В те времена, когда у Корбина была всякая возможность раздавить его внутри башни, он предпочитал позволить ему подняться, поиграть с ним, лишь бы показать, что действительно слабые люди на самом деле. Теперь эта ошибка превратилась в кошмар.

«Этот человек…» — пробормотал Корбин низким, ледяным голосом, его дыхание слегка окутывало накалённый воздух. — «Я обязательно убью его». Слова были произнесены негромко, но в них звучала убийственная решимость.

Он увидел достаточно, чтобы понять, кем может стать Макс, если его не остановить — силой, способной потрясти континент, а возможно, даже отредактировать их. И демоны, гордые и древние, никогда не отдают предпочтение человеческому повелителю на Затерянном континенте. Ни сейчас. Ни когда-либо.

Аналогичным образом, среди моря людей, собравшихся у Столпа Божественного Оценения, трое предпочитались, и само их присутствие привлекало едва уловимое, но инстинктивное внимание.

В отличие от остальных, эти трое излучали резкую, интенсивную ауру, которая искривляла воздух вокруг них, называя их совершенно необычным. Их энергия строго контролировалась, но при этой невероятной независимости, намекающей на могущество, мало кто осмеливался провоцировать. Они стояли спокойно, не отрывая глаз от монолита, на вершине которого продолжало светиться имя Макса Войдволкера, все еще внимательно глядя на него.

Первый тишину нарушил высокого мужчину с короткими темными волосами и слегка раздраженным выражением лица. «Этот парень… я слышал, что у него неплохой талант, поэтому пришел проверить это вместе с вами», — сказал он, почесывая затылок с кривой улыбкой. «Но, черт возьми, он не гений — он чудовище».

Его звали Фагус, и хотя он часто шутил, его слова имели вес.

Рядом с ним молодая женщина с яркими светло-голубыми волосами и взглядом, достаточно прозрачным, чтобы разрезать сталь, бросилась на него и спепеляющий взгляд. «Хм, Фагус, просто перестань говорить, пожалуйста», — резко выпалила она, явно на границе нервного срыва.

Ее тон был резким, выражение лица нечитаемым, но было очевидно, что ей не нравилось его легкомысленное отношение.

«Луна, ты же знаешь…» — попытался ответить Фагус, но прежде чем он успел договориться, его перебил третий из их группы.

«Я совершил ошибку, пройдя с вами, двумя дураками», — произнес спокойный, мягкий и бесстрастный голос темноволосого мужчины, который выглядел самым тихим из троих. Луна и Фагус тут же повернулись и сердито посмотрели на него.

«Что значит, тебе не стоит идти с нами, ты, хладнокровный парень?» — резко ответил Фагус, явно обиженный, а Луна лишь холодно посмотрела на него, обещающую радость.

Спокойный молодой человек — Адам — слегка покачал головой, отмахиваясь от своего раздражения. «Когда я направлялся к башне, были доступны только вы двое», — просто ответил он. «Последний, как всегда, пропал. А что касается первого… ну, вы оба знаете, в чем дело».

Его голос стал тише, серьёзнее. «В любом случае следует нам подружиться с этим Максом Войдволкером». Его взгляд не отрывался от светящегося имени. «Судя по тому, что я слышал, он, похоже, ненавидит людей нашего континента. Это понятно после того, что случилось с Лукасом. Но если он узнает правду, он может взглянуть на вещи с другой стороны».

Его тон стал более целеустремлённым. «Самое главное, нам сейчас нужен кто-то он. Гении, затмевающий всех остальных. Тот, кто сможет подняться над хаосом на континенте». Он повернулся к Луне и Фагусу, его выражение лица было серьёзным. «Так что не учтите, зачем мы сюда пришли».

Луна и Фагус переглянулись, затем оба твердых явления, и их прежняя шутливая перепалка сменилась взаимной серьезностью.

