«Каким бы значительно ни был яд, — сказал Клаус, — каким бы смертельным ни был токсин, хаотическая родословная Чёрного Дракона от него не умрёт. И в большинстве случаев… она даже не почувствует его. Именно поэтому мы используем различные яды для достижения наших целей. Это наше лучшее оружие». Это откровение тогда потрясло Макса.

Но теперь, когда он стоял на арене Башни Истины, эти слова эхом разносились, как будто пророчество. В отличие от других, Макс не просто носил Хаотическую Родословную Черного Дракона — его родословная была намного шире, чище, плотнее, чего даже Гильдия не знала.

Его родословная была не просто исходной родословной — она выходила за ее рамки.

И с этим Макс поверил — нет, он знал — что ни в этом мире, ни в следующем не существует яда, который мог бы его сломать. Ни яд зверей, ни древние токсины душ, ни даже такой неприкасаемый яд Пустоты, которого Крейг так гордо назначил на свободу.

Макс считал, что у него нет иммунитета ко всем этим ядам — не случайно, не из-за высокомерия, — а потому, что он оказал помощь некоторым из сильно действующих сам ядов гильдии «Чёрный Лотос» в их штаб-квартире. И, как он и ожидал, они на него не подействовали.

«Хе-хе», — тихо усмехнулся Макс, в его голосе слышалось нечто гораздо более опасное, чем ярость, — уверенность. Медленно он выпрямился, поднявшись во весь рост и сохраняя спокойствие, словно игла, только то, что пронзившая его грудь, было лишь лишь неудобством, а не смертным приговором.

Его розовые глаза, спокойные и почти насмешливые, устремились на Крейгу, который инстинктивно отступил на шаг назад в тот момент, когда Макс двинулся с места. Этот единственный шаг был непроизвольным, продиктованным чем-то первобытным — страхом.

Макс слегка наклонил голову и легкой усмешкой спросил: «Ты что-то хотел сказать?»

Лицо Крейга произошло, губы приоткрылись от недоверия. «Т-ты… как это возможно?» — пробормотал он, — голос дрожал от полного замешательства. «Как ты остался жив?»

Это не имело смысла. Нет для него. Не для любого демона, который когда-либо слышал легенды о Яде Пустоты. Яд был не просто редким — он был смертным. Проклятый токсин, совершенствувшийся на протяжении тысячелетий с помощью запрещенных демонических ритуалов, предназначенный для убийства без следа, для уничтожения не только тела, но и воли любого, кого он заражал.

Крейг уже видел, как это заявление произошло раньше. Он видел, как монстры, гении и даже высокопоставленные военачальники превращались в дергающиеся трупы за считанные секунды после воздействия. И все же здесь стоял Макс — живой, дышащий, его аура была еще более спокойной, чем прежде.

Но гордость Крейга не оставила его смириться с увиденным. Он стиснул зубы и выдавил из себя насмешливую ухмылку. «Нет, — прорычал он, качая голову. — Ты притворяешься. Ты всё ещё воздействие. Я это вижу. Ты, должно быть, ослаблен, просто пытаешься казаться крутым — притворя, что всё в порядке, в то время как яд пожирает тебя изнутри».

Он размахивал руками, в его глазах читалась легкая мания. «Да, именно так. Ты просто терпишь, выигрываешь время, скрываешь боль, ожидая, когда вот-вот рухнешь. Это серьезное объяснение — потому что никто не выживает после воздействия Яда Пустоты. Никто».

Но даже когда он говорил, слова Крейга начинали звучать пусто. Чем дольше он смотрел на Макса — который стоял неподвижно, чье дыхание оставалось ровным, чья кожа не побледнела и не покрылась волдырями, в чьих глазах не было и следа борьбы, — тем сильнее дрожала его убежденность.

Потому что он не мог понять…

Дело в том, что Макс не попал в мир будущего.

Он его проглотил.

«Последние слова?» — тихо спросил Макс, в его тоне не было ни высокомерия, ни жестокости, — лишь спокойная завершенность.

