«Это… моя мама». Голос Макса был слегка слышен, но отчетливо разнесся по тихому залу, достигнув каждого.

На мгновение все замерли.

Никто не дышал.

По толпе прокатилась волна шока, как бы безмолвная волна, заставив всех замереть на месте. Тяжесть его слов повисла в воздухе. Глаза расширились. Рты приоткрылись, но слов не вышло.

Три статуи, стоявшие перед ними, были далеко не обычными — они были священными, почитаемыми каждым эльфом не просто как реликвии прошлого, но как сам источник их силы и существования. Для эльфийской расы эти статуи были больше, чем просто камнем — они были самой жизнью. Но за этим благоговением открылась более глубокая истина, уходящая в древние легенды.

Согласно преданиям, профессиональным из поколения в поколение, эти статуи были созданы не смертными руками. Они являлись воплощением могущественных эльфов из высшего измерения, существо, чья мощь, как говорилось, соперничала с могуществом истинных богов.

Считается, что когда такой эльф опускался в мир смертных, на его месте воздвигалась статуя, созданная не из камня, а из остаточной божественной искры. Эта божественная искра, заключенная в статуе, продолжала излучаться на землю, благословляя эльфов жизненной силой, изобилием и силой их родословной.

Эти статуи служили силам не только символами веры, но и опорой божественной, поддерживая связь эльфийской расы с ее древними истоками и обеспечивая процветание ее рода из поколения в поколение.

И вот, когда Макс наконец прошептал слова — слова, которые, казалось, были вырваны из самой глубины его души: «Эта статуя… та, что посередине… она моя мать…», — весь Родовой Зал превратился в ошеломленную тишину.

Тот же миг, как и эти слова, слетел с его губы, как будто из-за него выкачали весь воздух.

Присутствовавшие эльфы — принцесса Ленавира, три древних предка, Фуген и другие последователи — застыли на месте, широко раскрыв глаза от недоверия. На протяжении всего существования эти три статуи почитались, воздавались почетом как священные предки эльфийской расы, их личности были утрачены со временем, но их присутствие почиталось как символы божественного руководства и забытой славы.

Никто никогда не осмеливался заявить о какой-либо личной связи с ними. А теперь перед ними стоял человек, который не только утверждал, что является братом Фрейи, но и говорил, что одна из этой статуи — его мать.

От всей этой абсурдности некоторые из молодых эльфов инстинктивно снова потянулись за оружием, в то время как другие просто смотрели, ошеломленные и потерявшие дар речи.

Даже трое влиятельных старейшин выглядели потрясенными, их выражения лиц менялись от недоверия к чему-то более нечитаемому — к чему-то более глубокому.

Хотя заявление Макса прозвучало невероятно… его реакция не была притворной. Его дрожь, его слезы, то, как он смотрел на статую, как будто увидел давно потерянного любимого человека — это невозможно было подделать.

Это было по-настоящему.

Доказательный фильм.

И этого было достаточно, чтобы пошатнуть сами основы того, что, как считали эльфы, им было известно.

"Мама…" — прошептал Макс мягким, полным эмоций голосом, поднимая руку, чтобы вытереть слезы с щек. Он не мог оторвать глаз от статуи в центре. Казалось, время вокруг него остановилось.

А затем его внимание привлекло нечто над статуей.

Он моргнул и поднял взгляд. Там, над каждой из трех массивных статуй, отчетливо были выгравированы имена древним золотым эльфийским письмом.

Над первой статуей было выгравировано имя Альтерия, означающее «царственная и сильная на вид».

Над последним именем было Веланна, элегантное и мудрое на вид.

Но именно имя над центральной статуей заставило Макса затаить дыхание. Каэлира. Сердце замерло. Это было имя его матери. То самое имя, которое он слышал всю свою жизнь, произнесенное с теплотой и вспоминаемое с болью.

Подтверждение заставило что-то внутри него задрожать еще сильнее. «Это действительно она...» — подумал он, широко раскрыв глаза и глядя на имя. Сходство лица статуи и так было поразительным, но теперь, в сочетании с именем, это развеяло все его сомнения.

Было лишь одно отличие — у статуи явно были заостренные уши, характерные для эльфа, в то время как его мать всегда имела человеческий облик. И все же Макс не мог игнорировать правду, жгучую в его груди.

"Каэлира… Так зовут мою мать", — тихо, почти с благоговением произнес Макс, слова вырвались сами собой.

В зале воцарилась глубокая тишина — тишина, наполненная недоверием и нарастающим осознанием. Эльфы, и без того потрясенные его эмоциональной реакцией, теперь были явно ошеломлены.

Да, человек может быть похож на другого, но носить то же самое имя, то же самое лицо и иметь такую сестру, как Фрейя, которая однажды одним прикосновением возродила их умирающее царство… это уже не просто совпадение.

Имя Каэлира было нераспространенным, даже среди эльфов. И вот теперь, стоя перед статуей одного из своих почитаемых предков, человеческий мальчик произнес его — не наугад, а с уверенностью, которая потрясла даже самых старых из них.

Невозможное начинало казаться реальным.

Макс стоял неподвижно, в его голове крутились мысли и вопросы. Столько всего сталкивалось одновременно — статуя, имя, воспоминания о матери, правда о Фрейе и тайна того, почему он и его сестра связаны с расой, к которой они никогда не принадлежали.

Но он не стал произносить эти вопросы вслух. Пока нет. Они могли подождать. Сейчас ему нужно было побыть наедине — побыть с принцессой Ленавирой, которая явно знала больше, чем показывала. Как принцесса Эльфийского королевства, она наверняка знала ответы на некоторые из его вопросов.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, Макс повернулся к ней. «Итак, — тихо спросил он, теперь уже более спокойным голосом, — что мне нужно сделать?»

Принцесса Ленавира на мгновение заколебалась. Теперь, когда все стало ясно, ей стало понятно, почему Фрейя позволила начать жизнь в их королевстве и почему она настаивала на том, что Макс тоже сможет это сделать.

Острый взгляд Ленавиры встретился с старухой, прородительницей Илье, молча спрашивая подтверждения. Старейшина медленно поворачивалась, а Ленавира снова вернулась к Максу.

«Видите этот пятиугольный изумруд, сияющий на лбу статуи бога-предка Каэлиры?» — спросила она, смягчивым тоном.