Внезапно тяжесть его боли обрушилась на него. Воспоминания о родителях, окровавленных и беспомощных… образ Алисы, кричащей от боли, когда ее срезали и отбросили в прах… вина, ярость, отчаяние, которое, как ему казалось, он глубоко запрятал в себе — всё это всплыло на поверхность.

Это нужно не в виде мыслей, а в виде необработанных эмоций. Он не мог света. Кулаки сжались. Сердце колотилось от силы. Зубы скрежетали друг о друга, когда адская энергия пытается подпитать его ярость, усиливая ее, излучая, толкая его все дальше в жестокую эту бездну. Он чувствовал, как скользит, его разум искажается под давлением.

Красные энергетические нити пульсировали, распространяясь теперь к его левому плечу — медленно, дюйм за дюймом, грозясь обвить все его Существо. Его дыхание стало прерывистым. Его аура приобрела чудовищный вид. «Он больше не думал», — ответил он, как зверь, вкусивший крови.

Но потом... пруд сдвинулся.

Поначалу это было едва заметно — мягкое свечение под черной поверхностью, нежный вихрь фиолетового света. Вода мерцала, реагируя не агрессивно, спокойно. Из-под него успокаивающая волна разлилась по его телу, словно прохладный ветерок, прикоснувшись к огню.

Темная вода вокруг него слабо светилась, образуя мягкую ореоловую очищающую энергию, окружавшую его тело. Адская энергия замедлилась. Расходящиеся красные нити замерли, дернувшись, как раз достигнув его левого плеча. Его правая рука все еще горела силой, глаз все еще светился багровым, но вода не позволяла трансформации поглотить его полностью.

Пруд не подавлял мощность — он взял ее, отфильтровал, удалил хаос, о сохранении этой силы. Он впитывал его негативы, как губка, впитывающая яд, и тем самым даровал ему ясность. Гнев всё ещё был. Печаль, потеря, боль — это всё осталось. Но оно больше не управляло им.

Изменилась лишь его правая сторона. Левый глаз, некогда находившийся на границе разрушения, вернулся в нормальное состояние. Распространение болезни было ограничено. Дыхание Макса выровнялось, и медленно его сжатые изгибы разжались. Сердце успокоилось. Он больше не тонул.

Он был на грани безумия… и пруд вернул его обратно.

«Это было очень медленно… Я чуть не сорвался», — пробормотал Макс себе под нос, глубоко выдыхая, когда постепенное спокойствие возвращалось в его тело и разум. Его грудь теперь ровно поднималась и опускалась, буря внутри наконец утихла.

Он все еще чувствовал жгучего, обжигающего жарадскую энергию, повернутую в его правую руку и глазу, но она больше не бушевала так яростно, как прежде. Она была задержана — даже стабильна. Красные нити энергии, которые когда-то извивались, как будто змеи, пытавшиеся поглотить его изнутри, теперь пульсировали ритмично, как бы укрощенные невидимой силой.

Макс смотрел на свое отражение в слегка рябившей воде пруда под собой. Его правый глаз всё ещё светился, как расплавленный багрянец, резко контрастируя с его обычным левым глазом. Вся его правая рука, от плеча до кончиков пальцев, была покрыта темно-красным блеском, а отметки татуировки Адского Демона слабо светились на коже.

Но кроме визуальных изменений, больше всего его поразило ощущение контроля. Впервые с тех пор, как он получил татуировку адского демона двенадцатого уровня, он не боролся с ней. Он не подавлял ее. Он существовал рядом с ней.

Превращение остановилось на полпути, у его левого плеча, и он все еще чувствовал там напряжение, как будто черту, которое нельзя было переступить. Но оно не было медленным. Оно не разорвало его на части. Оно было... сбалансированным. И все это — эта ясность, эта гармония — было благодаря пруду.

Тогда Макс это понял. Без этого места он бы погиб. Погрязший в ярости, утонувший в революции, солидарный с той самой силой, которой стремился владеть. Пруд не просто успокоил его — он его спас. Он принял адскую энергию, закалил ее и укрепил его душу.

Медленно он поднес правую руку к лицу, разминые пальцы, и багровая энергия, словно свет огня, пробежала по его коже. Не было дрожжи. Не было жгучей боли. Только сила — и контроль. Редкая, опасная гармония между разрушением и волей. «Это место…» — прошептал он, всё ещё взгляд на отражение своего преображённого «я», — «это чудо».

«Теперь, когда я контролировал Превращение в Адского Демона, — рука Макса, тихо паря над мерцающим прудом, мягко свечение которого отражалось под ним, — мне нужно найти способ владеть этой формой, не полагаясь на влиятельный пруд».

Эта мысль тяжело легла ему в голову. Он не мог взять с собой в бой эту священную воду. Он не мог опираться на нее, чтобы всегда уравновешивать свою ярость или подавлять адский хаос внутри себя.

Если он действительно хотел использовать адскую энергию в своем теле и раскрыть разрушительный потенциал двенадцатого слоя Адской Демонической Татуировки, ему нужно было контролировать ее собственную волей. Не с помощью удачи. Не с помощью внешних сил. Ему нужно было владеть ею. Но как?

Макс медленно выдохнул, его взгляд стал жестче. Спокойствие, подаренное ему фондом, все еще сохранялось, но он чувствовал, что оно стало хрупким без его семьи. Адская энергия была подобна вернувшемуся в клубок зверю, отдыхающему, но не прирученному. Одно неверное движение — и она снова поднимется.

В его голове проносились бесчисленные идеи. Медитация? Нет, этого было недостаточно, чтобы подавить необузданную ненависть, которая пришла вместе с трансформацией. Тренировка на больном? Возможно, но адская энергия не отреагировала на физическую выносливость — она питалась активностями. Ярость. Отчаянием. Ему нужно было что-то, что заставило бы адаптироваться и тело, и душу. Что-то повторяющееся. Что-то неумолимое.

И тут его осенило.

Он посмотрел на свою правую руку, все еще пылавшую стабильной адской активностью, и сжал кулаки. «Что, если я полностью отменю трансформацию? Что, если я подавлю ее… успокою… а потом снова высвободю? Снова и снова — пока мое тело и разум не привыкли к побочным эффектам адской энергии. Пока я не могу обеспечить сохранение стабильности в буре, даже без пруда?»

Это была безумная идея. Рискованная. Опасная. Но она казалась логичной. Если бы он смог пройти через трансформацию достаточное количество раз, может быть — просто может быть — он смог бы научить себя ярости и безумию. Сохранять контроль благодаря силе привычки, понимания и стойкости.