Вращающийся ветряной диск разлетелся вдребезги в воздухе, как бы ударившись о стальную стену. Пыль и ветер разлетелись во все стороны, но Макс остался невредим.

Леви на этом не остановился.

«Вой Небесного Тирана!» — внимательно он поднял обе руки.

Огромный торнадо, плотный с башню, вырвался из-за его спины, поглотил половину арены и устремился прямо на Макса. Звук был оглушительный, давление грозило раздавить любого, кто смотрел слишком внимательно.

Макс выдохнул. «Пора положить этот конец».

Он шагнул вперед, поднял руку к небу и активировал способность «Опускание магического меча».

Арена померкла.

И тут — вжух! вжух! вжух! — сверху один за другим начал опускаться гигантские светящиеся синие мечи, каждый размер со здания, образуя вокруг него парящую армию из сотен мечей.

Торнадо Леви врезался в поле мечей, но внезапно исчез. Светящиеся мечи прорвались сквозь ветер, не встречая сопротивления.

«Ч-что!?» — выдохнул Леви.

Макс промолчал. Жестом он приказал дюжине мечей выдвинуться вперед. Они полетели — не для того, чтобы убить, а для того, чтобы надавить. Леви попытался контратаковать «Копём Ветра Бури», своей последней масштабной атакой, но Макс встретил её в лоб взмахом меча, окутанного чёрным пламенем, и «Аурой меча» третьего уровня.

БУМ!

Копьё разлетелось на куски. В воздухе воцарилась тишина. Макс стоял неподвижно, нетронутый, неподвижный.

Леви, тяжело дыша и широко раскрыв глаза, опустился. У него больше не осталось атак. Не было возможностей, которые он мог бы использовать.

Макс мягко приподнял меч в знак соглашения и спокойно и убедительно произнес: «Ты сильный. Но этого недостаточно».

А толпа? Мертвая тишина.

Макс остался непобежденным.

Леви Стронд сжал кулаки, его дыхание было прерывистым, но дух не дрогнул. Он выложился почти на все свои скоростные приёмы и навыки среднего уровня, а Макс справился с ними, как бы с пылью. Но Леви ещё не закончил – далеко не закончил.

Его глаза горели решимостью.

«Ладно», — прорычал он себе под нос. «Посмотрим, справишься ли ты».

В одно мгновение воздух сгустился. Ветер вокруг Леви взирал, словно вырвавшийся на свободу зверь. Он намочил многих со всех сторон, его белые волосы яростно развевались, когда его аура ветра третьего уровня достигла пика. Атмосфера изменилась. Давление на арене резко упало.

«Гнев Короля Штормов!» — крикнул он, и одним ударом ноги из-под его ног вырвалась гигантская змея из зелёного ветра, извиваясь высоко в небо. Ее тело трещало и яростно извивалось, и от сил, летящих по земле, прокатились ударные волны. Гигантский воздушный зверь бросился на Макса, словно божья кара, обрушившаяся с небес.

Макс поднял меч и взмахнул им вперед, нанеся четкий вертикальный удар.

Элитные искусства меча — «Скайфолл Сплит».

Светящаяся аура меча пронзила змею ветра, словно бумагу. Она даже не взорвалась. Она исчезла просто, растворившись в тумане.

Леви не остановился.

«Небесная тюрьма циклона!» — проревел он.

Вокруг Макса взмыли десятки столбов ветра, закручиваясь спиралью и сходясь в клетку из вращающихся лопастей, надвигающихся со всех сторон. Макс не двигался до последней секунды. Затем его ноги скользнули, используя «Ангельский полёт», и тремя точными взмахами меча — влево, вправо, вверх — весь циклон разлетелся на безвредные порывы.

«Воющие лезвия тайфуна!»

Тысячи ветровых лезвий образовали волну и, с визгом рассекая воздух, устремились на Макса. Макс моргнул — «Мигающий рывок» — и в следующее мгновение оказался в самом центре бури. Его меч двигался словно свет, каждый взмах сопровождался дугой Ауры Меча 3-го уровня. Каждый клинок был рассечён, отражён или уничтожен в полёте. Он не отступил ни на шаг.

