Из рук Макса вырвалось черное пламя.

Огонь не бушевал.

Он прошептал.

И все же, в этом шепоте, он поглотил Вейлина целиком.

В тот момент, когда пламя коснулось его тела, Вейлин закричал.

"АГГГГГГГГГ!"

Его голос пронзал пронизанный туманом воздух, словно лезвие.

Грубый, душераздирающий, разрывающий плоть крик, пронзивший до костей каждого присутствующего.

Это был тот звук, который нарушал тишину.

Крик, который заставил заколебаться даже самых жестоких.

"НЕТ!"

Раздался крик Азулы. Но в нём не было ярости.

Это было горе.

Чистый, яростный и сводящий с ума.

Она ринулась вперед, словно буря, ее глаза налились кровью, из ее кулаков вырывалось пламя, ее аура кипела хаосом.

Она была готова убить Макса.

Разорвать его на части, клетку за клеткой.

Но тут на ее пути возникла другая фигура.

Король Магнар.

Выражение его лица было холодным, глаза мрачными.

«Я не могу позволить тебе пройти», — сказал король Магнар низким и мрачным голосом.

Его взгляд был прикован к Азуле, но мысли были совсем в другом месте.

«Он убил его. Прямо на глазах у всех».

Образ тела Вейлина, превращающегося в пламя, все еще стоял перед его глазами.

«Этот парень… он не просто опасен. Он — угроза».

Азула, дрожа от ярости, смотрела на него дикими, налитыми кровью глазами.

«МАГНАР, ОТХОДИ!»

Она не стала дожидаться ответа.

С ревом ярости её руки вспыхнули, вспыхнув жёлтым пламенем. Она рванулась вперёд, обрушив оба кулака на Магнара с такой силой, что сровняла бы с землёй городскую стену.

Но Магнар не дрогнул.

Он просто поднял руку, и в тот же миг перед ним возник сверкающий синий щит.

Гладкий. Сияющий. Абсолютный.

Ее кулаки ударили по преграде с силой кометы.

БУМ!

Мощный взрыв сотряс землю под ними. Мощная ударная волна прокатилась по воздуху, подняв пыль и туман, заставив всех лидеров и гениев поблизости отступить на шаг-другой.

Некоторые упали на колени. Другие ахнули от удара.

Но щит выдержал.

И Магнар тоже.

Азула отступила назад, тяжело дыша, ее руки все еще пылали, а на ее лице отражалась буря ярости и горя.

Но когда пыль начала утихать, оказалось, что взгляды людей были обращены не на нее.

Это был уже даже не Макс.

Это было небо.

Это был воздух.

Энергия в зоне… изменилась.

Земля под их ногами почувствовала глубокую, низкую вибрацию. Поначалу почти незаметную.

А затем наступила тишина — тяжелая, удушающая тишина.

Даже ветер стих.

И вот тогда наступил ужас.

Адская энергия.

Густой. Давящий. Быстро нарастающий, как прилив.

Что-то изменилось.

Черное пламя Макса и взрыв мощи Азулы — вместе они поколебали хрупкое равновесие Глубин Траура.

Но в этот момент произошло еще кое-что.

Что-нибудь-

Этого все боялись в этот момент.

Нет.

А дальше было то, что было дальше.

Сдвиг. Изменение. Тишина.

Потому что в сердце этой мертвой тишины —

Крик Вейлин прекратился.

А потом-

Ничего.

Там, где когда-то было его тело, остался лишь пепел.

Черное пламя Макса не обожгло его.

Они его уничтожили.

Трупа не было. Никаких следов.

Всего лишь пыль, уплывающая в тумане.

Тишина.

Затем-

Холодное дыхание. Повсюду.

Собравшиеся лидеры и гении одновременно выдохнули, резко и непроизвольно.

Потому что теперь они поняли.

Это не было гениальностью.

Это не было вундеркиндом.

Это было нечто совершенно иное.

Сила.

Оружие.

Шторм с человеческим лицом.

Они составили заговор против мальчика, думая, что смогут посадить его в клетку.

Но перед ними стоял… дьявол.

И он только что доказал, что ему не нужна жалость.

Потому что он никогда бы об этом не попросил.

И он, черт возьми, этого не сделает.

«Ты... ты убил Вейлина...»

Голос Азулы был тихим и дрожащим – не от страха, а от ярости, которую невозможно было сдержать. Глаза её потемнели, наполненные той скорбью, которая лишь перерастает в ненависть.

И затем — ярость. Ярость, кипящая до небес.

Её тело вспыхнуло золотисто-жёлтым пламенем, сверкающим, словно второе солнце в тумане. Земля под её ногами треснула от силы её ауры.

«Я ТЕБЯ УБЬЮ!!» — закричала она.

Она сделала шаг вперед.

Но потом...

Голос.

Холодный. Пустой. Лишенный эмоций.

«Азула».

Она замерла.

«Ты тоже хочешь умереть?»

Она резко повернулась.

— и увидел короля Магнара.

Но это был уже не тот сдержанный монарх, которого она всегда знала.

Это было что-то другое.

Его лицо было словно высечено из камня, глаза – словно два ледника. Его присутствие, некогда царственное, теперь ощущалось как холодный шторм, обрушившийся на мир.

Он медленно шагнул к ней.

«У тебя есть два выбора», — его голос был пугающе ровным.

«Либо я тебя убью… либо ты молчишь. Что ты выберешь?»

Дыхание Азулы стало прерывистым.

«Он убил моего сына!» — закричала она хриплым голосом. «Этот мерзавец убил моего ребёнка! Я хочу, чтобы он УМЕРЕЛ!»

«Ты думаешь, меня это волнует?» — холодно ответил Магнар, прищурившись.

«Если ты сейчас же не успокоишь свою ауру, я положу конец твоей жизни здесь и сейчас. Ты сильный — да. Но не сильнее меня. Ты это знаешь».

И тут, без предупреждения, его аура взорвалась — всего на мгновение.

Но этого было достаточно.

Мир содрогнулся. Все лидеры экспертного уровня вокруг невольно отступили назад, некоторые ахнули, когда их колени подогнулись под тяжестью его давления.

А затем так же быстро оно исчезло.

Но тишина, оставшаяся после него, была абсолютной.

Пламя Азулы вспыхнуло… и погасло.

Ее лицо исказилось от горя и ненависти, но она промолчала.

Она повернулась к Максу, глаза ее налились кровью, голос теперь был холодным и медленным — убийственным.

«Я убью тебя. Я найду твоих друзей. Твою семью. Каждого, кто когда-либо знал твоё имя, — я убью их у тебя на глазах. Я похороню твою душу в агонии, пока ты не попросишь меня положить этому конец».

Макс только рассмеялся — резко, горько, холодно.

"Жалость."

Он наклонил голову.

«Если бы ты взял с собой ещё и дочь. Я бы не торопился с ней… в отличие от Вейлин».

Его тон помрачнел.

«Честно говоря… я жалею, что убил его так быстро».

Все тело Азулы дрожало, кулаки были сжаты, пламя жаждало вернуться, но она сдержалась.

Ей пришлось это сделать.

Она не могла победить — не сейчас.

Но ее молчание сейчас... было всего лишь обещанием надвигающейся бури.

А Макс? Он просто смотрел в ответ, и в его глазах не было ни капли страха.

Он перешёл черту и не собирался возвращаться назад.