'Убийство!'

Слово больше не было мыслью.

Это был приказ.

Потребность.

Закон, запечатленный в костях Макса.

Его тело дрожало — не от страха, а от ярости.

Ярость, которая затуманивала зрение. Разрушала рассудок. Требовала насилия и крови.

А потом-

Меч рядом с ним шевельнулся.

Красный меч.

Он слабо дрожал, ударяясь о каменный пол, словно пробуждаясь ото сна. Земля под ним треснула, не в силах сдержать пульсирующую в оружии энергию.

Затем оно поднялось.

Медленно.

Изящно.

Пока он не завис перед Максом, направленный прямо на него, гудя от жажды крови. Словно хищник, почуявший себе равных.

Он был нужен ему.

А Макс?

Он не колебался.

Ни на один вздох.

Его рука метнулась вперед, крепко сжимая рукоять.

В тот момент, когда его пальцы сомкнулись вокруг меча, он ожил.

ВАААНГ!

Из его края вырвался яркий кроваво-красный луч света, пронзительно пронзив воздух. Макс не стал ждать.

Он замахнулся.

Жесткий.

Красный луч полетел прямо на Марка, словно клинок ярости, прорезая само пространство.

Но Марк не двинулся с места.

Не вздрогнул.

Луч ударил его...

И выдохся.

Ушел.

Повреждений нет.

Никакого эффекта.

Лицо Макса исказилось от ярости.

Марк лишь спокойно улыбнулся, покачав головой, словно учитель, обращающийся к расстроенному ученику.

«А, я забыл упомянуть кое-что об этом мече, да?»

Он лениво указал на оружие в руках Макса.

«Клинок, который ты держишь в руках, называется Меч Дракона Бездны…»

Макс не послушал.

Он с ревом ринулся вперед.

Его лицо исказилось – ярость сочилась из каждой поры. Тело его расплылось, когда он бросился в атаку, волоча за собой меч по воздуху, оставляя за собой шлейф чёрно-красной энергии.

ТРЕСКАТЬСЯ!

Он снова полоснул.

Со всем, что у него было.

И снова — ничего.

Меч вошёл в тело Марка, но это было словно удар по иллюзии. Никакой раны. Никакой реакции.

Марк даже не моргнул.

«Как я уже говорил, — спокойно и собранно продолжил Марк, — этот меч старше нашего мира. Древний. Забытый временем. Запятнанный веками насилия».

Его тон был разговорным, как будто на него не нападали в середине предложения.

«Он питался кровью с начала мироздания. Настолько, что даже клинок покраснел. Когда-то он принадлежал мне. Но даже я потерял над ним контроль».

Он снова взглянул на клинок, глаза его слабо поблескивали.

«Он начал пожирать мою адскую энергию… а потом стал просить ещё. Хотеть ещё. Этот меч — не просто оружие, это зверь. Разум. Воля».

Он с улыбкой посмотрел на Макса.

«Никто никогда не мог полностью укротить его. Ни я. Ни тот ублюдок, который запечатал меня».

Его голос стал тише и почти ласковее.

«Всё, чего он когда-либо хотел, — это кровь. И ещё больше крови. И ещё больше».

Макс стоял, тяжело дыша, его грудь поднималась и опускалась от ярости.

Меч в его руках пульсировал жаром, словно возбуждённый гневом. Он жаждал убийства. Он расцветал благодаря этой ярости.

Взгляд Марка стал острее, а улыбка стала шире и холоднее.

«Ну, Макс, — тихо сказал он. — Я знаю, что убил Элис. Трагично, правда. Но будем честны: ты сам напросился».

Глаза Макса вспыхнули.

«Отказаться от бога?» — Марк пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся. «Что ж. Такое неповиновение влечёт за собой последствия».

Эти слова поразили Макса, как масло в огонь.

Его кровь закипела.

Его пальцы так крепко сжали рукоять меча, что из ладони потекла кровь.

Его дыхание было прерывистым, животным.

Его аура потемнела.

Глубже.

Нестабильно.

И в его глазах — ни страха, ни колебаний.

Оставалось только одно.

Убийство.

А потом-

Еще одно преобразование.

Это произошло в одно мгновение.

