Макс мчался по небу, словно комета, разрезая плывущие облака, словно бумажные. Холодный ветер обжигал кожу, а перед ним простиралось бескрайнее небо Затерянного Континента.

Но он не мог позволить себе насладиться видом.

Не тогда, когда смерть гналась за ним по пятам.

Его Трехмерное Тело пульсировало предупреждающим сигналом — энергетические сигнатуры, десятки из них быстро приближались.

Демоны. И люди.

«Уже?!» Макс стиснул зубы. Они приближались. Тени в облаках, полосы энергии, пылающие в небе позади него.

И не намного отстают от демонов… люди.

Глаза Макса сузились.

«Они идут следом за демонами… даже не пытаясь их догнать. Трусы».

Его отвращение вспыхнуло.

«Вот вам и «мы вас защитим», а?»

Затем-

Из его спины вырвалось раскаленное пламя, скручиваясь в два пылающих крыла чистого огня.

БУМ!

Небо раскололось от звукового взрыва, когда Макс ускорился, и его тело превратилось в полосу красного света, пронёсшуюся по небу. Ветер ревел в ушах, а земля внизу превратилась в размытое пятно.

Но даже при этом…

«Они все еще там».

Его трехмерное тело постоянно поставляло ему поток информации: расстояние, скорость, колебания маны.

И что хуже всего?

Демоны не отставали.

Они догоняли.

«Настойчивые мерзавцы».

Макс стиснул зубы. Он понимал ярость демонов. Он перебил их сородичей, выставил их дураками перед двумя другими расами. Конечно же, они хотели его голову.

А люди?

Именно это его больше всего раздражало.

Они не гнались за ним, чтобы помочь. Они даже не сражались с демонами, чтобы расчистить себе путь. Они просто… следовали. Тихо. Оппортунистически. Как стервятники, ожидающие, когда лев устанет, чтобы наброситься и расклевать останки.

Пламя Макса вспыхнуло ярче.

Он покачал головой.

«Я им все равно никогда не доверял».

И всё же реальность ситуации кусала его за пятки. За ним гнались не слабаки. Это были демоны Искателя, и не только низкого уровня. Несколько из них были 5-го и 6-го уровня, а тот, что шёл впереди — его присутствие подавляло даже издалека — обладал пиковым Искателем.

Макс был быстр, но его нынешняя сила на уровне 1 ранга Адепта не позволяла ему развивать большую скорость в воздухе, даже если он использовал все свои летные навыки.

Был предел.

И этот предел становился все ближе с каждой секундой.

Его сердце колотилось.

Его мысли лихорадочно работали.

Потому что если он не стряхнет их как можно скорее… у него не останется времени ни от кого убежать.

«Мне нужно их замедлить».

Это была единственная мысль Макса, пока рев ветра наполнял его уши, а давление сзади сжималось, словно петля.

Не колеблясь, он выбросил вперед правую руку.

«Удар магических мечей».

В одно мгновение вокруг него образовалась широкая дуга из сотни сияющих синим светом мечей, каждый из которых гудел аурой меча третьего уровня. Они зависли на мгновение, сверкая на солнце, словно флот божественного правосудия, а затем с головокружительной скоростью рванулись назад.

Вишь! Вишь! Вишь!

Подобно проносящимся кометам, мечи проносились по небу, вращаясь и свистя, преследуя демонов.

Макс не стал дожидаться результата. Он надавил ещё сильнее, его пылающие крылья вспыхнули в новом порыве скорости, заставляя своё тело двигаться вперёд со всей силой.

Но столкновение позади было очевидным.

БУМ!

КРУШЕНИЕ!

Он чувствовал это в воздухе — как мечи сталкивались, взрывались, заставляя некоторых демонов на долю секунды отклониться или отступить.

Однако самые сильные из них даже не вздрогнули.

«Хмф», — презрительно усмехнулся демон пикового уровня. Он поднял огромный чёрный меч, покрытый светящимися рунами, и прищурил красные глаза.

Одним чётким, размашистым взмахом он разрубил все мечи, что попадались ему на пути. Небо озарилось искрами и осколками синего цвета.

«Думаешь, это нас остановит?» — прорычал он, и его голос разнесся, как гром. «Наивно».

Макс увидел всё это своим трёхмерным телом, но не остановился. Он не оглянулся. Он просто полетел быстрее, и сердце колотилось о рёбра.

Затем-

«Малыш! Такими темпами они нас догонят!» — раздался в голове голос Блоба.

Макс стиснул зубы. «Знаю! У меня больше нет вариантов».

И тут — другой голос.

Спокойный. Женственный. И несомненно эльфийский.

«Лети налево. Сейчас же. Внизу спрятана руна телепортации. Поторопись!»

Макс нахмурился. «Эльф?» Подозрение захлестнуло его. Он им не доверял. После всего случившегося. Эльфы были ничем не лучше остальных — улыбки, нарисованные поверх планов.

Но…

Сейчас у него не было возможности выбора.

Он резко повернул влево, нырнув сквозь облака, словно огненная полоса. И тут он увидел это.

Светящаяся синяя руническая формация – едва заметная и наполовину скрытая густой растительностью лесной подстилки. Но она была.

Макс, не колеблясь, устремился к нему, словно метеор, и его тело врезалось в руническую формацию.

Но ничего не произошло.

Никакого гула.

Нет света.

Телепортации нет.

«Что?!» — глаза Макса расширились. «Почему это не работает?!»

Сверху раздался крик.

«ХАХАХА! Ты труп, парень!» Демоны это заметили. Они быстро приближались, их аура кипела в воздухе вокруг них.

Макс сжал кулаки, отчаяние подступало к его горлу.

«Руна телепортации не похожа на те, что с вашего континента», — быстро раздался голос Блоба. «Ей нужен активный источник энергии. Сейчас же!»

Глаза Макса вспыхнули.

Он залез в свое хранилище, вытащил несколько ядер монстров ранга Искателя и швырнул их в центр руны.

БУМ!

В тот момент, когда ядра коснулись формации, вся руна озарилась яркой вспышкой синего света, настолько яркой, что она отбрасывала тени в облака.

Земля треснула.

Воздух завыл.

Руна взревела и ожила — как раз в тот момент, когда когтистая рука первого демона потянулась к Максу.

И в мгновение ока —

Макс исчез.

Вспышка света — и затем тишина.

Макс моргнул, когда яркое свечение телепортационной руны померкло, открыв перед собой пустынный, окрашенный в красный цвет мир, простирающийся бесконечно перед ним. Земля под ногами была потрескавшейся и сухой, покрытой тонким слоем пыли, слабо светящейся под багровым небом. Воздух был тяжёлым, неподвижным и странно неподвижным – почти слишком неподвижным.

Он обратил свой взор к горизонту, и там — в самом центре бесплодной земли — стояла башня.

Высокий. Узкий. Непостижимо высокий.

Его шпиль исчезал в облаках, словно пронзая само небо.