«Иди сюда», — сказал Макс, и его голос стал мягче.

Барри на мгновение замешкался, а затем шагнул вперед.

«Ты действительно хочешь научиться драться?» — спросил Макс.

Барри энергично поворачивался, его глаза сияли решительною. «Да».

Макс ухмыльнулся. «Хорошо. Потом следи внимательно, когда они придут в следующий раз. Я покажу тебе, как выглядит настоящая сила».

Лицо Барри засияло. «Ладно!»

Макс взъерошил волосы, а затем откинулся на подушку из одеяла.

Позже, когда жители деревни разошлись, снаружи палатки все еще можно было услышать их голоса, перекликающиеся на розовых тонах.

«Он приносит неприятности».

«Надо отдать его демонам. Извиниться. Выиграть время».

«Теперь они придут за кровью».

Макс слышал каждое слово.

Но он не дрогнул.

Он различал их. В их реализации они всё ещё содержали скотом. Сама мысль о том, чтобы постоять, была им чужда. Они не видели внешний мир – никогда не встречали таких людей, как он, Клаус, или представителей каких-либо великих гильдий или семей континента Валора.

Они даже не встречали настоящих лидеров человечества этого континента.

Они не знали, что истинная сила может изменить судьбу.

Но они научатся.

Макс позволяет голосам затихнуть на ветру.

Он продолжал отдыхать, позволяя своему телу восстановиться. Драконья чешуя сделала свое дело. Скованность в конечностях уменьшилась до терпимой боли. Теперь он мог ходить и даже заниматься проектированием, хотя ещё не мог говорить в полной силе.

Солнце скрылось за горизонтом, и над палатами снова опустилась ночь.

Как раз, когда Макс потянулся за мешочком с водой, стоя рядом с ним...

Он услышал это.

Вдалеке раздался низкий, громовой гул.

Копыты.

Тяжёлые шаги. Звери. Металлические сочетания.

И тут его Трехмерное Тело схватило его — десять видимых фигур на гротескных зверях, по бокам которых возвышались верхушки чудовища.

Взгляд Макса стал острее.

Демоны.

И не только разведчики.

Охотничий отряд.

Они направились прямиком в лагерь.

Макс медленно поднялся, повел плечами, похрустывал шей, кровь закипела в его жилах.

«Барри», — тихо сказал он, по-прежнему глядя вдаль, — «приготовься».

Парень поднял взгляд и моргнул. «За что?»

Губы Макса изогнулись в спокойной, опасной улыбке.

«Посмотреть, как умирают демоны».

Макс медленно вышел из лагеря, освежая кожу утренним воздухом. Его шаги были ровными и размеренными. За ним следил Барри, широко раскрыв глаза от предвкушения, но, когда они подошли к краю палатки, Макс оглянулся и едва заметно покачал головой.

«Оставайтесь позади».

Барри понял.

Он остановился там, где закончился лагерь, спрятавшись за штабелем деревянных ящиков, достаточно близко, чтобы наблюдать, но и достаточно далеко, чтобы оставаться в безопасности.

На окраине деревни послышались громкие шаги.

Прибыла группа из двадцати-тридцати демонов, восседавших на гротескных зверях — мутировавших ящерицах и рогатых волках с красными глазами и паровым дыханием. Демоны были облачены в грубые доспехи, их кожа варьировалась от серой до тёмно-багровой, а ауры были гнетущими, жестокими и тяжёлыми.

Они остановились перед лагерем, и взгляд их сразу же упал на пять трупов, лежащих в грязи, — мертвых демонов из группы посланников, прибывших накануне.

Реакция последовала незамедлительно.

Рычит. Ревёт. Оскаливает клыки.

«Кто их убил?!» — прорычал один, голос его был полон ярости. Он сжимал рукоять зазубренного клинка, оглядывая жителей деревни, которые начали выходить из палаток. На лицах каждого был написан страх.

Они ничего не сказали.

Никто не смел говорить.

Они уже знали, на что способны эти демоны.

И они боялись того, что будет дальше.

Макс спокойно шагнул вперед, его поза была расслабленной, взгляд холодным.

«Это был я».

Демоны одновременно повернулись к нему.

Краснокожий, выше остальных, с костяными гребнями на руках, прищурился, внимательно разглядывая Макса. Его аура слегка мерцала, когда он оценивал силу Макса.

«Первый уровень Адепта?» — усмехнулся демон. «Ты ждёшь, что мы поверим, будто ты убил пятерых наших воинов? Это были воины четвёртого и пятого уровня — полностью вооружённые, обученные».

