Макс моргнул, на мгновение потеряв дар речи, прежде чем на его губах появилась ироничная улыбка. «Черт возьми, Дух Башни… не стоило публично присваивать такой титул», — подумал он, испытывая одновременно и веселье, и раздражение от этой божественной театральности.

В его сознании раздался спокойный, насмешливый голос: «Я этого не делал. Это дело рук хозяина, в его последний миг перед тем, как он угас».

"Хозяин?" — молча спросил Макс.

«Да. И… можете называть меня Ксоло», — ответил дух, и в его голосе теперь звучала знакомая интонация, уже не просто голос испытания, а голос спутника, связанного с самой башней.

«Ксоло», — прошептал Макс про себя, обдумывая это имя. «Понятно… значит, это всё его рук дело», — подумал он, медленно выдыхая, пока толпа продолжала смотреть на него. Он не просил об этом внимании, но теперь, когда оно у него есть, он будет его нести.

[Поздравляем Макса Войдволкера с повышением уровня титула «Аура Первородства» до «Первородный»]

«Что? Даже звание можно повысить?» Макс был ошеломлен, увидев системное уведомление. Он никогда раньше об этом не слышал.

«Подождите… Это повышение уровня… Неужели это из-за моих достижений в Столпе Божественной Оценки?» — подумал он, широко раскрыв глаза от осознания. Именно в этот момент он понял, что, возможно, Первородный в «Ауре Первородного» связан с Первородной Расой. Это могло бы объяснить, почему давление со стороны людей, занимающих более высокое положение, никак на него не влияло.

Это был эффект названия «Аура Первозданности».

Как раз когда он собирался проверить описание своего недавно обновленного титула, чувства Макса обострились. Он почувствовал это — плотное, агрессивное присутствие, давящее на воздух, словно надвигающаяся буря. Он медленно повернул голову в сторону источника и прищурился.

Из толпы вышел огромный демон, его тело, покрытое выпуклыми мышцами, было пепельно-красным и испещрено черными племенными узорами, слабо пульсирующими энергией. Массивный меч покоился за его спиной, словно плита из темной стали, вибрируя от подавленной силы.

Позади него шла группа демонов, все в черных доспехах, с глазами, горящими враждебностью.

«Демоны…» — холодно подумал Макс, сжимая челюсти и медленно вдыхая. Он уже знал, что произошло за время его отсутствия — Ксоло рассказал ему всё. От попыток Крейга использовать свою Власть до нарастающего напряжения, граничащего с кровопролитием, он знал всё.

«Парень, ты молодец», — сказал Крейг с презрительной усмешкой, в его голосе слышалось презрительное веселье. «Умение заставить башню создать новый уровень… ты просто невероятный. Уникальный. Единственный в своем роде».

Макс повернулся лицом к демону, его розовые глаза не моргнули. "И что?" — сухо спросил он, губы его изогнулись в насмешливой ухмылке, а взгляд окинул Крейга с головы до ног, безмолвно оценивая его. "Десятый уровень Царства Искателей…"

«Ничего», — прорычал Крейг, его лицо исказилось в злобной усмешке. «Я здесь только для того, чтобы убить тебя!» Как только последнее слово слетело с его губ, его аура взорвалась, словно приливная волна, густая и удушающая. Его убийственное намерение затопило зал, когда он двинулся вперед, чтобы атаковать — его фигура была размытой, словно сгусток мышц и ярости.

Но прежде чем он успел сделать хоть один шаг, между ним и Максом мелькнули две тени — Адам и Фагус, стоящие непоколебимо. Их присутствие мгновенно остановило продвижение Крейга. Он прищурился и усмехнулся: «Хм… А ты подумал о цене драки здесь?»

Его слова были подобны лезвию. Острые. Намеренные.

Выражение лица Адама помрачнело, слова Крейга обрушились на него, как молот. Он взглянул на Фагуса, лицо которого было таким же мрачным. Они могли бы победить Крейга вместе — в этом не было никаких сомнений. Но сделать это… было бы катастрофой.

