Макс стоял в самом центре событий, его грудь то поднималась, то опускалась, меч все еще светился в его руке. «Это отняло у меня почти всю массу», — подумал он, глядя на меч. «Что это за меч?»

«Старшая сестра Фрейя!» — воскликнул Макс, внезапно вспомнив о своей сестре. Не теряя ни секунды, он развернулся и побежал, его ноги с грохотом стучали по полудворцу, когда он пробирался сквозь дым и падающие обломки в ее комнату.

---

Но когда он вышел в коридор за пределами ее покоев, его встретила не тишина, а полная тишина. Фрейя уже стояла одна снаружи, ее одежда была слегка порвана, волосы растрепаны после победы, дыхание тяжело дышало.

Вокруг нее лежала гора трупов — эльфов. Десятки, нет, стоимость тел усеивали пол, кровь пачкала стену и скапливалась у ее ног. Некоторые были пронзены насквозь, другие замерзли, третьи сгорели до неузнаваемости. Это картина была бойни — и это была она.

Она убила их всех.

Фрейя превратила голову в тот самый миг, как почувствовала его. Ее голубые, как океан, глаза встретились с его взглядом, и пронзительный блеск в них тут же смягчился.

"Макси! Ты в порядке!" — воскликнула она, и ее тело мгновенно исчезло, прежде чем снова появиться перед ним. Она твердо обняла его, дрожа от облегчения.

«Так я всё в порядке, старшая сестрёнка…» — прошептал Макс, его голос дрожал от волнения, когда он обнимал её. «Но… где мама и папа?»

Он едва успел закончить вопрос, как с неба раздался оглушительный грохот.

ХЛОП касет!

Сверху упало что-то огромное и с грохотом врезалось в землю в нескольких шагах от них, сотрясшая землю. Фрейя не пошевелилась — она резко развернулась и полностью прикрыла Макса своим телом, защищая его от ударных волн, которые прокатились по коридору, расколов стены и подняв пыль вокруг.

Когда пыль осела, Макс выглянул из-под объятий Фрейи — и его глаза расширились от ужаса.

В центре зоны удара… задержать их родителей.

Его мать, Каэлира, с растрепанными длинными черными волосами, пропитанными кровью, и едва открытыми спокойными глазами. Ее была разорвана, одна рука одежды безвольно свисала. Его отец, высокий и сильный, человек, всегда казавшийся непоколебимым, стоял на одном колене, из уголков рта капала кровь, дыхание было поверхностным. Его темно-синие волосы были испачканы кровью, длинная глубокая рана пересекала его грудь.

«М-мама… папа!» — закричал Макс, пытаясь бежать к ним, но Фрейя его удержала.

«Остава позади меня», — резко сказала Фрейя Тихим защитным голосом, вставая перед Максом и слегка раскинув руки. Ее взгляд опасно сузился, устремившись на пять фигур, только что спустившихся с неба, как будто само собой.

Воздух стал густым от давления.

Позади раненых родителей — Кэлиры и отца, едва державшихся на ногах, — медленно приземлились пять могучих фигур, их присутствие было настолько тяжелым, что заглушало ветер, а аура душила.

Первым был высокий эльф с развевающимися серебристыми волосами и острыми изумрудными глазами, одетый в богато украшенные золотые боевые доспехи, переливающиеся божественными узорами. В руке он держал длинное нефритовое копье, а выражение его лица было спокойным, но в нем читалось отвращение.

«Каэлира, — холодно произнес он, и его голос эхом разнесся по разрушенному залу. — Ты знала, что этот день настанет. Ты оставила свое место в Божественном Дворе… выбрала жизнь среди людей… и теперь ты ожидаешь, что мы проигнорируем последствия?»

Его звали Вален Эль'Варет, некогда самый молодой генерал Высшей эльфийской гвардии. Теперь он стоял здесь в качестве палача павшего рода.

Рядом с ним стояла стройная эльфийка, ее ледяные голубые глаза пронзительно смотрели, зеленые одежды струились, словно туман, а руки светились слабыми нитями магии души. Она посмотрела на Каэлиру с горькой улыбкой.

«Ты могла бы предупредить нас, Каэлира, — прошептала она. — Предупредить нас, что твой ребенок унаследует не только твои глаза. Не только твою силу».

Ее звали Селария Муншейд, некогда ближайшая подруга Каэлиры при древних эльфийских дворах, а теперь искалеченная страхом и преданностью высшей цели.

Затем вышел мужчина, высокий и худощавый, с рыжими волосами, взъерошенными, словно пламя, и зловещей ухмылкой на губах. Огонь плясал по его пальцам, разбрасывая искры по воздуху.

«Я всегда говорил, что день, когда ты предашь Божественный Двор, закончится пожаром», — насмешливо произнес он. «Кто бы мог подумать, что именно я подожгу эту спичку?»

Это был Дариан Флеймборн, печально известный огненный маг, прославившийся тем, что превращал города в пепел, чтобы послать своим ученикам определенное сообщение.

Слева от него стояла женщина в черном, ее одежды струились, словно тени, кожа была бледной, а пепельно-серые глаза были лишены всяких эмоций. Вокруг нее витал слабый шепот смерти.

«Это необходимо, Каэлира, — тихо произнесла она, словно колыбельную. — Мальчик с божественной родословной, более сильной, чем твоя? Он чудовище. И поверь мне, я вынуждена действовать».

Она была Ирис Вейл, верховной некроманткой Запретного Ордена, внушавшей страх во всех мирах как призывательница беспокойных душ.

Наконец, последний шагнул вперёд — высокий, широкоплечий мужчина с непоколебимой уверенностью. Его парные мечи сверкали за спиной, а на лице не было никакого выражения, только спокойное осуждение.

«Ребенок должен умереть», — просто сказал он, глядя на Макса без ненависти и злобы, словно произнося приговор. «Такое решение приняли Пять Великих Фракций».

Его звали Рейн Даскблейд, Палач Равновесия, человек, который никогда не принимал чью-либо сторону — действовал только тогда, когда порядку угрожала опасность.

Макс крепко сжал рукав Фрейи, не понимая, как такие люди — такие властные, такие хладнокровные — могут говорить об убийстве ребенка, словно это их долг.

Калира закашлялась, на губах у нее была кровь, когда она попыталась поднять голову. «Вы... Как вы все могли это сделать?» — прошептала она слабым голосом. «А Макс — всего лишь ребенок!»

«Это не личное», — спокойно произнес Вален, его нефритовое копье вибрировало смертоносной активностью. Не говоря ни слова, он резко вытянул его вперед, и из его кончика вырвались сотни светящихся зеленых лучей, как будто стрелы правосудия, все направленные прямо на Макса — ребенка, которого они были посланы уничтожить.