Глаза Леви сузились. Он стиснул зубы.

«Рев Бога Бури!»

Вокруг Макса прогремел взрыв сжатого воздуха, образовав невидимую, беззвучную сферу разрушительного ветра, которая даже смяла каменные плитки арены. Но даже когда буря утихла, Макс всё ещё стоял на месте. Его чёрный меч легко лежал на плече, а вокруг клинка мерцал слой чёрного пламени, защищая его даже от невидимых атак.

Лицо Леви дернулось, по его щеке струился пот.

«Тогда возьми это!»

«Финальный Шторм: Вознесение Небес!»

Его последняя атака. Над ним возникло огромное копьё, созданное из чистого ветра, плотное и изящное, вращающееся быстрее, чем что-либо прежде. Он метнул его обеими руками, и в тот момент, когда копьё выскользнуло из его рук, вся арена содрогнулась. Копьё с визгом понеслось к Максу, рассекая воздух.

Макс не вздрогнул.

Он сделал шаг вперед, поднял свой светящийся черный меч, окутанный черным пламенем, и взмахнул одной рукой.

Элитные искусства меча — Раскол небес.

БУМ!

Копье взорвалось в воздухе, уничтоженное чистой аурой меча и огнем.

Пыль улеглась. Макс стоял там же, где и всегда.

Спокойный. Уравновешенный. Нетронутый.

Плечи Леви опустились.

Он отдал все.

А Макс даже не вспотел.

«Приемы владения мечом, которые я создал, импровизируя элитные навыки владения мечом... даже несмотря на то, что они представляют собой всего лишь базовые копии ударов, рубящих ударов и парирования, их фундамент достаточно прочен, чтобы вывести мою технику владения мечом на новый уровень», — думал Макс, спокойно стоя на арене, его меч все еще слабо гудел от силы.

Прочитав книгу о том, как создать собственную технику владения мечом, Макс решил поэкспериментировать с тем, что у него уже было — элитными искусствами владения мечом.

Вместо того чтобы слепо изобретать что-то новое с нуля, что потребовало бы многолетнего боевого опыта и отточенного владения мечом, Макс выбрал более разумный путь. Он разобрал все движения и вариации элитных искусств меча, изучил их и перестроил под свой собственный боевой ритм.

Он объединил суть каждого низкоуровневого навыка владения мечом, который он использовал до этого — обычного, необычного, редкого и даже эпического — и влил их в свой текущий навык легендарного ранга, сформировав систему, которая идеально ему подходила.

Каждый удар, выпад и блок были отточены до максимальной эффективности и мощи, адаптированы к его стилю движения и боя. Это не было эффектно, но было ужасающе эффективно. И самое лучшее? Это работало.

На этом этапе Максу было проще опираться на что-то прочное, вроде элитных искусств меча, чем прокладывать свой путь в одиночку. В конце концов, он понимал, что ему не хватает боевого опыта мастеров меча, которые десятилетиями шли по этому пути. Но то, что он создал, говорило само за себя, и Макс не мог не чувствовать себя более чем довольным тем, как далеко он продвинулся.

«Ты! Как ты можешь быть таким сильным?!» — раздался голос Леви, полный недоверия и разочарования. Отчаяние в его голосе пронзило затянувшуюся тишину, и Макс слегка повернул голову, чтобы взглянуть на него. Выражение его лица оставалось спокойным, почти безразличным.

Макс слегка пожал плечами. «Всё как есть», — просто сказал он, не давая никаких объяснений и не пытаясь навязать свою точку зрения.

Леви долго смотрел на него, а затем глубоко, сокрушённо вздохнул. «Признаю поражение», — произнёс он тихо, но чётко. С этими словами он сошёл с арены, и толпа расступилась, когда он прошёл мимо. Камень Эссенции Макса снова слабо засиял, набирая новый, стабильный поток Эссенции Жизни.

«Чёрт бы побрал этого пацана», — пробормотал Эллиот себе под нос, сжав кулаки. Он этого не ожидал. Совсем нет.