Макс стремительно взмахнул мечом. Чёрный клинок пронзил огненную сферу, без сопротивления расколов её надвое. Две половинки огненной атаки рассыпались в пепел, не успев даже приблизиться к нему.

Но на этом нападение не закончилось.

Как только он был уничтожен, к нему с разных направлений понеслись еще десятки сфер красного пламени, каждая из которых пылала с невероятной интенсивностью.

«Неважно, сколько их, если они такие слабые», — тихо сказал Макс. Глаза его слабо светились, и его Трёхмерное Тело включилось, замедляя всё в его восприятии. Сферы двигались, словно вялые искры в воде, и Макс скользил сквозь них с плавной точностью. Его меч танцевал — рубил, резал, резал, ломал — с механической эффективностью рассекая каждую сферу. Ни одна из них не коснулась его.

И вот так все сферы пламени, брошенные в него, превратились в ничто.

И вдруг — вжух!

«Блинк Дэш».

Прежде чем Зелот успел отреагировать, Макс исчез из центра арены.

И в следующее мгновение он появился прямо рядом с ним.

Зелот, находившийся в состоянии атаки и совершенно не осознававший надвигающейся угрозы, был застигнут врасплох.

БАМ!

Макс ударил его плоской стороной меча, нанеся чистый, жестокий удар по корпусу. От удара Зелот оторвался от своей пылающей птицы и отлетел назад, словно тряпичная кукла. Он вылетел с арены и тяжело приземлился на землю, несколько раз перекатившись, прежде чем остановиться — побеждённый.

Толпа наблюдала за происходящим в ошеломленном молчании.

Вскоре после того, как Зелота отправили в полет с арены, гигантская пылающая птица, на которой он стоял, растворилась в воздухе, ее пламя угасло с тихим, последним шипением.

Макс оставался неподвижен, спокойно стоя в центре арены. Он не стал наносить смертельный удар. Не потому, что не мог — он легко мог бы закончить всё одним решающим ударом, — а потому, что не хотел.

По крайней мере, пока.

Ситуация с эльфами всё ещё оставалась неопределённой, полной политической напряжённости и неизвестных мотивов. Макс не хотел наживать себе безрассудных врагов, пока полностью не разберётся в происходящем. Если его попытаются убить, он ответит тем же.

В противном случае он пощадил бы их — пока. Особенно эльфов.

В этот момент он почувствовал лёгкое тепло, исходящее из своего хранилища. Он потянулся и достал свой Камень Сущности – небольшой кристаллический предмет теперь светился ярче прежнего, а золотые частицы плясали внутри него, словно крошечные звёздочки.

«Хорошо», — с удовлетворением подумал Макс. Это означало, что он постепенно накапливает жизненную силу, одержанную благодаря своей победе. Не теряя времени, он снова обратил взгляд на ошеломлённую толпу эльфов, демонов и людей, которые смотрели на него так, словно только что стали свидетелями чего-то невероятного.

«Следующий», — просто сказал Макс, и его голос пронзал тишину, словно лезвие. Он обвел взглядом толпу, совершенно спокойный. Он принял решение: за этот месяц он поднимется на десятый этаж Башни Истины. Это была его цель, и ничто не могло помешать ему её достичь.

Толпа разразилась шепотом.

«Он победил Искателя 1-го уровня, будучи всего лишь на 1-м уровне Адепта… и на этот раз он даже не полагался на свою физическую силу».

«Да, я думал, что он парень, рождённый с божественной силой, но в этом бою он использовал чистую ауру меча и мастерство».

«И в это еще труднее поверить…»

Ропот продолжал распространяться, смесь недоверия и изумления. Но не все были впечатлены. Некоторые смотрели на Макса с раздражением, не в силах смириться с его превосходством.

«Тьфу, этот парень такой выпендрёжник», — пробормотал Эллиот, раздражённо цокнув языком и прищурившись, глядя на невозмутимое лицо Макса. Не теряя времени, он повернулся к одному из эльфов рядом с собой — высокому человеку с длинными белыми волосами и спокойным, холодным взглядом. «Иди и разберись с ним, Леви».

