Макс проследил за ее взглядом и снова посмотрел на статую — на лоб статуи своей матери. И вот он, как она и предписала. Яркий изумруд, возникший в форме идеального пятиугольника, слабо мерцал под солнечными лучами, проникающими сквозь склон. Он выглядел почти живым, мягко пульсирующим, словно ожидающим.

«Говорят, — продолжает Ленавира, — что этот изумруд обладает огромной божественной искрой. Это наш символ королевской родословной, он олицетворяет жизнь и процветает все королевства. Но… — она сделала паузу и тихо произнесла, — он не отзывается на призыв эльфов. Сколько бы мы ни пытались, ничего не происходит».

Теперь она посмотрела на Макса серьёзнее. «В прошлый раз твоя сестра — Фрейя — убедила меня, что ты сможешь вернуть жизнь в наше королевство. Я ее совсем не поверила. То есть… как человек может сделать то, что не удалось даже самым чистым эльфам в нашей стране?» Ее голос немного понизился, наполненный воспоминаниями.

«Но она была полной решимости. Она убедила меня. И после того, как я сказал Старейшину, его отвезли сюда. Она вошла в этот самый зал, коснулась изумруда на лбу предка Каэлиры…» Ленавира сделала паузу и слегка улыбнулась: «И она это сделала. Соединённое Королевство снова расцвело жизнь».

Ее голос стал тише. «Это длилось всего три года. Но этого было достаточно, чтобы мы узнали правду. Что она не обычная. И вы тоже».

Макс повернулся, его тело словно взмыло в воздух, когда он предстал перед своим лицом матери. «Мама, где ты?» — тихо спросил он про себя, медленно прикасаясь рукой к статуе и к изумруду.

Но в тот момент, когда его рука коснулась изумруда, по голове пробежала резкая боль, а в памяти всплыло очень глубоко запрятанное воспоминание.

***

В последнем дворце, как бы сошедшем со страницами из другого мира, всё мерцало неземной реальностью, бросающей вызов реальности. Стены были выложены серебристо-белым камнем, который слабо освещал свет парящих хрустальных шаров, бросая мягкие размышления на просторные залы.

Возвышающиеся колонны тянулись к потолку, который напоминал само ночное небо — мерцающее звездами, медленно двигаясь, словно небеса укрылись внутри дворца. Пол был высечен из прозрачного нефрита, и когда по нему ступали, золотые узоры расцветали под ногами, как бы рябь на воде.

Внутри этого последнего, сказочного дворца десятилетний мальчик с легким пухлым личиком, черными волосами и ярко-голубыми глазами проносился по коридорам, как ракета. Его смех эхом разносился по светящемуся нефритовому полу, когда его ноги ступали по нему, извиваясь между колоннами и развевались гобеленами; его маленькая фигурка была как бы размытым пятно энергии и волнения.

Через несколько минут бега он добрался до просторной, последней и тихой комнаты, где увидел безмятежную фигуру, парящую в воздухе — свою сестру, сидящую со скрещенными ногами и окутанную мягкую аурой спокойствия.

«Старшая сестра Фрейя! Пошли! Пора есть!» — крикнул он радостным голосом. «Мама нас зовёт!»

Фрейя медленно открыла глаза — глубокого океанского синего цвета, спокойные и мудрые — и посмотрела на него с мягкой, теплой улыбкой, которая мгновенно озарила ее изящное лицо. «Пойдем, Макси», — мягко сказала она, бесшумно приземлившись на ноги и направившись к нему.

«Хе-хе! Кто доберется последним, тот и должен будет мыть посуду!» Макс озорно улыбнулся и снова бросился бежать, исчезая в коридоре с неудержной силой.

Фрейя тихонько рассмеялась, покачала головой с умиротворенной улыбкой и, как всегда, грациозно шагнула за ним.

Мгновение спустя Макс ворвался в другой последний зал — на этот раз в виде столовой зоны, с длинным столом, вырезанным из сияющего хрустального дерева, и аккуратно расставленными вокруг него стульями. Теплый аромат еды наполнил пространство, и его глаза загорелись. «Ура! Я не последний!» — радостно воскликнул Макс, подпрыгивая от волнения.

