Корбин. Пятый представитель расы демонов.

«Ты…» — пробормотал Крейг, мгновенно узнав его. Голос его понизился, глаза сузились. Но спустя долгое мгновение он увидел. «Хорошо. У тебя есть один шанс. Иди и убей его».

Губы Корбина изогнулись в лёгкую, мрачную улыбку, когда он повернулся к Максу. "Как насчёт этого?" — спросил он небрежным, почти насмешливым тоном.

В ответ Макс медленно улыбнулся. «Честно? Я ждал вашего завоевания», — сказал он спокойно, но с оттенком предвкушения голоса. Наконец-то прямой бой. Явное противостояние. Никакой интересной интриги. Никаких завуалированных угроз. Просто бой. Часть его слегка расслабилась.

Ситуация разрядилась — по крайней мере, на данный момент. Ему пока не нужно было высвобождать свою Власть, но он держал эту мысль при себе. «Если демоны после этого не отступят, у меня не останется выбора. Я вышвырну их из башни… или, что еще хуже, убью их».

Не говоря ни слова, Макс и Корбин одновременно двинулись в сторону от центра зала. Толпа молча расступилась, уступая место двум фигурам, поднимающимся на огромную круглую арену, расположенную в самом сердце десятого этажа.

Энергия в зале снова изменилась, напряжение нарастало, как лезвие клинка, когда двое стояли в противоположных концах зала — Макс, облаченный в сдержанной силе, с непоколебимым взглядом; и Корбин, излучающий свирепую, гнетущую ауру, с глазами, сверкающими жаждой крови.

Они стояли лицом друг к другу.

И вся башня затаила дыхание.

«Я на пике ранга Искателя», — медленно проговорил Корбин, его голос эхом разнесся по тихой арене, когда он шагнул вперед, от его присутствия исходил резкий, гнетущий жар. Его багровые глаза впились в Макса, словно лезвия, но младший стоял там, совершенно спокойный. «А ты? Ты всего лишь на шестом уровне ранга Адепта…»

Он усмехнулся, слегка приподняв подбородок. «Между нами разница в четырнадцать уровней. Четырнадцать. Этот пропад не перекроют ни высокомерие, ни удача». Его тон стал холоднее. «Ты должен знать — разницу между «Пятью местами» и другими так называемыми гениями, подобную сравнению мухи и мотылька. Мы не живем ни в одном небе. И все же…» — он прищурился, — «…ты стоишь там, выглядя так, словно уже победил».

Макс, стоявший напротив него свободно опущенными руками, не дрогнул. Его взгляд неизменно спокоен, выражение лица — нечитаемым. Затем, слегка пожав плечами и небрежно наклонив голову, он ответил: «Не знаю». Его голос был спокойным, ничтожным гордости, но полной непоколебимой уверенности. «Если честно… еще до того, как я вошел в Столп Божественной Оценки, я был уверен, что смогу победить всех так называемых лучших гениев Затерянного Континента».

Его слова эхом разнеслись по арене, вызвав беззвучные вздохи у толпы, которая слушала, затаив дыхание.

«А теперь…» — добавил он, на уголках губ появилась легкая улыбка, — «теперь, когда я узнал Столп — понял, что Лежа на вершине таланта, коснулся грани концепций, которые вы даже не можете постичь, — мое заявление не просто уверенность». Он сделал шаг вперед, его голос был тихим, но абсолютным. «Это правда. Вы… кто-либо на этом континенте достиг высшего ранга Искателя… не сумеете меня победить».

Эти слова повисли в воздухе, как гром за молнией — их невозможно было соседствовать, невозможно было отмахнуться от них. Это было не просто хвастовство. Это было заявление человека, который стоял там, где никто другой не стоял.

"Смелые слова!" — фыркнул Корбин, его глаза горели яростью, он потянулся за спину и вытащил свой огромный черный меч, лезвие которого рычало демонической силой, как будто оно было живым и жаждало силы.

В тот момент, когда оно вырвалось из ножен, тяжелая, зловещая аура возникла неожиданно, давя в само пространство арены и вызывая видимую рябь в воздухе.

Трещины паутиной расползлись по каменному полу под его ногами, когда его демоническая энергия вспыхнула, окутав его тело, словно черный ад. «Посмотрим, сможешь ли твой язык обеспечить твою силу, Макс!»

