«Ты хочешь убить меня, да?»

Голос Макса прорезал тишину словно лезвие.

Холодный. Резкий. Окончательный.

Он стоял там, окруженный со всех сторон лидерами континента Вэлора — мужчинами и женщинами, которых чествовали как образцы, как столпы власти.

Но в его глазах не было страха.

Только ярость.

"Вперед, продолжать."

Он слегка развел руки, словно приветствуя их клинки.

«Сделай это».

Наступившая тишина была удушающей.

«Я умру, если придется», — сказал Макс тихим и решительным голосом, — «но я обещаю тебе вот что...»

Его глаза горели дикой решимостью.

«Если я упаду… все гении здесь умрут вместе со мной».

Его слова прозвучали как удар грома.

По поляне разнеслись вздохи. Некоторые из вождей отшатнулись в недоумении, словно пораженные силой, которую не могли постичь.

Они этого не ожидали.

Они его не ожидали.

Не так.

«Желтая Душа…» — пробормотал король Магнар себе под нос, его лицо потемнело от беспокойства.

Давление души, исходящее от Макса, было не просто мощным — оно было яростным, удушающим, неудержимым. Оно цеплялось за мир, словно цепи божественной воли.

И когда Магнар перевел взгляд на молодое поколение позади Макса... его сердце сжалось.

Наследный принц Элрик — его собственный сын — стоял на коленях, его тело сильно дрожало под тяжестью духовной силы Макса.

Его дыхание участилось, превратилось в отчаянные вздохи, пот ручьями струился по лицу, словно он стоял в раскаленной печи. Разум его терялся, трещал по швам под давлением.

Еще немного… и он может окончательно сломаться.

Магнар сжал кулаки.

«Стой, Макс!» — взревел он, и его голос разнесся со всей мощью короля.

Макс медленно повернул голову, устремив взгляд на Магнара.

«Стоп?» — спросил он голосом, полным яда.

«Чтобы потом ты мог меня убить?»

«Чтобы вы могли копаться в моем трупе и выхватывать мои секреты, словно стервятники?»

Он усмехнулся, ярость в его выражении была неприкрытой и необузданной.

«Вы называете себя лидерами… визионерами… столпами континента».

«Но я вижу только паразитов в шелковых халатах».

Его голос начал повышаться, дрожа от ярости.

«Вы строили козни против меня, как трусы».

«Вы смотрели, как страдают ваши сыновья и дочери, и ничего не сказали».

«И теперь ты хочешь пощады?»

Он поднял руку — черное пламя плясало по кончикам его пальцев.

«Если это будущее континента Валора…»

Его взгляд скользнул по павшим гениям, многие из которых все еще подергивались под давлением души.

«…тогда, может быть, будет лучше, если это будущее сгорит».

Лидеры замерли.

Макс не блефовал.

У него была сила. Воля. Ярость.

Он хотел это сделать.

Он хотел убить их. Всех их.

Гении, лидеры, все, кто молча стоял, пока на его шее затягивалась петля.

Он жаждал крови, чтобы утихомирить ад в своем сердце — ярость, которая накатывала, словно приливная волна, неумолимая, воющая о мести.

И это желание разгорелось еще ярче, когда его взгляд упал на Азулу.

Он сделал шаг вперед, его взгляд приковался к ней.

«Ты», — выплюнул Макс ледяным голосом, дрожащим от ярости. «Сука… это же всё твоя идея, да?»

Прежде чем она успела ответить, Макс отвернулся от нее, и ноги неуклонно несли его в глубь толпы — к скрюченной фигуре, лежащей в грязи.

Вейлин.

Сын Азулы.

Сын молодого монарха.

Надменный принц континента Валора.

А теперь он рухнул, беспомощный.

Пена на губах. Глаза пустые. Лицо бледное, как смерть.

Макс навис над ним, словно тень, затем протянул руку, сжав кулаком волосы мальчика, и рывком поднял его голову вверх.

Тело Вейлин даже не сопротивлялось.

«Ты... что ты делаешь?!»

Голос Азулы прорезал воздух, теперь он стал громче.

Не из страха за себя.

Но для него.

Ее сын.

Макс усмехнулся, в его взгляде блеснул огонь.

«Что я делаю?» — насмешливо повторил он. «Я его убью».

Выражение лица Азулы исказилось, и ее аура взорвалась — резкая, удушающая, яростная.

«Если ты посмеешь тронуть хотя бы прядь его волос, клянусь, — ее голос перешел в рычание, — я сдеру с тебя кожу и сотру твои кости в порошок, пока ты еще дышишь».

Макс не вздрогнул.

Он просто пожал плечами, почти небрежно.

«И это именно то, чего я хочу».

Его голос стал тихим и угрожающим.

«Сейчас я могу убить только Вейлин».

Он слегка наклонился и крепче сжал голову потерявшего сознание юноши.

«Если я убью его, ты сойдешь с ума, я знаю».

«Ты пойдешь на меня со всем, что у тебя есть».

Его взгляд скользнул по кругу лидеров.

«И мне интересно… остальные из вас будут просто смотреть, как Азула убивает меня?»

Он мрачно усмехнулся.

«А что, если в панике от мысли, что она меня убьёт... Тогда я, возможно, поспешу выпустить свою жёлтую душу на гениев, пока буду умирать?»

По группе пробежала дрожь.

Желтая душа Макса уже почти сломала их наследников и учеников всего лишь малой долей своего давления.

Если бы он взорвал эту силу в свои последние мгновения...

Последствия были бы катастрофическими.

«Представь себе», — прошептал Макс почти нежно.

«Желтая душа, разрывающая десятки красных душ... Как вы думаете, что останется от ваших вундеркиндов?»

Воцарилась болезненная тишина.

Даже Азула, все еще дрожа от ярости, колебалась.

Челюсти короля Магнара сжались так сильно, что, казалось, они вот-вот сломаются.

Он этого не ожидал. Не такого уровня безумия. Не такого уровня контроля.

И самое главное — он не ожидал, что пожалеет о том, что промолчал, когда Макса впервые окружили.

Теперь он это сделал.

Глубоко.

«Макс».

Его голос был тихим, спокойным, почти умоляющим.

«Прекратите это. Мы можем договориться. Ещё есть место разуму».

Макс медленно повернулся к нему лицом.

Выражение его лица… было горьким. Безжалостным. Опустошённым предательством.

«Теперь ты хочешь поговорить?»

Он рассмеялся один раз — коротко и безрадостно.

«Когда меня окружили, как преступника, ты ничего не сказал».

Глаза его горели, как угли.

«Когда они хотели докопаться до сути, убить меня, вырвать у меня все секреты, ты стояла и делала это. Абсолютно. Ничего».

Он шагнул вперед, волоча за собой безжизненное тело Вейлин.

«А теперь, когда ты увидел, на что я способен, ты хочешь мира?»

Он плюнул на землю.

«В этом мире нет ничего хорошего, король Магнар. Есть только такие люди, как ты».

«Люди, которые закрывают глаза, когда им удобно…»

Его голос понизился до шепота.

«…и молить о пощаде, когда клинок повернётся в их сторону».

Эти последние, горькие слова все еще звучат в воздухе...