Словенно подтверждая каждое слово, произнесенное принцессой Ленавирой, высокая фигура Крейга уверенно шагнула в самый центр зала на десятом этаже, его черный плащ развевался за спиной, холодный взгляд скользнул по собравшейся толпе.

Неразборчивый шепот мгновенно затих, тишина стала густой и гнетущей, все взгляды обратились к нему.

Голосом, близким камню, — глубоким, мощным и властным, — произнес он, и его слова эхом разнеслись по огромному залу. «Сегодня я пришел сюда, в десятый зал, по очень важной причине. Как вы все знаете, в Башне Истины произошла очень забавная ситуация. Человек — из чужой страны, между прочим — не только достиг вершин Столпы Божественной Оценки, но и превзошел таланты всех, кто когда-либо жил на Затерянном Континенте». Его голос был спокойным, но каждое слово было пронизано ядовитым презрением.

Он сделал несколько шагов вперед, его ботинки тяжело стучали по земле, давление вокруг него усилилось. «И я этого не вынесу», — сказал он бесстрастно, тон его стал холоднее. «Я, как демон, уже ненавижу его. Этот человек… он с континента Валора, и он убил несколько моих людей. Одного этого было бы достаточно, чтобы сделать его моим врагом».

Его глаза сверкнули, когда он резко повысил голос и медленно повернулся, обращаясь ко всем собравшимся в зале представителей всех рас — людей, эльфам, демонам. «И поэтому я собирался представить ему свою Власть», — заявил он, и его слова вызвали волнение вздохов и удивление в толпе. «И это будет ваш шанс стать свидетелем случайных происшествий, когда Власть действительно будет использована».

Появление Крейги не вызвало особых волнений в толпе, и она не выглядела ни шокированной, ни возмущенной — потому что в глубокой душе они ожидали такого исхода с самого начала.

Прибытие Первого Повелителя Демонической Расы, фигуры, настолько внушающей страх и почитаемой, что даже другие демоны держались от него на расстоянии, не было показухой. Никто не верил, что он пришел лишь понаблюдать за оценками Макса Войдволкера.

Нет, само его присутствие кричало о намерении — намерении убить. С того момента, как Крейг вошел в зал, облаченный в темные костюмы и источающий удушающую ауру властолюбия, каждому гению, каждому элитному деятелю, собравшемуся там, стало ясно, что это был тщательно продуманный ход.

И когда они исходят, как взгляд его устремлен на сияющее имя Макса Войдволкера, все еще в превращенном на Столпе Божественной Оценки, все еще сияющее неугасающим блеском, вывод мог быть только один.

Целью был Макс.

Никто в башне, кто был достоин того, чтобы Крейг использовал на нем свою Власть. Толпа, возможно, и не произнесла ни слова вслух, но ее молчание было своего рода соглашением — коллективным пониманием того, что вот-вот должно было быть произнесено.

Правила башни были представлены. Привилегии Пяти Места не были секретом. Использование Власти — отсутствие права убивать раз в три года — указывает на то, что Крейг находился здесь не для того, чтобы подать заявление. Он был здесь, чтобы положить конец восшествию звезды, прежде чем эта звезда достигнет высоты, недосягаемой даже для самого сильного демона.

Независимо от того, поддержали ли они доводы Крейга или презирали его метод, в сердцах всех присутствующих звучала одна истина: возвращение Макса с ухудшением больше не будет благоговением сохранения. Оно будет сопровождаться кровью.

«Хм, как его так легко убить», — раздался спокойный, но холодный голос по коридору, рассекая плотное напряжение, словно лезвие. Не все поверили громкому заявлению Крейга. И не все были готовы стоять в стороне и наблюдать.

Из всей нашей фигуры, шаг ее был уверенным, взгляд — пронзительный, полный тихий вызов — Адам, Второй Владыка Человеческой Расы, теперь стоял прямо на пути Крейга.

В зале воцарилась тишина, все взгляды обратились к нему; тяжесть его присутствия была ошибочным вызовом намерения демона.

Багровые глаза Крейга сузились, на лице появилась презрительная усмешка, когда он узнал претендента. «Адам… ты думаешь, что ты можешь остановить меня? Что образование предотвращает то, что уже решено?» Его голос был насмешливым, но злоба в нем была искренней. «Я убью его».

Адам лишь пожал плечами, ничуть не смутившись, с невозмутимым выражением лица. «Сегодня, Председатель, — спокойно сказал он, — у меня нет выбора, кроме как применить к вам свою власть».

Долпа ахна.

Ухмылка Крейга стала еще более выразительной, в ней смешалось веселье. «Ты уверен, что хочешь убить меня в одиночку?» — спросил он, и в его голосе закипела высокомерная дерзость. Его уверенность была абсолютной, выкованной годами доминирования и страха.

Но прежде чем Адам успел ответить, позади него появилось другое лицо, спокойное и непринужденное, как будто оно всегда было там. «Он не один, знаешь ли?» — раздался голос Фагуса, Четвертого Престола Человеческой Расы, с руками за спиной, с нечитаемым выражением лица, когда он без лишнего шума присоединился к Адаму.

Крейг громко рассмеялся, скорее от удовольствия, чем от удивления. «Ха-ха-ха… значит, Лунная фракция показала себя». Он скрестил руки на груди, в его голосе сквозило презрение. «Вы двое… из Лунной группы, верно? Так и думал».

Адам и Фагус никак не отреагировали на насмешку. Их лица остаются невозмутимыми, спокойными.

Крейг утверждает, презрительно насмехаясь: «Сколько бы я ни слышал, существо уже ополчилось на Макса. Не могли дождаться, чтобы самому его распотрошить. Но, похоже, это была Солнечная фракция. У вас, крысы из Лунной группы, другие планы». В его глазах прозвучала мелька «убийственная решимость». «Но всё это не имеет значения. Один второй ряд и один четвёртый ряд… вместе вы всё равно не сможете меня убить».

Его ухмылка сменилась жестокостью. «Но я могу убить вас. Всего один из вас. Этого будет достаточно. Одна смерть… чтобы убедиться, что ваша человеческая раса страдает больше всего». Воздух вокруг него дрожал от демонической ауры, густой и яростной, и толпа слегка отшатнулась от нарастающего напряжения.

Но Адам и Фагус стояли непоколебимо, в их глазах тихо горела решимость. У Крейга, может быть, и была власть, но она была и у них — и они не собирались позволить ему тронуть Макса без страха.