Макс не двигался до последнего момента. Затем — один шаг в сторону. Всего лишь один поворот на пятке. Огромный клинок врезался в арену, где он только что стоял, взорвавшись ударной волной ветра и тьмы, — но Макс уже оказался внутри взрыва.

Его клинок заблестел, подхватил порыв ветра и одним плавным вертикальным движением перенаправил его. Ветер скрутился, закрутился и — исчез, словно ярость бури, заслоненная неподвижностью горы.

«Прими ещё один!» — Корбин стиснул зубы. «Тёмный Крылатый Клык!» — завыл он, втягивая всю демоническую энергию в лезвие своего меча, которое теперь светилось кроваво-красным.

С диким ревом он бросился к Максу, лезвие волочилось по земле, оставляя за собой светящуюся черную линию, набирая скорость, — пока, с взрывной силой, не нанес удар вперед, который раздробил землю под ним, вызвав волну разрушения в форме черного клыка, края которого были ощетинены зазубренной, проклятой энергией, способной пронзить все, к чему прикоснется.

Макс не отступил.

Он шагнул вперёд.

И легким движением запястья он выполнил простой диагональный удар. Никакой вспышки. Никакого взрыва. Просто чистое, резкое движение.

В тот момент, когда его меч коснулся надвигающейся волны, он не просто столкнулся — он рассыпался. Демоническая энергия разлетелась на части, словно уже не помня, что это такое, и растворилась в воздухе, превратившись в красную дымку.

Арена, местами разрушенная, все еще отдавала эхом последствия ярости Корбина, но в самом центре событий Макс стоял невредимым. Неподвижным. Его клинок спокойно висел у бока, на нем не осталось и следа силы.

А Корбин, тяжело дыша и дрожа, смотрел на него.

Потому что, какими бы мощными, дикими или смертоносными ни были его методы, Макс не просто смог им противостоять.

Он их отпустил.

Простота. Ясность.

На каждый удар он отвечал одним контр-ударом. Каждая вспышка тьмы гасла взмахом его бесшумного клинка. Любая техника — какой бы взрывной она ни была — сходила на нет перед его тихим мастерством.

"Черт возьми!" — выругался Корбин себе под нос, сузив глаза от ярости. Макс без труда блокировал каждую его атаку — каждый из его лучших приемов. "Как он может быть таким сильным?" — В его душе кипела необузданная, неумолимая ярость.

С каждым ударом Макс двигался с такой легкостью, что Корбину казалось, будто все его старания — пустяк. Не было никакой борьбы. Никакого напряжения. Словно Макс предвидел его атаки еще до того, как они начинались.

Демон сжал кулаки вокруг меча, костяшки пальцев побелели. Разочарование переросло в нечто более мрачное — бурю внутри, требующую освобождения. Это была уже не битва. Это была война.

Он сражался не просто с человеком. Нет, это было нечто совершенно иное. Монстр.

Корбин понимал, что его ярости будет недостаточно, чтобы победить Макса, если он не приложит к этому больше усилий — гораздо больше.

«Я положу этому конец!» — взревел он, в его голосе звучали ненависть и необузданная сила.

Воздух содрогнулся.

Из него вырвалась буря давления и тьмы. Туман клубился, сплетаясь в яростные спирали, когда он поднял меч над головой, демоническая энергия пульсировала вдоль его почерневшего лезвия.

«Жестокий удар мести!!»

Клинок опустился, словно божественное наказание. С каждым поворотом его тела разражался порыв ветра — острые как бритва удары проносились по полю боя, разрывая камни, с завыванием устремляясь к Максу с возрастающей скоростью. Один удар. Потом два. Потом пять. Десять. Быстрее. Яростнее. Словно сама буря вышла из-под контроля.

Но Макс не двинулся с места.

Даже ни дюйма.

Его меч оставался неподвижным в обеих руках, не сжатым в кулак, а держался с легкостью человека, уже видевшего конец битвы.

Первый удар был нанесен.

ЗВУК.

Чёткий, пронзительный звук рассек хаос, когда клинок Макса встретил атаку лоб в лоб, рассекая не только ветер, но и ярость, стоявшую за ним. Следующий удар последовал. Отражён лёгким движением запястья. Ещё один — перенаправленный настолько едва заметным шагом, что казалось, будто он вдохнул воздух.

Одна за другой буря обрушивалась вокруг него.

Макс не боролся с ветром. Он лавировал между его порывами.

