Вскоре к мероприятиям перед залом подошли три группы эльфов. Каждую группу возглавляет могучая старейшина, все с белоснежными волосами и старческим видом. внешность была старушкой, изысканной и окончательной, с глазами, которые, казалось, видели людей насквозь.

Вторым был старик со сгорбленной спиной, шедший медленно, но от него веяло холодной строгостью.

Третий был ещё одним стариком, но, в отличие от первого, он стоял совершенно прямо, с ясным и расчётливым взглядом. Все трое излучали древнюю силу, намного превосходящую даже Фугена.

«Лена, дорогая», — мягко сказала старушка, хотя в ее голосе чувствовалась такая тяжесть, что Макс мгновенно выпрямился. Ее взгляд пронзил его, словно лезвие. «Это тот мальчик, которого ты читаешь братом Фрейи Пустоты?»

Макс почувствовал, как холодок пробежал по его спине от одного только взгляда ее глаза. Он не вздрогнул, но в глубине души ее присутствие тревожило его.

«Да, Прародитель Илья», — ответила Ленавира, и ее обычное высокомерие исчезло, сменив вежливое уважение. «Это он».

«Этот рост?» — пробормотал сгорбленный старик, с подозрением разглядывая Макса. «Он даже не похож на нее».

«Держу пари, он даже Фрейю не знает», — усмехнулся другая старейшина и повернулся к Максу. Его глаза сузились. «Чувак, мы обычно не позволяем людям вступать в это королевство. А те немногие, кто всё же это сделал? Они были полезны. Так что, ради твоего же блага, надеюсь, ты тоже будешь использовать… иначе, хе-хе-хе…»

Макс слегка замер, лицо его дрогнуло. «Чёрт… этот старик смеётся просто ужасно», — подумал он, и от этого жуткого смешка по коже побежали мурашки.

«Не пугай ребенка, Галлиер», — сказала старушка с тихимхимком, хотя в ее голосе звучала твёрдая властность, заставившая горбатого старца замолчать и фыркнуть. Затем она перевела взгляд на последнее сооружение перед ними — так назывался Зал Предков — и спросила: «Откроем?»

«Тогда давай», — пробормотал Галле хриплым голосом, медленно шагая вперед. Каждое движение было масштабным и тяжёлым с возрастом. Он подошёл к передней части зала и остановился прямо перед входом, хотя ничто не преграждало путь — ни двери, ни ворот, вообще никакого препятствия.

Следом за ней, как оказалось, пожилая леди Трех, спокойно встала рядом с Галлиером, старейшина с прямой высокой спиной присоединилась к ним, не говоря ни слова, и они выстроились в ряд из людей прямо перед открытым пространством.

Макс внимательно следил за ними, нахмурившись в недоумении. Как бы он мог судить, при входе в зал не было ни стены, ни замка, ни видимых препятствий – лишь несколько охранников стояли в стороне и молча наблюдали. «Что они пытаются открыть?» – подумал он в недоумении. Это было совершенно бессмысленно. Зал был прямо здесь, широкий и открытый.

Но затем все трое старейшин вытянули руки вперед и коснулись пустого воздуха перед собой.

К удивлению Макса, ответило что-то невидимое. В воздухе, где соприкоснулись их руки, внезапно разлилось нежное золотистое сияние, образовав легкую рябь, как будто поверхность спокойного пруда. От их ладоней разлилась волна золотой ауры, переливаясь изящными узорами, открывая словно нечто далеко за пределы человеческого взгляда. Вся атмосфера изменилась – он почувствовал это – пробуждение глубокого чувства древней силы.

«Родовой чертог открыт», — спокойно сказал Илья, обращаясь к принцессе Ленавире. «Мы можем войти».

«Давай войдем полностью», — спокойно сказала принцесса Ленавира, шагнув вперед и пройдя мимо теперь уже активированного входа в Зал Предков.

Макс на мгновение взглянул на нее сзади, а затем, не говоря ни слова, последовал за ней в коридор.