Макс не ответил ни слова. Он просто вытаскивает меч одним плавным движением. Без обратной вычурности. Без грандиозного выброса энергии. Простое, непринужденное вытягивание — движение настолько чистое и точное, что казалось почти нереальным. Его клинок не ревел, не блестел, не кричал, требовал внимания. Он просто существовал — тихий, острый и ожидающий.

БУМ!

Корбин первым двинулся с места. Его ноги сотрясли пол арены, когда он рванул вперед, высоко подняв меч, демоническая энергия хлынула в воздух, словно яростная буря. Его первый удар был нанесен с силой, сравнимой с мощью воина высшего ранга Искателя — удар, способный в мгновение ока расколоть горы, сжечь леса и прорубить десять воинов уровня Адепта.

Макс ответил на это одно из горизонтальных взмахов меча.

ЗВУК!

Столкновение эхом отдавалось, как будто ударом колокола божественного молота. Демонический клинок, извергающий черную массу, замер в воздухе. Сила удара создала ударную волну, сотрясшую всю арену, пыль и обломки разлетелись по всем сторонам кольца. И все же, когда дым рассеялся, Макс стоял непоколебимо, его меч легко покоился перед ним, невозмутимый перед всей мощью силы Корбина.

Глаза Корбина расширились. «Тц!»

Он нанес еще один удар, на этот раз вращающимся ударом в бока Макса, за которым сразу же вос- следует наступающий дугообразный удар в грудь.

Макс повернулся запястье — ничего особенного, лишь незначительное изменение угла — и легонько ответил на оба удара именно тем, что и нужно было: простым парированием, отражением, легким касанием.

Снова и снова Корбин обрушивал на противника шквал атаки. Удары сверху, вращающиеся удары, широкие дуги, пронизанные демоническим огнем — атака была точной, быстрой и смертоносной.

И всё же на каждый удар Макс отвечал с тихим мастерством. Спокойный поворот. Скольжение стопы. Легкое движение запястья. Никаких лишних движений. Никаких грандиозных контратак. Только простота, доведенная до совершенства.

Меч Макса не танцевал, он дышал. У него не было названных техник, никаких эффектных последовательностей — только сущность меча, рожденная в бесчисленных битвах внутри Столпа Божественной Оценки. Его стиль был сведен к чистейшей форме, отточенной до такой степени, что даже сам хаос не мог нарушить его течение.

«Прекрати уворачиваться и сражайся со мной как следует!» — взревел Корбин, в его голосе слышалось раздражение, и он отскочил назад, с силой выплескивая демоническую энергию. Его меч пульсировал красным и черным, и он завыл: «Удар демонического затмения!» Он взмахнул клинком широкой дугой, посылая гигантскую волну разрушения в форме полумесяца на Макса.

Макс глубоко вздохнул. Его взгляд даже не дрогнул.

Он шагнул вперёд. Поднял меч.

И отрезать.

ШИИИНГ!

Одним точным движением он рассек волну. Не просто расколол — она рассыпалась, распадаясь, как туман, попавший под лучи солнца. Атака затихла, словно ее никогда и не было.

Ярость Корбина выплеснулась наружу. Его меч дрожал в руках, не от страха, а от той яростной энергии, которую он больше не сдерживал. «Падший Штормовой Резак!» — взревел он, его голос пронёсся по воздуху, словно гром.

Он развернулся с ужасающей скоростью, его огромный клинок бешено кружился вокруг него. Черная демоническая энергия вырвалась из краев меча, словно бушующий ураган, проносясь по воздуху и поднимая в бурю огромные обломки пола арены. Техника создала вихрь ударов — бесчисленные дуги острого ветра, несущиеся к Максу с убийственной скоростью со всех сторон.

Но взгляд Макса не дрогнул.

Он поднял меч — не высоко, не низко — именно туда, куда нужно. Один горизонтальный удар. И всё.

Шшшнк!

Его клинок скользил сквозь бушующие ветры, рассекая их у истока, успокаивая вихрь, словно разрезая шелк. В тот момент, когда свирепая буря достигла его, она сменилась безобидными порывами, которые омывали его одежду, словно летний ветерок.

Но Корбин на этом не остановился.

«Удар Черной Бури!» — снова взревел он, взмыв в воздух и подняв меч над головой. Лезвие потемнело до критической чёрности, поглощая сам свет, а затем — он обрушился. Вертикальный удар, сорвавшийся с небес, словно чёрный метеор, оставляющий за собой шлейф яростной бури, с пронзительным воплем, падающий на Макса, как гнев бога.