Максся остановилась и внимательно посмотрела Эллиоту в глаза.

Золотоволосый эльф стоял с королевской уверенностью, выпрямившись, заложив руки за спину и слегка приподняв подбородок, как бы глядя на кого-то снизу вверх. Его эльфийские слуги молча стояли за ним, сплоченные, словно с холодным и резким взглядом.

Макс прищурился, изучая их.

Что-то было не так.

Он присмотрелся — не на их силу, а на их реакцию на него. Вернее… на ее отсутствие.

Странный…

Ранее, когда он стоял рядом с Ленавирой, окружающие эльфы мгновенно отреагировали на его присутствие. Их кровь закипела, выражения лиц изменились, их инстинкты почувствовали его, даже когда он не высвободил ни капли силы.

Но эти эльфы? Те, что будет дальше с Эллиотом?

Ничего.

Никакого тонкого напряжения.

Никакого подсознательного письма.

Никакого беспокойства в их позах или глазах.

«Они вообще на меня не реагируют, — подумал Макс, ещё на мгновение задержав взгляд на Эллиоте. — Значит, либо они другие… либо не могут чувствовать это так, как другие».

Ему это не понравилось.

Что-то не сходилось. Либо эти эльфы намеренно заблокировали свое восприятие… либо это были совсем другие эльфы.

Но он не дал понять.

Вместо этого Макс улыбнулся — спокойно и сдержанно.

«О? И теперь ты пытаешься меня остановить?» — холодно спросил он, встретившись взглядом с Эллиотом.

Улыбка Эллиота не дрогнула. «Мне просто любопытно. Ты пришёл сюда, сделал смелое заявление перед всеми расами в Башне, а теперь отвернувшись, оказывается, это был просто случайный разговор? Ты ведёшь себя как трус».

Макснько тихо усмехнулся.

«Если бы я хотел пережить себя сейчас, — сказал он, — я бы уничтожил на арене каждого из твоих последователей одного за другим».

Он слегка наклонился ко мне, голос его был спокойным, но весомым. «Но я не в настроении тратить время на пустую гордость. Не сегодня».

Улыбка Эллиота дрогнула.

Но Макс не стал ожидать ответа.

Он повернулся к Элрику: «Пошли».

Но как только Макс и Элрик начали уходить, на Макса внезапно обрушилось, удушающее давление, как бы падающая гора.

Это было подавляюще — густое, резкое и пронизанное жаждой убийства.

Это пришло от Эллиоты.

Золотоволосый эльф не сдвинулся ни на дюйм, но воздух вокруг него пульсировал силой. Чистой, подавляющей, силой исходящей от человека, находящегося на пике 10-го уровня Искателя.

Макс почувствовал это внезапно — каждый дюйм этого давления на его тело.

Правила башни запрещали бои вне арен, но формально этого не было боем. Это была демонстрация силы, психологическая атака. Не было правил, запрещающих кому-либо использовать свою ауру для подавления другого.

Голос Эллиоты звучит холодно и самодовольно.

«Мы не можем драться за особые арены, — сказал он, — но никто никогда ничего не говорил о газе».

Он прищурился, презрительно усмехнувшись. «Если ты даже этого не можешь выдержать, то ты не просто высокомерный… ты дурак».

Но Макс не остановился.

Он даже не вздрогнул.

Его шаги оставались спокойными, ровными, невозмутимыми — как будто давящая на него тяжесть вообще не существовала.

Он не оглянулся. Не ответил.

Он просто продолжал двигаться, шагая плавно и спокойно, пока не переступил порог башни и не скрылся из виду.

У Эллиота задергался глаз.

«Чёрт побери этого мальчишку!» — прошипел он себе под нос. Но быстро взял себя в руки и плавным движением поправил воротник.

Он повернулся к одному из эльфов из своей свиты — худощавому человеку с острыми, узкими глазами и тихим видом человека, обученного скрываться в тенях.

«Иди», — ровным голосом сказал Эллиот. «Узнай всё, что сможешь. Почему Ленавира интересуется этим человеком. Мне нужны все детали, даже самые мелкие».

Эльф слегка кивнул, и, не произнеся ни слова, его тело расплылось и растворилось в толпе, словно туман, рассеиваемый ветром.

Эллиот повернулся к арене, его золотистые глаза сузились в задумчивости.

«Ленавира… неважно, прибегнешь ли ты к помощи людей или заключишь сделку с демонами. В конце концов, ты всё равно проиграешь», — мрачно подумал он.

И с этими словами он повернулся на каблуках и вышел из башни.

Остались только люди во главе с Крисом.

За всю схватку он не двинулся с места.

Он стоял, заложив руки за спину, выражение его лица было спокойным и безмятежным, его синие волосы мягко колыхались в мягких потоках воздуха башни.

«Так вот он», — подумал Крис, глядя отстранённо, но сосредоточенно. «Макс Морган. Тот, о котором говорил дядя Лукас».

Его глаза слабо поблескивали, отражая проблеск интереса.

Не говоря ни слова, он повернулся и тоже вышел из башни — его шаги тихо отдавались позади него.

Выйдя из Башни Истины, Макс медленно выдохнул, позволив хаотичной энергии и напряжению арены исчезнуть позади него.

Солнце ещё стояло высоко, заливая тёплым светом город внизу. Люди суетились, не обращая внимания на то, что только что произошло внутри башни. Макс какое-то время молчал, а затем повернулся к Элрику.

«Итак…» — спросил он спокойным, но серьезным тоном, — «возможно ли постичь Концепцию внутри башни?»

Этот вопрос больше всего тревожил его.

Прямо сейчас все его законы — меч, молния, пламя, тьма и прочее — застряли. Как бы он ни старался, они отказывались пробиться через третий уровень, стадию Ауры. Он словно уперся в стену, и никакие тренировки не могли его пробить.

И он знал почему.

«Понять начальный уровень Закона — это одно. А вот развить его… это совсем другое».

Казалось, он потратил годы, совершенствуя свою Ауру Меча 3-го уровня. Каждый день, каждое мгновение. Но сколько бы усилий он ни вкладывал, результат всегда был один и тот же.

Ничего.

У него стабильный только один вариант.

Ему нужен был источник.

Как и в храме, где ему удалось постичь ауры второго уровня источника из, прорыв ему удалось необучение. Погружение. Воздействие. Откровение через контакт с истинным чувством собственного аур.

«Законы — странная штука, — думал Макс, идя рядом с Элриком. — Как только ты их поймёшь, они собираются твоими… но взрастить их — всё равно, что гоняются за теними в темноте, пока не найдёшь пламя, из которого они появились».