После теплого обеда, наполненного смехом и любовью, Макс встал из-за стола и вежливо поблагодарил маму и папу, улыбаясь той же невинной улыбкой, которая всегда вызывала у них гордость. Затем, тихо напевая себе под нос, он направился обратно в свою комнату, чувствуя себя сытым и довольным.

Но как только он приблизился к двери, по спине пробежал холодок. Он резко остановился, улыбка исчезла, и его охватило странное чувство. Его чувства, обостренные даже для десятилетнего ребенка, обострились. Что-то было не так.

«Внутри люди…» — подумал он, прищурив глаза. Хотя он был всего лишь ребенком, он не был глупцом — его обучили, и его инстинкты намного превосходили его возраст.

«Кто мог быть в моей комнате?»

В этот момент в его ушах раздался отчаянный голос матери, переданный через жизненно важную звуковую сеть: «Макс, Фрейя! Немедленно уходите из дворца! На нас напали!»

Макс замер. «На него напали?» Сердце замерло, паника закипела внутри. Но прежде чем он успел сделать хоть шаг назад, дверь его комнаты распахнулась, и несколько взрослых мужчин бесшумно вышли наружу, с холодными и бесстрастными лицами. Через мгновение они окружили его со всех сторон, перекрыв все пути к отступлению.

И что потрясло его еще больше — все они были эльфами. Их длинные заостренные уши ясно это показывали. Его глаза расширились не только от страха, но и от осознания.

«Они здесь, чтобы убить меня», — подумал он, сжимая кулачки. Но когда страх охватил его, его словно пронзило что-то более мрачное: если они прячутся в моей комнате… может быть, в комнате Фрейи есть и другие?

«Хе-хе, мы терпеливо ждали этого сопляка», — усмехнулся один из эльфов. — «А вот он, колеблется у двери».

«Он, должно быть, почувствовал нас», — мрачно усмехнулся другой. «Вы все забыли, зачем мы здесь? Просто чтобы убить этого мальчишку. Легенда гласит, что он родился с божественной родословной — как и его мать, только гораздо более могущественной, что делает его потенциал сильнейшим в Божественном Царстве».

«Ну и что?» — усмехнулся другой. «Он умрет от наших рук сегодня ночью. Это всё, что имеет значение».

«Убивать гения, прежде чем он повзрослеет, всегда доставляет удовольствие», — сказал один из них со злобной ухмылкой. «Особенно такого, как этот».

Макс стоял посреди них, его сердце колотилось как барабан. Его маленькое тело слегка дрожало, страх пронизывал его, словно ледяная река. Он никогда не чувствовал себя таким уязвимым, таким загнанным в угол.

Но затем он посмотрел на них — изучил их движения, почувствовал их силу — и что-то внутри него изменилось. Страх не исчез, но он обострился и сменился ясностью. «Они сильны… но я справлюсь с ними».

Метла!

В этот момент небо над дворцом потемнело — не от облаков, а от внезапного появления бесчисленных древних боевых кораблей, каждый из которых был украшен светящимися эльфийскими рунами и возвышался над небом, словно гиганты. Сотни из них зависли в воздухе, образовав ужасающую блокаду над некогда мирным дворцом.

С каждого корабля эскадрильи эльфов обрушивались, словно серебряный дождь, высаживаясь на территории дворца в идеальных строях. Сотни тысяч эльфийских воинов хлынули с неба, вооруженные и готовые к бою, превратив небеса в настоящее поле битвы.

Макс застыл на месте, широко раскрыв глаза, глядя на надвигающееся нападение. Он не мог поверить своим глазам — его дом, его убежище, был осажден. Воздух содрогался от звуков взрывов, лязга оружия и криков тех, кто оказался в эпицентре хаоса.

Один из окружавших его эльфов шагнул вперёд с насмешливой усмешкой. «Малыш, ты всё равно умрёшь. Так почему бы тебе не пойти с нами спокойно? Есть тот, кто хочет с тобой встретиться. И если ты будешь хорошо себя вести, может быть — просто может быть — он пощадит твою жизнь».

Макс резко повернулся к эльфу, прищурив глаза. "Зачем ты это делаешь? Зачем нападать на мою семью?"

Эльф злобно усмехнулся. «Разве это не очевидно? Всё это делается, чтобы убить тебя. Всё, что здесь происходит, происходит потому, что кто-то могущественный не хочет, чтобы ты повзрослел. Не хочет, чтобы ты стал тем, кем тебе суждено быть». Он злобно ухмыльнулся. «Это… всё твоя вина».

Сердце Макса сжалось. Он медленно обернулся, его взгляд упал на окружающий дворец, теперь погруженный во взрывы и хаос.

Стены потрескались и загорелись, некогда прекрасные залы теперь были покрыты дымом и пеплом. Стражники доблестно сражались, но их силы были подавлены. Верных служанок безжалостно убивали. Дворец, который когда-то казался таким теплым, теперь выглядел как разрушающиеся руины посреди войны.

«Итак, если вы хотите выжить — если вы действительно хотите жить — следуйте за нами, — мрачно сказал эльф. — Или умрите здесь мучительной смертью, как и остальные».

Несколько мгновений царила тишина. Вокруг разносились звуки битвы. Затем эльф снова спросил: «И что же вы решили?»

Макс опустил голову, голос его был тихим и глухим. «Я… я пойду за тобой». Его яркие глаза на мгновение потускнели, голос стал пустым, словно сердце было разбито.

«Хе-хе, молодец», — засмеялся один из них, и, не говоря больше ни слова, они увели его — в сторону леса рядом с дворцом.

Оказавшись там, они замедлили ход, явно что-то ища. «Малыш, подожди здесь. Не пытайся делать глупостей», — предупредил один из них, прежде чем обернуться.

— Где линкор сэра Ксавьера? — прорычал один эльф. — Он сказал, что он должен быть где-то в этом лесу, но его не видно.

«Оно должно быть здесь. Вероятно, оно замаскировано. Рассредоточьтесь, скоро мы его найдем».

Эльфы слегка разбежались, пробираясь сквозь густую листву, не подозревая о взгляде, мелькающем позади них.

Взгляд Макса обострился, словно лезвие. «Это мой шанс», — подумал он, медленно потянувшись руками за спину.

Из-за поясного ремня он вытащил меч — не обычный, а особый клинок, который когда-то подарил ему отец, велев использовать его только в самых худших ситуациях. Он мерцал ярким синим светом, а его рукоять была согрета знакомой силой.

Он крепко сжал его, поднял высоко и изо всех сил замахнулся.

БУМ!

Лезвие высвободило мощный поток энергии, который с грохотом прокатился по лесу, словно сокрушительная волна.

Эльфы обернулись, почувствовав опасность, но было уже слишком поздно. Синий свет мгновенно пронзил их, их тела разлетелись на куски, а крики затихли, едва начавшись.

Кровь разбрызгивалась по деревьям, окрашивая лесную подстилку в красный цвет. Ветви и доспехи с грохотом ударялись о камни и корни, и тишина вновь окутала лес.