Беловолосый эльф лишь кивнул и шагнул вперёд, выражение его лица было непроницаемым. Он направился к арене со спокойной уверенностью и остановился прямо перед Максом.

«Я хотел бы бросить вам вызов», — сказал он спокойным и твердым голосом.

Макс посмотрел на него, мгновенно оценив его силу. «Четвёртый уровень Искателя», — отметил он. Сильнее предыдущего. Не раздумывая, он слегка кивнул. «Как скажешь».

Беловолосый эльф в мгновение ока появился на арене и занял место напротив Макса.

«Я Леви, — сказал он с тихой гордостью. — Я не буду с тобой снисходительна».

Макс встретился с ним взглядом и холодно ответил: «Сделай все, что в твоих силах».

Леви начал действовать в тот же миг, как Макс кивнул.

В одно мгновение ветер обрушился на его тело, окутав мощным потоком воздуха, от которого его длинные белые волосы яростно развевались за спиной. Температура слегка понизилась, когда он набрал силу. Его ботинки едва коснулись земли, прежде чем он рванулся вперёд — без предупреждения, без подготовки, просто на чистой скорости.

Макс спокойно и неподвижно следил за ним взглядом.

Фвуш!

Леви появился слева от Макса, его рука, словно размытая, взмахнула горизонтально своим выкованным ветром клинком – «Штормовым резаком» – тонкой, как бритва, волной сжатого ветра, с воем летящей к Максу, словно лезвие с небес. Но чёрный меч Макса двигался с тихой элегантностью – лязг! – с лёгкостью парируя удар, отбросив ветер в стену арены позади него.

Но Леви не остановился.

Он снова появился над Максом, его ноги бешено закружились. «Клык Бури!» — взревел он, ударив обеими ногами по земле, и в Макса обрушился сокрушительный вихрь ветра, словно падающий молот.

Макс даже не вздрогнул. Сделав шаг в сторону с помощью Blink Dash, он исчез с прежнего места и появился в нескольких метрах, полностью избежав столкновения.

«Все еще слишком медленно», — пробормотал он себе под нос.

Леви приземлился и в следующее мгновение исчез. Позади Макса, справа — «Пронзающий ветер», затем «Разрубающий циклон», а затем «Вихревой шквал». Один за другим быстрые, смертоносные удары обрушивались на Макса со всех сторон, и ветер свистел при каждом взмахе и ударе. Каждый приём был чистым, смертоносным и точным — Леви явно был не просто гением.

Но Макс двигался как тень.

С грацией спокойного озера он использовал «Ангельский полёт», его тело парило в воздухе с нереальной лёгкостью, шаги были подобны парящим перьям. Его меч, усиленный «Аурой меча» 3-го уровня, двигался с чётким минимализмом, отражая каждую атаку с хирургической точностью.

Лязг! Удар! Вжух!

Каждый удар ветра был отражён, рассечён или избежан с почти ленивой лёгкостью. Макс даже не показывал, что борется.

Глаза Леви сузились от разочарования. «Торнадо, перекрёстные лезвия!» — крикнул он, образовав два спиральных лезвия ветра на обеих руках, прежде чем броситься на Макса, стремясь рассечь его с двух сторон по вращающейся дуге.

Но клинок Макса встретил вихрь в лоб. Мощный взмах элитного искусства меча заставил торнадо треснуть, сломаться и исчезнуть с арены.

Стиснув зубы, Леви отпрыгнул назад и собрал вокруг себя ветер, сделав свой первый большой ход.

«Колесо Бури!»

Позади него образовался огромный диск сжатого воздуха, вращавшийся так быстро, что воздух заскрипел от давления. Он рванулся вперёд, словно летящая гильотина. Макс замер, держа меч обратным хватом. Затем, глубоко вздохнув, он спокойно взмахнул им сверху вниз.

Элитное искусство меча — Горизонтальный прорыв.