Макс ничего не сказал. Он просто смотрел на них с непроницаемым выражением лица.

Краснокожий демон презрительно усмехнулся. «Такой слабак, как ты, не мог сделать это в одиночку. Где твои товарищи?»

Губы Макса слегка изогнулись вверх.

Затем он спросил голосом, спокойным, как тихое море перед бурей:

«Где находится Башня Истины?»

Демоны заморгали, застигнутые врасплох внезапной сменой темы.

И тут пришло понимание.

Они обменялись взглядами.

«А…» — выдохнул краснокожий демон с ухмылкой. «Так ты один из них. Один из тех людей с чужого континента. Неудивительно, что ты сильнее здешнего скота».

Другой демон ухмыльнулся. «Не трать время на игры, малыш. Зови своих людей. Мы разберёмся с вами всеми за один присест».

Макс опустил руки по бокам и медленно шагнул вперед.

«Я спрошу ещё раз», — он понизил тон. «Скажи мне, где находится Башня Истины… или я превращу это место в твою могилу».

Демоны рассмеялись — хор насмешек разнесся по полю.

«Слышишь? Он думает, что он страшный!»

«Пытается выкрутиться с помощью блефа. Уморительно».

«Давай, вызывай уже свою команду. Становится неловко».

Краснокожий демон оскалил зубы. «Перестань притворяться. Мы знаем, что ты тяни. Человек твоего уровня ни за что не справится с пятерыми нашими. Ты всего лишь крикливый мальчишка, жаждущий смерти».

Улыбка Макса померкла.

Его взгляд стал острее.

А позади него, скрытый в тени, наблюдал Барри, и сердце его колотилось в груди.

Он не знал, что Макс собирается делать.

Но что-то внутри него подсказывало ему... что сейчас он станет свидетелем чего-то, чего он сам или даже все ранчо не видели уже давно.

Макс тихо выдохнул и покачал головой, почти разочарованно.

Затем голосом, холодным и спокойным, как сама смерть, он прошептал:

«Удар магических мечей».

Воздух над демонами мерцал.

А потом-

Они появились.

Сотни синих, светящихся мечей появились в небе, паря в зловещей тишине. Каждый из них пульсировал плотной энергией, их острия были направлены вниз, сверкая на солнце, словно осколки мести. Сам воздух дрожал под тяжестью их присутствия, наполняясь гулом мощи.

Каждый клинок был не просто создан магией — он был заточен с помощью Ауры Меча 3-го уровня, силы столь утонченной и смертоносной, что даже звери, на которых ездили демоны, начали рычать и дергаться, обеспокоенные надвигающейся на них гнетущей бурей.

Демоны посмотрели вверх.

И их уверенность пошатнулась.

Их самодовольные ухмылки застыли.

Их глаза расширились.

Их горло сжалось, они с трудом сглотнули, наконец осознав реальность ситуации.

Слишком поздно.

Они его сильно недооценили.

«Ты должен был мне ответить», — холодно сказал Макс, его голос разнесся сквозь гробовую тишину. «Если ты не скажешь мне, где находится Башня Истины…»

Он замолчал, его взгляд стал ледяным.

«…тогда тебе незачем жить».

А потом-

Он опустил руку.

Небо повиновалось.

Мечи обрушились, словно буря возмездия.

СВИСТ. ВИЗГ. КРИЧ.

Дождь стали и света, сотни клинков, обрушившихся одновременно, в мгновение ока разорвали ряды демонов.

Некоторые пытались бежать.

Некоторые пытались защитить себя с помощью магии.

Некоторые даже не двигались, застыв от страха.

Ничего из этого не имело значения.

Первая волна мечей пронзила плоть, раздробила кости, разорвала доспехи, словно бумагу. Кровь брызнула в воздух. Крики были недолгими. Вторая волна оставила лишь тишину. Третья – осуждение.

И когда все закончилось...

Остались только тела.

Обгоревшие. Разорванные. Безжизненные.

Поле смерти, окрашенное в синий свет и красную кровь.

Макс стоял неподвижно, тихо дыша, его руки были опущены.

Ни капли крови не коснулось его.

Барри смотрел за ящиками – охваченный благоговением, не шевелясь. Сердце колотилось в груди, когда он смотрел на поле трупов, на мальчика, который вышел из палатки и безжалостно убил десятки людей.

Это была не просто сила.

Это было господство.

И в центре всего этого стоял Макс, его глаза слабо светились, спокойные… и совершенно непоколебимые.