---

Макс, невесомо паря в бескрайнем синем мире, покачиваясь, как бы перышко, унесенным безмолвным образом, чувствовал, как силы покидают его с каждой секундой. Ведь сама его сущность проявляется — конечности тяжелеют, дыхание становится слабым, мысли замирают в оцепенении.

Изнеможение было настолько полным, настолько всепоглощающим, что ощущалось не как закат, а скорее как подкрадывающаяся смерть. Зрение затуманилось, цвета слились одновременно, и как раз в тот момент, когда последние остатки сознания начали скользить, его тело внезапно озарилось странным темно-синим свечением.

Вжик!

В следующее мгновение весь окружающий его мир разлетелся на куски, словно стекло, и Макс исчез из синего царства. Он появился в совершенно другом месте — окутанном серым туманом и зловещей тишиной. Небо над ним было усеяно едва мерцающими, холодными и далекими звездами, земля под ним оказалась покрытой травой ограничений, залитой тишиной, бесконечной и пустой.

Не было ни зданий, ни звуков, ни движения — только неземная, потусторонняя тишина, которая давила на его душу.

Макс моргнул, ошеломленный. «Я… исцелился?» — прошептал он с недоверием, оглядывая свое тело. Боль прошла. Кровотечение ограничилось. Его мышцы больше не кричали от агонии. Еще мгновение назад он был на границе обморока, балансировал на пороге смерти, а теперь… он стоял целым и невредимым.

Но как только он начал ощущать облегчение, на него обрушилась сила, непохожая ни на то, что он когда-либо чувствовал.

БУМ.

Это был не звук. Это было присутствие — незаметное давление, которое обрушилось на его тело, как будто гора, упавшая с неба. Его легкие сжались. Дыхание стало еле слышным. Все его тело напряглось, как будто он окаменел.

«Черт!» — Макс стиснул зубы, паника нарастала в грудь. «Это давление… оно самое сильное, что я когда-либо чувствовал!» Он не чувствовал никакого контроля в своем ману. Это не было духовным. Это не было элементарно. Это было чистоплотно. Его тело отказывалось двигаться. Ни на дюйм.

Сжав челюсти, он ждал, надеясь, что его Титул — Аура Первозданности — активируется и ослабит давление, как это всегда происходило во времена кризиса. Но вместо облегчения давление усилилось, едва не раздавив его своей тяжестью.

«Что за чертовщина…? Почему Аура Первородства не работает?» — пробормотал Макс, сузив глаза от замешательства и тревоги. Прежде чем он успел что-либо сообразить, по его коже пробежала боль — плоть треснула, мышцы неестественно растянулись, и в неподвижном мире громко раздался треск ломающихся костей.

"Черт возьми!" — выругался Макс, голос его дрожал. Даже с пассивной защитой его Драконьей Чешуи, его тело разрывалось на части под тяжестью.

Затем — БАМ!

Земля с невероятной силой поднялась навстречу ему, словно молоток, забивающий гвоздь. Мощная волна боли пронзила каждую клеточку его существа. А затем, так же внезапно, как и появилась… давление исчезло.

Задыхаясь и дрожа, Макс на мгновение замер, а затем медленно, тяжело дыша, поднялся с потрескавшейся земли. В его голове роились вопросы, но один преобладал над всеми остальными.

Что это было? Испытание моего физического тела? Ощущение было такое, будто оно исходило из чего-то древнего, из чего-то, выходящего за рамки обычных механизмов башни.

Но что еще важнее, как Башня Истины — или, возможно, Столп Божественной Оценки — нейтрализовала действие его Первородной Ауры Титула?

Этот титул всегда давал ему неоспоримое преимущество, позволяя противостоять давлению и силам, которым другие не могли противостоять. И все же здесь он оказался бесполезным.

«Что это за место?» — подумал Макс, чувствуя, как тревога пробирает его до костей.

«Вы здесь». В этот момент сзади раздался холодный, безэмоциональный голос.