Пока Макс стремительно проносился сквозь голубоватую пустоту, лавируя между смертоносным штормом пространственных разрывов, не существующих на нем, как будто лезвия забвения, его разум был охвачен не только паникой, но и расчетами.

Он заставил себя мысли ясно прояснить, вспомнив все, чему научился, все, что теперь мог делать с помощью пространственной ауры 3-го уровня, которую освоил до начала этих испытаний.

Во-первых, он мог телепортироваться — это приводит к мгновенным движениям, позволяющим ему перемещаться на несколько метров в любом направлении. Этого было достаточно, чтобы полностью избежать обстрела, но дать ему драгоценные секунды, как раз достаточно, чтобы изменить свою позицию, когда он почти подчинялся ловушке.

Во-вторых, он мог обездвижить фигуру на несколько секунд, используя одну из своих функций перемещения в пространстве, временно нарушая пространство цели вокруг и замораживая ее в движении. Но здесь это не помогло — слезы не были живыми существами. Это были не враги, которых он мог бы поймать в ловушку. Это были фрагменты грубого, бессмысленного разрушения.

В-третьих, он мог испытывать странные колебания в окружающем его пространстве, которые поворачивали его и обнаруживали изменения и вкрапления до того, как они полностью сформировались. Это дало ему небольшое преимущество в уклонении, предупреждая о появлении разломов в его слепых зонах, — но даже это было малоэффективно, когда действия были бесконечными.

И наконец, он мог наделить свое оружие пространственной аурой. Это давало его ударам странную, эфирную остроту, но пространство было сложным и абстрактным элементом, более подходящим для практического применения и манипуляций, чем для нанесения прямого урона на стадии ауры. Его использование в прямом бою было в лучшем случае ограниченным. Удары выглядели впечатляюще сильными, ощущались плавными, но не хватало сил.

«Всего этого было недостаточно», — с горечью подумал Макс, извиваясь в воздухе, и пространственный разрыв пролетел в нескольких сантиметрах от него. Эти инструменты были частями головоломок, но это не решение. Не здесь. Не против царства, созданного для того, чтобы сломить его.

«Малыш, ты запутался во многих законах», — слишком внезапно раздался в голове Макса голос Блоба, спокойный, но с оттенком взгляда. — «И из-за этого… ты не мастер ни в одном из них».

Эти слова поразили его каким-то, казалось бы, камнем, брошенным в неподвижную воду. Макс нахмурился, летя и едва выворачиваясь из очередной боковой трещины, расколовшей воздух рядом с ним.

«Что он имеет в виду?» — раздраженно заботливо он. Он всегда считал, что изучение возможно большего количества энергии — самый мудрый путь, особенно когда у него было полно времени. Чем больше он узнавал, тем разностороннее становился, тем могущественнее. Именно такую логику он отслеживал все это время.

«Ты не понимаешь», — пробормотал он про себя. «Чем больше я узнаю, тем больше у меня возможностей. Это должно сделать меня сильнее».

Но голос Блоба не дрогнул. «Нет, малыш. Я прекрасно понимаю, что ты делаешь. Я наблюдал за тобой. И ты не прав». Его тон слегка изменился, стал более спокойным — это было не столько упрек, сколько искренняя забота наставника.

«Твоя странная аура… это одна из твоих самых сильных сторон. Эта аура – необычная сила. Она состояла из нескольких разных аур, слившихся в одной, и каким-то образом тебе удалось их выучить. Я не знаю, как. Я никогда не видел, чтобы кто-то это делал. Это уникально для тебя». Последовала пауза, затем тихий вздох. «Но эта уникальность… она тоже стала оковами».

При этих словах сердце Макса слегка замерло. Кандалы?

«Вы постоянно думаете, что чем больше вы в нее вплетаете, тем сильнее она становится — и да, это верно до определенной степени, — утверждает Блоб. — Но на самом деле вы начинаете понимать понимание. Каждый раз, когда вы узнаете новый закон или постигаете новую ауру, вместо того, чтобы экспериментировать с ней, вместо того, чтобы довести ее до предела или задавать вопрос, как она может выглядеть на пике своей силы, вы спешите вплести ее в свою странную ауру. Вы вплетаете ее, образуете свою подпись… а затем игнорируете закон, который только что узнал».

Голос Блоба стал резче. «Ты не совершенствуешься — ты запасаешься топливом. Ты создал оружие, но так и не научился им владеть».

Макс нахмурился, правда доходила до него с каждым словом. Буря пространственных слез все еще преследовала его, и все же, где-то глубже, чем страх или паника, Макс понял, что что-то пошло не так на его пути.

Он научил так много энергии… но сколько из них он действительно понял? Сколько он действительно уважал, исследовал, осознавал? И теперь, столкнувшись с концепцией Пространства, он не мог полагаться на свою объединенную ауру или грубые знания.

«Знаешь, — снова раздался голос Блоба, теперь уже мягче, но с примесью чего-то странно похоже на сожаление, — если бы такой одарённый от природы человек, как ты, сосредоточился исключительно на ауре меча… тогда в этом мире не было бы ни одного закона, который ты не смогла бы нарушить». Его слова повисли в воздухе, раннее, чем любая пространственная разрывная рана.

Взгляд Макса метался, пока он уклонялся от нападения, но сердце его начинало биться медленнее — не от усталости, а от размышлений.

Голос Блоба не прервался. «Если бы ты решил сосредоточиться на пламени, то ничто в этом мире не ускользнуло бы от твоего огня. Всё бы сгорело. Самая холодная тьма, самый твёрдый металл, самые глубокие тени — всё. Если бы ты посвятил себя застежке, не было бы скорости, которую ты не смог бы достичь, защиту, ты не смог бы пробить. И теперь, стоя перед Концепцией Пространства… если бы ты сосредоточился здесь, эти слёзы не имели бы против тебя ни одного шанса».

В конце его тон слегка порезвился. «То, что ты сейчас делаешь, Макс… это хорошо. Честно говоря, это чудо. Я никогда не видел, чтобы кто-то понимал столько законов, объединял столько противоречивых аур в единую силу и при этом выживал. Не говоря уже о том, чтобы преуспевать. Но, делая всё это, ты забыл о самом важном».

Брови Макса нахмурились, когда слова до него дошли.

«Ты забыл, откуда берется твоя сила», — закончил Блоб твердым и окончательным голосом. «Ты не просто набор способностей. Ты не просто сосуд для законов. Ты просто человек, Макс. И то, что делало тебя особенным, заключалось не только в том, что ты мог их освоить, — а в том, как ты ими пользовался. Твое понимание. Твоя воля. Твоя сосредоточенность. Вот что делает тебя опасным. И если ты не начнешь это помнить… эти законы поглотят тебя прежде, чем ты овладеешь хотя бы одним из них». Эти слова глубоко врезались в душу Макса, тяжелее любого удара, который он когда-либо получал. Потому что он знал. Блоб был прав.