«Посмотри ещё раз, Макси», — раздался спокойный и насмешливый голос Фрейи.

Макс резко обернулся — и у него отвисла челюсть. Вот она, уже сидит за столом, грациозно пожевывая еду с невозмутимым выражением лица.

«Ты жульничаешь!» — воскликнул Макс, указывая на нее пальцем. «Старшая сестра, ты не можешь использовать свои способности! Мы уже заключили договор — никаких телепортаций во дворце! Ты жульничала!»

Фрейя лишь улыбнулась, в ее глазах мелькнула искорка озорства, и продолжалась есть, как ни в чем не бывало.

«Макс, почему ты опять кричишь?» — по залу разнесся мягкий, нежный голос, и Макс обернулся, увидев грациозно входящую фигуру. Это была прекрасная женщина, взрослая женщина с длинными черными волосами, ниспадающими на спину, и спокойными, любящими глазами, сияющими теплом. Она посмотрела на Макса с легкой улыбкой, полной безграничной нежности. «Ты опять проиграл?» — игриво спросила она.

«Нет! Я не проиграл!» — надулся Макс, скрестив руки. «Старшая сестра сжульничала! Она только что телепортировалась сюда, а я убежал! Это несправедливо!»

«Ладно, ладно», — сказала его мать со легким смехом, подошла и погладила Макса по голове, ее рука была теплой и нежной, полной заботы. «Мы все знаем, что наш Макс самый быстрый, правда?»

Макс слегка покраснел, застенчиво опустил голову и голову. Ее похвала всегда наполняла его сердце желанием, даже когда он притворялся крутым.

«А теперь пойдемте есть», — сказала она, ведя его к длинному, сияющему столу, в то время как другие служанки тихонько входили и расставляли тарелки с дымящейся пищей на полированной поверхности. Аромат наполнил воздух, отчего у Макса слегка заурчал живот.

Он забрался на одно из стульев и сел, как следует, глядя на мать. «Мама… где отец? Его еще нет дома?» — спросил он, слегка нахмурившись. «Он вчера сказал мне, что сегодня поест со мной».

«Он скоро будет здесь», — тихо ответила она, мягко и ободряюще положив руку ему на спину и садясь рядом. «Давай сначала поедим, сынок».

"Но… Отец…" — Макс замялась, взглянув на пустое место рядом с собой.

«Я же тебе говорила», — повторила она, голос ее стал чуть тверже, но по-прежнему был полон любви. — «Он будет здесь».

Макс медленно кивнул, принимая её слова, и повернулся, чтобы посмотреть на еду перед собой.

«Завтра уборку тренировочного зала достаётся тому, кто финиширует последним!» — внезапно выпалила Фрейя, поддразнивая всех.

Глаза Макса широко распахнулись, когда он увидел, как быстро она ест. «Ты уже съела половину тарелки! Старшая сестричка, ты опять жульничаешь!» — крикнул он, драматично указывая на ее еду, явно смущенный.

В этот момент по залу раздался теплый, глубокий смех, и воздух слегка изменился, когда вошла высокая фигура. В комнату вошел мужчина средних лет с темно-синими волосами и широким, крепким телосложением. Его присутствие было спокойным, но в то же время властным, а его проницательный взгляд смягчился, как только остановился на Максе.

«Похоже, я приехал как раз вовремя. А Макс уже кричит, да?» — сказал он, его голос был полон тепла, когда он подошел и ласково потрепал Макса по волосам. «Мой маленький воин снова проиграл гонку?»

Макс поднял на него взгляд, широко улыбаясь. "Нет! Она снова изменила!"

Отец от души рассмеялся и сел рядом с ними. «Тогда поедим. А сегодня вечером я расскажу тебе одну из тех историй, которые тебе нравятся. Но только если ты доешь раньше Фрейи. Договорились?»

Глаза Макса заблестели от волнения, когда он взял ложку. «Договорились!» — радостно воскликнул он.

И вот так, их семья собралась вместе в сияющем зале своего дворца, смех и любовь наполнили пространство, когда они начали трапезу — еще один прекрасный вечер в мире, который казался родным.

Но, как и вечный поток времени, не всё остаётся навсегда.