Его розовые глаза смотрели на Крейгу, как на разрушающуюся статую — существо на уже ушедшее, уже сломанное, готовое вот-вот рассыпаться. В глазах Макса Крейг уже была мертва. Оставалось всего несколько секунд.

Но Крейг не был готов умирать. Не так. Не до тех пор, пока не поймет, как все пошло не так. «Не могу подумать!» — кричал он, в его голосе слышались отчаяние и отрицание. «Не могу сказать, что я на тебя не действует!»

Его ярость выплеснулась в ожидании. Его тело вспыхнуло демонической энергией, тьма окружалась вокруг него, словно водоворот, аура достигла его абсолютного пика — вершины ранга Искателя. Пол арены треснул под его ногами, когда он снова вытащил свой огромный черный меч. «Я убью тебя своими руками!»

Но Макс даже не дрогнул.

«Второго шанса я тебе не дам», — холодно произнес он, его голос был как будто вытащенный клинок в молчании.

А потом он разработал.

В тот же миг он активировал одну из своих самых разрушительных способностей, едва слышно произнес: «Волшебные мечи Экскалибур».

Вжик!

Сверху небо раскололось.

С небес спустился золотой меч — огромный, сияющий и невероятной конструкции. Каждый его сантиметр мерцал божественным блеском, лезвие было настолько прозрачным, что способно рассечь саму судьбу. Клинок был втрое больше демона, незначительнося под ним, и одно лишь его присутствие заставило замолчать весь десятый этаж. Это было не просто оружие — это было воплощение правосудия.

Глаза Крейга расширились от ужаса, когда он поднял взгляд — его ярость сменилась чистым ужасом.

БУМ!

Экскалибур обрушился на арену такой ярости бога. В тот же миг, как он приземлился, вспыхнул взрыв золотого света, полностью поглотивший Крейга. В мгновение ока, в свете и силе, Крейг исчез. Никрика. Ни останков. Ни обломка различных предметов, даже пылинки. Он был уничтожен, всё его Существо стёрто из лампы одним божественным ударом.

Ударная волна сотрясла землю, вызвала сотрясения в Башне Истины и заставила замолчать даже шепот толпы.

Мгновение спустя золотой меч растворился в пылинках, оставив после себя огромный кратер в центре арены — все еще светящийся, все еще дрожащий от высвободившейся силы.

А на краю стоял Макс.

Неподвижный. Безразличный. Непревзойденный.

Все застыли на месте — ошеломленные, изумленные, потрясенные до глубины души. Ни единого шепота не разнеслось по огромному десятому этажу Башни Истины. Казалось, сам воздух окаменел. То, чему они только что стали свидетелями, было не просто битвой — это была казнь, быстрая и окончательная.

Крейг, глава расы демонов номер один, чудовищная фигура, внушавшая страх даже самым элитным гениям, тот, кто обладал авторитетом башни и стоял выше всех остальных демонов ранга Искателей, был уничтожен в считанные секунды.

Не измотанный в затяжной, отчаянной схватке. Не раненый после жестокой перестрелки. Нет — он был просто стёрт с лица земли. Не было никакой борьбы, никакого сопротивления. Просто золотой меч — сияющий, божественный, сокрушительный — спустился с неба и стёр его из существования.

Люди не могли этого понять. Даже те, кто ненавидел Крейга, кто шептал о нем проклятия в тени, не могли не содрогнуться от увиденного. Если Крейг мог так пасть… у кого из них был хоть какой-то шанс?

Некоторые эльфы переглянулись с недоверием. Люди, особенно представители Лунной фракции, были слишком ошеломлены, чтобы даже радоваться. Даже демоны, некогда кипевшие ненавистью и гордостью, теперь выражали недоверие и страх.

Макс не просто убил Крейга — он одним ударом разрушил равновесие башни. Он доказал, без всяких сомнений, что он не просто силен — он настоящая стихия, настолько подавляющая сила, что старые правила, старые иерархии, старые титулы... ничего не значили перед ним.

И в той тяжелой, удушающей тишине, которая наступила после исчезновения Крейга, в сердцах всех оставалась лишь одна истина: Макс Войдволкер был неприкасаем.