясь в широкий вихрь, расходящийся во всех направлениях.

А потом-

Они начали пожирать.

Вокруг них адская энергия, собравшаяся в густом тумане, тяжелая в воздухе, начала яростно кружиться, втягиваясь в пламя, словно вода в водоворот.

Туман дрожал.

Само пространство вокруг Макса кричало от давления, когда вся адская энергия поблизости притягивалась к нему и поглощалась сердцем черного огня.

Глаза Лукаса расширились, выражение торжества на его лице сменилось недоверием.

«Что… черт… это такое?!»

Прежде чем он успел осознать происходящее, вокруг него разразился туман.

Десятки адских существ, ранее скрывавшихся в густом проклятом тумане, набросились на него со всех сторон — одни с визгом, другие молчали как смерть, их тела искривились в гротескных формах, привлеченные вихрем черного пламени и пожирающей аурой Макса.

«Чёрт возьми!» — выплюнул Лукас, ударив руками по земле.

По его приказу земля под его ногами раскололась, и изверглось еще больше каменных змей, которые, извиваясь, извиваясь, врезались в адских тварей, превращая некоторых из них в пыль, в то время как другие были отброшены назад в визжащей агонии.

«Вредители!» — прорычал он. «Вы думаете, что сможете меня убить?»

В его голосе слышалось высокомерие.

Он был заклинателем уровня «Эксперт». Будь он всё ещё на уровне «Искатель», возможно, ему пришлось бы нелегко. Но теперь? Эти безмозглые твари были для него никем.

Или так он думал.