«Черт возьми… ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!» — завыл Корбин, его аура снова взорвалась, дикая демоническая энергия потрескивала вокруг него, словно огонь, стремящийся поглотить сам воздух. "Кто ты?!"

Макс, неподвижный, как в центре пруда, слегка приподнял меч и ожидал. Его розовые глаза встретились с Корбином с холодной, тихой ясностью человеком, который уже видел конец этой схватки. А потом… он двинулся.

Не в ярости. Не в скорости.

Целенаправленно.

Он сделал шаг вперед. Его рука с мечом поднялась не в каком-то драматическом смысле, увеличенным жестом, медленной, грациозной дугой. И тут мир изменился.

ГУМ.

От Макса вырвалась волна давления — не сильная, но удушающая своей чистотой. Воздух замер, как будто остановил сам мир, чтобы стать свидетелем грядущего. Земля под его ногами потрескалась — нет, она отслаивала слой за слоем, как будто сама реальность не могла вынести остроты его клинка.

Все существа на десятом этаже — эльфы, демоны, люди — замерли. Их сердца замерли. В их решении кричало, что на территории возникло нечто неестественное. Меч Макса стал не просто опасным.

Это стало правдой.

"Что... что это за чувство?" — прошептал кто-то из толпы, задыхаясь.

«Это не просто аура меча…» — пробормотал эльф, широко раскрыв глаза от шока. «Это… представляется концепцией…»

«Вот это!» — голос Крейга дрогнул в воздухе, а глаза его расширились от недоверия. Он был не один — несколько демонов позади него бессознательно отступили назад, инстинктивно подсказывая им бежать от удушающего давления, исходящего с арены. От Макса. От его меча.

Невероятная сила света, пугающая ясность этого давления — это было нечто, что невозможно было подделать или неправильно понять. Это не была грубая сила. Это не была подавляющая аура. Это было существо гораздо более редкое, гораздо более пугающее — утонченное намерение, такое, появляется только тогда, когда понимание достигает той силы, которая его апогея.

«Как… как это возможно?» — пробормотал Крейг вслух, ошеломленный, пытаясь успокоить дрожащее дыхание. Его кусочки дрожали по бокам. Его взгляд метался между ненадежной фигурой Корбины и одинокой фигурой, стоящей на арене — Максом, с опущенным клинком, спокойным, невозмутимым, неподвижным взглядом. Человеком, который не только бросил вызов законам власти, но и переписал их на глазах у всех свидетелей.

На десятом этаже Башни Истины ограничивают тысячи гениев. Эльфы, демоны, люди — все они были несравненно талантливы. Проведено принятие взаперти в Палате Законов, некоторые медитируя в тишине, пытаясь преодолеть тайную границу между Аурой и Концепцией. Другие так и не соблюдаются ее за всю свою жизнь. А третьи даже не мельком ее оригинально.

А Макс?

Он только что прибыл. Это был его первый визит на десятый этаж. Он даже не прикасался к Палате Законов. И всё же… сила его меча стучала в дверь некой Концепции — чего-то, что разрушало всё представление о том, что возможно, что является нормой. Это было беспрецедентно.

«Этот человек…» Мысли Крейга закрутились в буре паники и решимости. «Его нужно убить любой ценой». Он сжал кулаки еще сильнее, ногти впились в ладони, пока кровь бесшумно не потекла из-под пальцев.

Не имело значения, насколько это было бесстыдно. Не имело значения, нарушало ли это негласные правила гордости. Макс был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Если бы этому таланту позволили развиваться, если бы ему позволили вырасти еще немного… его бы ничто не остановило.

Даже принцесса Ленавира, молча стоявшая рядом с Алисой, не могла скрыть своего потрясения. Ее обычно спокойный взгляд слегка дрожал, когда она вспоминала о том давлении, которое исходило от меча Макса всего несколько мгновений назад.

Её эльфийская родословная, особенно королевская, наделила её одной из самых высоких способностей к мане и энергии среди её народа, но даже она должна была признать — давление, которое высвобождал Макс, было удушающим. Сокрушительным. И в то же время изысканным, как шёлк, обволакивающий клинок. Буря в капле.

«Значит, он не блефовал», — подумала она, не отрывая взгляда от арены. «Когда он сказал, что сможет победить лучших гениев Затерянного континента… он говорил это всерьез. И теперь… он это доказывает».

Весь десятый этаж Башни Истины погрузился в тишину.

И глубоко в сердцах каждого присутствующего гения начал укореняться страх. Страх не перед человечеством…

Но речь идёт о Максе Войдволкере.

Корбин, всё ещё стоя на корточках, с покрасневшими глазами и приоткрытым от недоверия ртом, чувствовал, будто всё его тело разрывается на части, просто стоя перед мечом Макса. "Это… это не может быть правдой…"

Макс сделал еще один шаг. С каждым вздохом его меч начинал гудеть — не от энергии, а от понимания. Это был стиль владения мечом, выкованный в горниле Столпа Божественной Оценки. Отточенный в битве за битвой против воинов, которые испытывали не только силу, но и сущность. В нем не было хаоса. В нем не было показной эффектности.

Это было совершенство в простоте.

И вот теперь он дал волю своим чувствам.

Он поднял свой клинок и прошептал себе под нос: «Стиль Клинка Пустоты – Финальная Арка».

В тот момент казалось, что весь пол разрезан пополам. По арене так быстро пронеслась полоса серебристого света, что даже время не смогло её зафиксировать. Не было ни взмаха, ни столкновения. Было лишь одно движение — настолько изысканное, настолько лаконичное, что даже небеса могли бы склониться перед ним.

Напряжение резко упало. Тишина была нарушена.

Корбин даже не почувствовал этого.

Он моргнул один раз — и мир рухнул.

Его меч раскололся надвое.

Его доспехи треснули посередине.

Начало его тела застыло… а затем медленно растворялось, начиная от центра груди и распространяя беременность. Ни крови. Никрика. Только распад, похоже, само его существование было сочтено слишком шумным, чтобы продолжаться.

«Нет…» — слабо пробормотал Корбин, падая на колени. «Этого не может быть…»

Но так оно уже было.

Одним ударом Макс покончил с этим.

Когда тело Корбина растворилось в кровавом тумане, Макс замер, опустив клинок к боку, слабо светился сюрреалистической ясностью. Вокруг него никто не двигался. Никто не дышал.