Чёрная адская энергия хлынула из Макса, словно мощный поток. Она обвилась вокруг его левой руки, извиваясь, словно извивающиеся змеи, прежде чем впитаться в кожу. Татуировка адского демона, и без того чудовищная на правой руке, теперь начала распространяться на левую – от ладони, поднимаясь по предплечью, через локоть и до плеча.

Но это не прекратилось.

Отметины продолжали скользить, оставляя на левой стороне лица пылающие багровые полосы. Вены под кожей потемнели, а левый глаз зловеще засветился красным, словно им овладела совершенно другая сущность.

Преобразование было полным.

От его тела исходила ужасающая аура — хаотичная, нестабильная, едва сдерживаемая. Он больше не ощущался человеком.

Казалось, что это нечто из глубин ада.

Губы Макса изогнулись в усмешке.

Выражение его лица было искажено чистой, неприкрытой ненавистью.

«УМРИ!!» — взревел он.

С яростью в голосе он снова взмахнул мечом.

Из лезвия вырвалась мощная дуга темно-красного света, пронзив воздух и поразив Марка точно в цель.

И снова —

Ничего.

Энергия шипела на коже Марка, как вода на камне.

Но Марк лишь улыбнулся еще шире.

«Замечательно…» — сказал он, и глаза его блестели от восхищения, а не от страха. «Моя татуировка с адским демоном реагирует на твою — на твою ярость, твою ненависть… и на огромный объём адской энергии, текущей по твоему телу. Она развивается».

Он задумчиво кивнул, словно наблюдая за редким экспериментом, разворачивающимся на его глазах.

«Да, да… Вот оно. Ты вышел за пределы двенадцатислоённой татуировки адского демона».

Еще один луч красного света полетел в его сторону — еще один жестокий, отчаянный удар Макса.

БУМ!

Энергия ударила, но снова не оставила даже царапины.

Марк усмехнулся, стряхивая несуществующую пыль со своей мантии.

«Я бы назвал это…» — он помолчал, ухмыляясь. «Полная татуировка адского демона. Уникальная форма, присущая только тебе, Макс. Она… прекрасна».

Но Макс не слушал.

Он его не слышал.

Уже нет.

Его разум исчез — его целиком поглотила ярость.

Болью.

Потери.

Он не видел ничего, кроме красного. Не чувствовал ничего, кроме огня в груди, требующего отмщения.

Его хватка усилилась.

Его руки двигались инстинктивно.

«УМРИ!!» — снова закричал он, голос его дрожал от ярости.

Он полоснул.

И порезал.

И снова полоснул.

Снова и снова — без остановки.

«УМИРЬ! УМРИ! УМРИ! УМРИ! УМРИ! УМРИ! УМРИ!!!»

Каждый удар был отчаяннее предыдущего, каждый взмах — яростнее, безумнее. Клинок с визгом рассекал воздух красными дугами, оставляя по залу полосы разрушения. Земля раскололась. Стены треснули. Сила ударов крушила камень и сотрясала сам фундамент под ними.

А Марк?

Марк просто стоял там.

Неподвижный.

Нетронутый.

Ухмыляясь.

Все атаки Макса — каждый удар, каждый луч, каждый всплеск ярости — приходились прямо на Марка.

И все же…

Они превратились в ничто.

Коснувшись его тела, они распались на частицы красного света, исчезающие, словно туман под утренним солнцем.

Ни царапины.

Ни трещины.

На его одежде не было ни единой морщинки.

Марк не блокировал.

Он не увернулся.

Он просто стоял там.

Как будто яростные удары Макса были не более чем легким ветерком, скользящим по горе.

Меч Дракона Бездны, полный ненависти и пропитанный адской энергией, вопил при каждом взмахе. Его багровая аура разрывала воздух, жаждущий крови, отчаянно жаждущий убийства.

Но как бы сильно Макс ни размахивал им, какая бы сила ни проходила через его тело, это не имело никакого значения.

Марк остался нетронутым.

Невредим.

Неприкасаемый.

Пол под ним треснул. Стены позади него разрушились. Сам воздух раскололся от неистовой силы ярости Макса.

Но он — тот, кто был в центре всего этого — оставался совершенно неподвижным. Абсолютно целым.

Почти… скучно.