За зависимость Столпа Божественной Оценки царила гнетущая тишина — неестественное, удушающее спокойствие, которое охватило каждого человека на десятом этаже.

Затем волна, прорвавшаяся сквозь хрупкий штиль, по залу прокатила волну коллективного недоверия. Глаза расширились, челюсти отвисли, выражение лица исказилось от чистого, хоть и не смягченного шока, когда люди уставились на монолит, пытаясь осмыслить увиденное.

Список имен, высеченный на поверхности колонны в десяти нижних строках — причина, по которой возникла классификация талантов от самого низкого до самого высокого уровня — всегда содержал гордость и критерий оценки Башни. Но теперь произошло нечто беспрецедентное.

Имя Макса полностью исчезло из первой строки. Вместо этого оно появилось не в списке… а над ним.

В преобразованном сияющим королевским светом, больше и ярче всех остальных, красовалось новое название: «Первородный Макс Пустоход». Слова мерцали божественным блеском, пульсирующей странной древней активностью, невиданной ранее.

«Что происходит…?» — прошептал кто-то, нарушая тишину. «Он обнародовал рамки списка? Даже за первую строчку?»

«Да», — добавила другая, быстро моргая. — «Я не видел… и даже никогда не слышал о явлениях».

«Как будто Башня… создала для него талант нового уровня», — пробормотал третий, в его голосе послышалось благоговение.

Шепот быстро перерос в оглушительное замешательство и возбуждение. Даже элита — демоны, эльфы и люди — оказались в растерянности.

Имя Макса Войдволкера не просто возвысило гениев их поколения — оно переопределило само систему судейства Башни. Ни один человек, эльф или демон никогда не удостаивался такой чести.

За бесчисленные годы Башня Истины выступала как высшая мера потенциала на Затерянном Континенте, ни разу она не переписывала свою структуру в угоду отдельному человеку.

И все же теперь молодой человек из чужой страны… да еще и человек… заставляет Башню признать его так, как никто не мог предвидеть.

Макс не просто достигал вершин.

Он стал новой вершиной.

«Неужели он действительно так силен?» — обняла принцесса Ленавира, не отрывая взгляда от золотистого свечения, парящего над списком, и пытаясь осознать всю серьёзность увиденного.

За всю свою жизнь она никогда не видела, не слышала и даже не читала о правилах. Тот факт, что Башня Истины — древнее сооружение, построенное на непоколебимых правилах и божественных принципах, — создал новую колонну, выходящую за рамки установленной системы ранжирования, для одного человека… говорилось о многом.

Это было не просто признание. Это было почтение. Заявление о том, что талант Макса Войдволкера нельзя измерить никакими существующими стандартами. Это было нечто гораздо большее, чем гений — нечто граничащее с божественным. «Он заставил башню эволюционировать, чтобы определить себя…» — осознала она, и холодная волна благоговения захлестнула её. «Это немаловажно».

Она взглянула на Крейга, лицо которого было непроницаемым, но глаза потемнели, словно надвигающаяся буря. «Посмотрим, чем всё это закончится», — настороженно подумала она. «Если дело дойдёт до худшего… мне, возможно, придётся раскрыть себя».

Тем временем среди людей Затерянного континента, особенно среди представителей лунной фракции, эмоции переполняли всех.

«Мне это снится?» — недоверчиво прошептал кто-то. «Человек… один из нас… только что совершил невозможное?»

«Ура! Теперь у нас есть гений, превзошедший всех!»

«Это хорошо», — сказал другой, сверкая глазами. «Даже если Солнечная фракция его ненавидит, если мы сможем договориться и переманить его на свою сторону, восхождение человечества — лишь вопрос времени!»

«С таким талантом он непременно добьётся большего, чем кто-либо в истории», — добавил кто-то ещё. «Он может достичь таких высот, о которых никто из нас и не мечтал».

В лагере Лунной фракции царили радость и гордость. Слишком долго люди Затерянного континента подвергались презрению со стороны более древних и доминирующих рас.

Но вот — вот — один из них разрушил все преграды, переписал все правила и встал на вершину, превзойдя всех остальных. Их ликование было тихим, но яростным, а глаза сияли новой надеждой.

«Первородный…» — пробормотал Адам себе под нос, нахмурившись, глядя на имя Макса. — «Я уже слышал это слово».

«Я знаю, где», — сказал Фагус, стоявший рядом с ним, его тон был торжественным и спокойным. «В одной из древних летописей, передаваемых из поколения в поколение, написано, что Башня Истины была построена расой, называемой Первородными — существами, которые стояли выше даже богов».

«Понимаю…» Адам медленно кивнул, осознавая всю тяжесть этого откровения. И, оглядевшись вокруг — на ошеломлённые лица эльфов, пылающие взгляды демонов, нарастающий пыл среди своих собратьев-людей, — он ясно понял одно: Макс больше не был просто очередным человеческим гением. Он стал легендарной фигурой. Имя, выгравированное золотом над всеми остальными.

А это означало… что он тоже станет мишенью. Теперь все на десятом этаже наблюдали за ним, даже те, кто до этого был погружен в молчаливое осмысление происходящего, вышли из уединения, привлеченные невероятной ситуацией, которая только что произошла.

В этот момент из светящихся глубин возвышающегося монолита медленно появилась фигура, ее силуэт становился все четче с каждым шагом, пока она полностью не предстала перед нами — ее черные одежды слегка развевались, а аура была на удивление приглушенной, несмотря на бурю, которую она вызвала на всем десятом этаже.

Это был не кто иной, как Макс. Выражение его лица было спокойным, походка уверенной, но в тот момент, когда он увидел огромное количество людей, собравшихся перед Столпом Божественной Оценки, его брови нахмурились от недоумения. Некогда мирная площадка теперь напоминала поле битвы без мечей, где сотни, если не тысячи, глаз были прикованы только к нему.

"А? Что это за толпа?" — пробормотал Макс, удивленно моргая, когда за его появлением, словно волной, последовали шепот, вздохи и приглушенные возгласы.

Он оглядел толпу, собравшуюся вокруг монолита: демоны, эльфы, люди — все смотрели на него, одни с благоговением, другие с недоверием, а некоторые с едва скрываемой враждебностью.

«Наконец-то ты вышел», — мягко произнес знакомый голос, и Макс обернулся, увидев приближающуюся к нему Алису. Ее обычно пылкий характер был на удивление мягким, когда она подошла к нему, а принцесса Ленавира молча следовала за ней.

«Что происходит? Почему вдруг собралась такая большая толпа?» — искренне недоумевал Макс, переводя взгляд с Алисы на Ленавиру.

Алиса, вместо прямого ответа, указала на монолит. «Посмотри на список имен».

Макс обернулся.

Его взгляд остановился на Столпе Божественной Оценки — и он расширился от изумления.

"Что?.." — прошептал он.

Там, над десятью легендарными строками имен, высеченными на монолите, засияла новая строка. Не просто строка — было создано совершенно новое пространство, излучающее золотой свет. И внутри него, написанное сияющими, божественными буквами, было имя, от которого у него перехватило дыхание:

Первородный Макс Пустоходец.