Он нахмурился, вспоминая путь, который проделал, чтобы создать свою фирменную технику. Да, они были заложены на основе элитных искусств владения мечом, но сформировались наспех в битвах за битвами, оттачивались интуитивно, чем структурированная эволюция.

«Может быть, сама техника несовершенна?» — заботился он, слегка сжимая руку. «Неужели я лишь слегка коснулся поверхности того, чем она могла бы стать?» В его голове прослеживалось каждое движение — «Горизонтальный прорыв», «Раскол небес», «Рассечение небес» — были мощными, да, но, возможно, они были основаны на неполном уровне владения мечом.

«Горизонтальный Разрыв был построен на очень упрощенной версии горизонтального удара… Скайфол Сплит был упрощенной группой удара вниз… Небесный Раскол был ударом вверх, рассекающим небеса». Мысли Макса глубоко погружались в основы созданных им техник, воспроизводящих каждое движение, каждый угол, каждое намерение, стоящее за каждым взмахом.

Он стоял молча, опустив меч, призрачная фигура воина неподвижно стояла перед ним, как статуя. В его сердце начало зарождаться тихое разочарование — не от неудач, а от осознания. «Я выполнил эти движения из элитных техник владения мечом, — предположил он, опустив взгляд на свой клинок. — Сами элитные техники владения мечом — это прямое развитие базовых техник. А это значит… их суть — простота».

В этом и заключалась суть их мощи — прямолинейность, резкость, эффективность. И он полностью принял эту простоту, устроил свои три фирменных приема.

Горизонтальный разрыв представляет собой не что иное, как усовершенствованный горизонтальный удар, практически ненужных движений и созданный для скорости и чистого удара.

Группа Skyfall Split взяла соединение нисходящего слэша и превратила его в существо, стремящееся доминировать сверху.

А «Рассечение небес» было его попыткой прорубить себе путь сквозь самих небеса — восходящим движением, в которое он заложил всю свою силу и амбиции.

Но теперь, стоя избитый и запыхавшийся перед воином, который просто отразил все их удары, Макс ясно всё понял. Проблема была не в простоте, а в его чрезмерной зависимости от нее. Эти три приёма, при всей их мощности и отточенном исполнении, были построены в традиционном счёте на самых базовых формах фехтования.

Макс закрыл глаза, вызывая тишине серого мира окутать его, стоял и неподвижно, меч скользнул в его боку. Он учитывал каждый нанесенный им удар, каждую выработанную технику и каждый урок, скрытый за его борьбой.

Впервые он выпустил навязчивую идею подавления, доминируя над силой или эффектностью, и просто прислушивался — к своим явлениям, к мечу в руке, к воспоминаниям о бесчисленных партиях, проведенных в одиночных тренировках в тишине. Затем медленно, словно свет, пробиваясь сквозь туман, к нему пришло понимание.

«Понятно», — пробормотал он тихим, ровным голосом, открывая глаза, когда наконец рассеялась пелена растерянности.

Он шагнул вперед, держа меч в правой руке, и принял стойку — не грандиозную и не показную, рожденную из абсолютного спокойствия. Он медленно и беззвучно молчал, сосредоточив всю свою энергию внутри себя, его аура успокоилась, сердце замерло.

И тут… он двинулся. Один взмах. Один горизонтальный взмах меча — без названия техники, без взрывной ауры, без лишних движений. Всё было предельно просто.

Но в этом простоте таились ясность, целеустремленность и отточенное до совершенства намерение. Воин перед ним мгновенно отреагировал, шагнул вперед и нанес удар собственным мечом, готовый, как и раньше, контратаковать.

Дзинь!

Звук пронзил тишину, как колокол, пораженный молнией — глубокий, резонирующий удар, эхом отдавшийся завершенностью.

Но в тот раз все было иначе. В тот момент, когда клинки соприкоснулись, по оружию воина побежала дрожь, начала образовываться тонкая трещина.

И тут, прямо на глазах у Макса, меч древнего воина разлетелся на осколки, превратившись в мерцающую пыль. Безликая фигура замерла на мгновение, а затем вся ее форма рассыпалась на частицы света, растворившись в тумане, словно дух, освободившийся от своего долга.

«Путь к простоте должен исходить как из разума, так и из техники», — пробормотал Макс себе под нос, его голос был мягким, но в нем почувствовалось бремя вновь обретенного понимания.

Наконец он постиг существо более глубоко — существо, которое всегда было там, запечатленное в его движениях, скрытое в его привычках и шепчущееся с каждым взмахом меча.

Всю свою жизнь, с момента пробуждения, он тренировался в базовых техниках владения мечом. Днем, повторение за повторением, он оттачивал эти приемы до совершенства, превращая их в то, что стало известно как владение элитной техникой мечом.

Он не обращал внимания на эффектные движения или сложные механизмы. Он просто довел до основ совершенства. И именно по этому пути с самого начала шел его меч.

Речь шла не о том, чтобы перегрузить свой стиль слоями силы, скорости или устойчивости непрерывности. это было о чистоте. О том, чтобы отсечь все ненужное, пока не имеет значения только то, что имеет значение.

Его сила родилась не из хаоса — она была выкована в ясности. Его меч был не диким зверем, а тихим лаймом, безмолвным до момента удара. И теперь, наконец приняв это чувство, Макс почувствовал ее — не только в своем разуме, но и в своей душе. Его путь владения мечом… был предельно прост.

«Малыш, ты всего в одном шаге от вхождения в царство Понятия Меча», — голос Блоба эхом разнесся в ушах Макса, спокойный, но с редким оттенком одобрения. «Теперь ты наконец понимаешь… наконец чудовищным ты можешь стать, если действительно приложишь усилия к развитию своей ауры».

Эти слова поразили Макса не как упрек, а как отражение в зеркале истины, которую он наконец-то решил. Он уже стоял там, в этом тихом, сером мире, где стих тумана, меч был опущен, но не забыт, и он позволил этим словам глубоко проникнуть в него.

Он всегда стремился к широте, а не к исследователям - распыляя различные законы, пытаясь владеть ими всеми, сливая аурами в странную смесь, так и не понимая, по-настоящему ли они способны.

Но теперь, наконец почувствовав весь смысл, который приходит из следования истинному пути тела и разума, он понял, что Блоб имел в виду с самого начала. Простота — это не слабость, это квинтэссенция мастерства.