«Не делай и не говори там глупости», — внезапно раздался в его голове ее голос, не произнесённый вслух, переданный непосредственно через звуковую передачу жизненной сущности. «Иначе ты можешь убить прямо здесь и сейчас».

Макс тут же выпрямился, его чувства обострились. Этого обращения было достаточно, чтобы выбить из него последствия беспечности. Он не сомневался в ее словах.

«Эти три старых окаменелости… — он переводил взгляд на старейшин, следящих за спиной, — они источают такое же давление, как и Старая Святая…» Этот уровень силы был не просто угрожающим — он был древним и непостижимым, чем-то, что ни в каком случае нельзя было провоцировать.

Они двинулись по длинному узкому коридору, их шаги тихо отдавались эхом в тишине. Тропа была тусклая, тихая и тяжёлая, как будто сам воздух был пронизан мужчиной. Несколько минут никто не произносил ни слова. Понятно, что каждая группа затаила дыхание, всё глубже погружаясь во что-то священное.

Наконец, коридор вывел в просторное помещение, похожее на потолок. Потолок поднялся невероятно высоко, изгибаясь кверху, пока не открылся к самому небу, чтобы солнечный свет лился в пространство широким, божественным лучом. Пол на самом деле был отполирован до блеска, как бы зеркальный камень, а в центре купола стояли три массивные статуи, неожиданно из которых было обращение к Максу и вошедшим эльфам.

Они были планшетами — взлетела до самой вершины холма. И все трое, по-прежнему, были эльфами, облачёнными в древние одежды, вырезанными с мельчайшей детализацией, с выражением спокойного и неподвластного времени выражения лиц.

Но Макс не заметил остальных двоих.

Его взгляд упал на статую в центре и мир вокруг исчезнувшего. Дыхание перехватило, всё тело охватило неудержимую дрожь. Ноги налились тяжестью, сердце колотилось в груди, и, прежде чем он успел запомнить, по его щекам потекли слезы – безмолвные, непрошеные, неудержимые.

Слова, что он знал это лицо.

То же лицо, которое много раз являлось ему во сне. То же лицо, которое запечатлелось в его памяти. То же лицо, принадлежавшее тому, чей образ был запечатлён в его душе.

Он не знал как и не знал почему, но он знал эту статую.

«Макс, что случилось?» — спросила принцесса Ленавира, нахмурившись и повернувшись к нему. Она наблюдала за ним краем глаза, ожидая, что он будет впечатлён — или, может быть, заинтригован, — но не так. Не застыл. Не дрожал. Не слёзы тихо текли по лицу.

Его реакция была слишком бурной. Она застала её врасплох. Она отчётливо помнила: Фрейя была спокойна всё время своего визита в королевство Сильвария.

Когда её привели в этот самый зал, даже перед этими самыми древними статуями, она не дрогнула. Ни разу. Она стояла прямо и спокойно, молча, но уверенно, словно человек, знающий это место, но не испытывающий к нему сильного влечения.

Но Макс… был полной противоположностью. Его тело было напряжено, кулаки сжаты, глаза широко раскрыты и устремлены на центральную статую, словно он только что увидел призрака. И не просто призрака, а того, что глубоко запечатлелся в его душе.

Ленавира подошла ближе, понизив голос. «Ты… знаешь того, что посередине?» — осторожно спросила она, и её тон несколько утратил привычную надменность. Теперь она не издевалась — она была искренне сбита с толку, возможно, даже немного потрясена тем, насколько искренней казалась его реакция.

Макс не ответил. Он не мог.

Потому что в этом лице, высеченном в древнем камне, с глазами, устремленными в небо, он увидел кого-то.

Тот, кто когда-то держал его за руку.

Тот, кто однажды сказал: «Живи свободно, что бы они ни говорили».

Кто-то, чей голос он не мог вспомнить, но чье тепло никогда не покидало его.

Эта статуя была не просто персонажем из эльфийской истории.

Это был кто-то из его прошлого.