Каждое движение было плавным. Минималистичным. Неизбежным.

Ярость исказила лицо Корбина, когда он, тяжело дыша, отскочил назад. Он ожидал сопротивления. Он не ожидал этого — этой спокойной, удушающей стены мастерства.

Его гордость была сломлена.

"Удар Красной Бури!"

Меч пылал красным, раскаляясь, как расплавленный металл, когда Корбин, выплеснув последние силы, ярость и кровь, нанес один сокрушительный удар. Он рванулся вперед, словно коса разрушения, и одной его силы было достаточно, чтобы разорвать небеса.

Макс не приготовился.

Ему это было не нужно.

В его мышцах не было напряжения. В глазах не было паники. Только движение.

Его клинок один раз сверкнул, чисто и горизонтально.

Красная волна раскололась. Разлетевшись в воздухе, она рассыпалась на безобидные проблески угасающего света, которые рассеялись вокруг него, словно тлеющие угли. Макс даже не моргнул.

Корбин споткнулся, пот стекал с его подбородка. Меч дрожал в руках. Макс ни разу не контратаковал. В этом не было необходимости. Каждый удар был остановлен, словно это было пустяком. Шутка.

Именно это больше всего пугало Корбина.

Зверь внутри него зашевелился, вцепившись когтями в края. Его демоническая кровь жаждала кровопролития. Это была уже не просто борьба — это было выживание.

С ревом, хрипшим в горле, он выкрикнул свой последний крик.

"Клык Багровой Разрушительницы!!"

Его последняя карта.

Вся его сила, его родословная, его душа — всё это было вложено в удар. Меч окрасился в багровый цвет, его лезвие стало таким острым, что запело. Он вытянул его вперёд, словно меч мог пронзить сам мир.

Густая, ревущая волна красного цвета вырвалась из кончика лезвия.

Оно неслось к Максу, словно воплощение смерти.

Но Макс только наблюдал.

Прямо перед тем, как накатила волна, он сделал один шаг в сторону. Легко. Точно. А потом — он резко повернул.

Одна плавная дуга.

Никакой силы за этим нет. Только управление.

И волна... разбилась.

Оно рассеялось, превратившись в мелкий туман, растворяясь, словно утренний туман под солнцем. Наступила тишина. Туман опустился вниз. Ветер стих. И в этой тишине стало мучительно ясно:

Бой уже закончился.

Макс стоял, подняв меч. В его позе не было ни борьбы, ни напряжения. Свечение его клинка слегка потускнело, но всё же излучало несравненное сияние.

Корбин теперь стоял на коленях, тяжело дыша, пот струился по его лбу. Его руки дрожали, когда он опускал меч. Он был измотан, разъярен и побежден. Каждая его атака была отражена, каждая попытка сведена на нет. Он наносил самые мощные удары по Максу, и все же Макс остался невредим. Снова.

Выражение лица Макса слегка смягчилось, когда он оглядел Корбина, чей клинок теперь покоился у его бока. Это было почти легко. Простота его стиля владения мечом — сама суть баланса и ясности — сломила Корбина, разбила вдребезги каждую его атаку. Не было никаких грандиозных движений, никакой эффектной техники. Только чистая сосредоточенность.

«Всё кончено, Корбин».

Макс шагнул вперед, его движения были спокойными, неторопливыми. Он полностью контролировал ситуацию — и пришло время покончить с этим.

«Даже аура, едва коснувшаяся концепции, обладает такой силой… Даже гении высшего ранга Искателей мне не противник», — внезапно подумал он, направляясь к Корбину. «Насколько сильным я могу стать, если использую свою концепцию пространства?» Хотя он также понимал, что для использования концепции пространства ему потребуется очень высокий уровень энергии.

И он не собирался использовать это на этих гениях. Его космическая концепция не стоила того, чтобы он её применял.

Вскоре перед Корбином появился Макс.

Корбин дрожал, сжимая кулаки вокруг рукояти меча, его грудь сотрясали ярость и неверие. Три его самых мощных приема — Жестокий Удар Мести, Удар Красной Бури, Багровый Клык Разрушения — те самые движения, которые убили бесчисленных врагов, сокрушили гениев высшего ранга и принесли ему место Пятого Престола Демонической Расы… были сокрушены. Снова. Без усилий. Бессмысленно.

Словно дым, развеянный ветром. Макс даже не вспотел. Он стоял там спокойный, невозмутимый — нетронутый. Ни одна ниточка его черной мантии не была сдвинута с места.