«Кто хочет бросить мне вызов?» — крикнул Макс, его голос эхом разнесся погромному залу, пока он оглядывал толпу гениев всех трех основных рас — людей, эльфов и демонов. Его острый взгляд скользил по их лицам, ожидая, когда кто-нибудь — хоть кто-нибудь — выйдет вперед.

Но никто не двинулся с места. Никто не осмелился встретиться с ним, не говоря уже о том, чтобы бросить вызов. Макс произнес речь с лёгким раздражением: «Тьфу, они и вправду слушают этого демона», — подумал он, вздохнув, спрыгивая с арены. Мягко приземлившись, он соответствовал принцессе Ленавире, которая молча стояла в стороне, наблюдая за происходящим.

«Кто вообще был этот демон?» — спросил Макс, глядя на удаляющуюся толпу.

Лицо принцессы Ленавиры стало серьёзным. «На Затерянном континенте семь гениев, — тихо начала она, — тот, кто возвышается даже над вершиной вершины. Их считают настоящими монстрами этого поколения, говорят, что они — будущее всего континента. Этот демон… был одним из них. Его зовут Корбин».

«Понятно», — услышал Макс, обдумывая информацию. В голове мелькнула какая-то мысль, и он с любопытством повернулся к ней. «Ты тоже один из семи гениев?» — прямо спросил он.

Ленавира посмотрела на него и слегка улыбнулась. «Что ты?»

Макс на мгновение встретился с ней взглядом, ища ответ, а затем покачал головой и усмехнулся. «Ах, какая разница, веришь ты или нет. Кстати, что ты решил по поводу того, что я сказал?» — спросил он, и его тон стал серьёзным.

Ее улыбка померкла, когда она повернула голову, голос стал ровным и искренним. «Раз уж ты просил меня быть честной… Я буду честной. Нам нужна твоя помощь. Моему эльфийскому королевству нужна твоя помощь, Макс».

«Какая помощь? Давай конкретно», — сказал Макс, прищурившись.

Ленавира тихо последовала, как будто ее слова были тяжелы еще до того, как она их произнесла. «Нам нужно тебе, чтобы вернуть жизнь нашему королевству. В прошлый раз она принесла Фрейю, но это было лишь временно. Это длилось три года, а теперь… гниение началось снова».

Макс нахмурился. «Что ты имеешь в виду под словом «жизнь»?»

«Эльфы — совершенно уникальная раса, — объяснила она. — Говорят, что мы несем в себе Божественную Родословную, которая произошла от личных богов. Но несколько изменений назад что-то изменилось. Что-то случилось с нашей родословной. Мы до сих пор не понимаем, что происходит по этой причине, но из-за этого наше королевство умирает. Леса чахнут, реки высыхают, земля снижает свою энергию. Мы постепенно превращаемся в бесплодную землю».

Она помолчала, прежде чем продолжить, и ее голос стал тише. «Потом пришла Фрейя. Она вернулась к жизни в нашем королевстве. Наша земля расцвели, упадок остановился… но это длилось всего три года. Перед тем, как уйти, Фрейя сказала мне, что у нее недостаточно сил, чтобы долго поддерживать наше королевство. Но она также сказала мне кое-что ещё».

«Она сказала мне, что есть кто-то, чья родословная может быть достаточно сильна, чтобы вернуть эльфов в жизнь», — сказала Ленавира, встретившись взглядом с Максом. «Она сказала, что этот человек — ты, ее брат. Она сказала, что твой родной может быть достаточно сильным, чтобы вернуть эльфам были славные дни».

Макс глубоко следил, выслушав ее объяснение. На его лице разразилось что-то среднее между раздражением и смирением. «Ещё одна проблема, которую мне подкинула сестра», — пробормотал он, медленно покачивая голову.

Фрейя неожиданно появлялась в его жизни — даже когда ее не было рядом — и каждый раз оставляла себе после себя что-то сложное. Он посмотрел на Ленавиру и прямо сказал: «У меня нет твоей крови. Я человек до мозга костей».

«Фрейя тоже», — ответила принцесса Ленавира, не теряя ни секунды, спокойным, но твёрдым голосом. «Но она всё равно это сделала. Так что и ты развиваешься».

Ее слова заставили Макса задуматься. Он замолчал, глубоко задумавшись. «Стоит ли доверять эльфам?» — подумал он. Их раса была загадочной, гордой и тесно связанной с природой и божественным, но всё же… они не были людьми.

«И стоит ли мне доверять словам Фрейи?» Этот вопрос задержался надолго. Она уже втягивала его во многое — в конфликты, проблемы, тайны — без учета и наблюдения. Макс не знал, что она зала, и почему всегда остается за собой после хаоса, который ему приходится выбирать.

Но даже несмотря на все трудности, где-то в земной душе он не мог избавиться от ощущений, которые у нее были причиной. Может быть, не та, которая ему нравилась… но всё по одной и той же причине.

Покачав голову, Макс повернулся к Ленавире. «Хорошо», — наконец сказал он. «Я побываю в вашем королевстве. Но у меня есть свои условия».

«Как и ожидалось», — спокойно ответила Ленавира. «Назовите их».

Макс поднял палец и начал: «Во-первых, мне нужна мощная Техника Стихии Молнии. Чем сильнее, тем лучше. Во-вторых, я хочу, чтобы ты лично сопровождал меня в твоем королевстве. Я никому больше не доверяю быть моим проводником. В-третьих, если есть специалист по душам — или какая-нибудь старейшина, у которой проблемы, проблемы с душами, — я хочу с ним поговорить. И он должен восстановить одну из моих личных просьб. И наконец…» Глаза Макса слегка прищурились, — «мне нужно место, где я не буду захлёстывать энергию зла. Где-то, где мне удается жить и спокойно тренироваться».

Принцесса Ленавира подняла бровь, её губы изогнулись в лёгкой усмешке. «Если бы кто-то другой спросил меня об этом, я бы отказалась на месте. Человек, пришедший в наше королевство и предъявляющий требования? Это было бы смешно». Она помолчала, и выражение её лица немного смягчилось. «Но поскольку это вы, и поскольку все упомянутые вами условия находятся в пределах наших возможностей… мы примем ваши требования».

Макс наконец улыбнулся, и в его глазах мелькнуло спокойное, но любопытное сияние. «Ладно, тогда пойдём в твоё королевство», — сказал он ровным голосом. В глубине души ему тоже хотелось раскрыть странную связь между собой, Фрейей и эльфами.

Несмотря на то, что они родились людьми, и он, и Фрейя каким-то образом развили связи с эльфийской расой — настолько глубокие, что Фрейя когда-то восстановила их землю, а теперь они обратились к нему. Это было странно… слишком странно, чтобы игнорировать.

Должно было быть что-то большее, скрытое под поверхностью, что-то, что связывало их так, как он пока не понимал. А Макс никогда не оставлял вопросы без ответа.