Если бы они убили Первого Престола Расы Демонов здесь и сейчас, внутри Башни Истины, это перестало бы быть вопросом личного конфликта. Это стало бы объявлением войны.

Война между человечеством и демонами.

А если бы разразилась эта война, эльфы, скорее всего, присоединились бы к демонам, видя в людях растущую угрозу.

И правда, какой бы горькой она ни была, была неоспорима — люди были не готовы. Они не могли выиграть войну против двух доминирующих рас Затерянного континента.

«Черт возьми!» — пробормотал Адам, сжав кулаки. — «Макс слишком важен, чтобы его потерять. Он — наша надежда. Именно он может все изменить… но так же важна и выживаемость человечества». В голове пронеслись мысли: «Что мне делать? Что я могу сделать?»

Жизни миллионов людей висели на хрупком равновесии, и один неверный шаг мог бы погрузить их в кровавый хаос.

Макс тоже наблюдал за ситуацией. Его розовые глаза переместились с высокого, кровожадного силуэта Крейга на двух людей — Адама и Фагуса, — стоявших между ними в оборонительной позе.

Его брови слегка нахмурились, выражение лица было спокойным, но задумчивым, когда он ощутил напряженную атмосферу, застывшую тишину десятого этажа, где каждый вдох, казалось, имел вес.

«Ситуация здесь хуже, чем я себе представлял», — подумал он про себя, окинув взглядом многочисленных наблюдателей: демонов с испепеляющими взглядами, эльфов с молчаливым интересом и людей, в глазах которых мелькали самые разные эмоции — от восхищения и зависти до страха.

Но среди шума, давления и угроз было одно, что приносило ему небольшое утешение: «Не все люди здесь хотят моей смерти». На континенте, где одна из его соплеменников считала его чужаком, угрозой и позором, видеть, как Адам и Фагус встали на его сторону — поддержали его — было достаточно, чтобы успокоить бурю, которая бушевала у него в груди.

И всё же он не мог игнорировать общую картину. Глядя на них всех, он размышлял, осознавая огромное количество могущественных существ, теперь кружащих вокруг центра зала, каждый взгляд пристально смотрел, каждая мышца была напряжена. «Если я буду сражаться с Крейгом здесь… это не будет дуэль». Он мысленно вздохнул. «Я не боюсь битвы. Не против него. Не против кого бы то ни было здесь». Его уверенность была непоколебима, она родилась из всего, что он пережил и чего достиг.

Но даже несмотря на это, он понимал последствия. «Если это начнётся… будет хаос». При таком количестве людей в одном месте — при таком количестве высокопоставленных лиц — после того, как прольётся кровь, пути назад не будет. Ярость распространится как лесной пожар, фракции выберут сторону, и десятый этаж превратится в зону боевых действий. И если это произойдёт, мрачно подумал Макс, «ситуация станет очень, очень проблематичной».

«Похоже… я могу использовать только свою Власть», — подумал Макс, его взгляд был холодным и проницательным, а напряжение в воздухе продолжало нарастать.

Хотя его полномочия намного превосходили власть, предоставленную пяти лучшим гениям каждой расы, он рассматривал свой контроль над Башней как вариацию той же концепции — абсолютное влияние внутри этих стен.

И пока другие использовали Власть для устранения единичной угрозы, Макс мог подчинить себе саму башню. В его руках Башня была не оружием. Это было королевство. Царство. И она реагировала на его мысли. «Тем не менее… если я могу избежать преждевременного использования, я должен это сделать».

«Крейг, дай мне с ним подраться».

В этот момент, словно судьба давала ему время, между Максом и Крейгом появилась новая фигура, остановив надвигающуюся бурю битвы своим внезапным появлением. Его аура была темной, холодной и знакомой — той самой, которая когда-то окутывала весь этаж, не позволяя никому из соперников добраться до Макса.