«Как и ожидалось…» — подумал Макс про себя, его взгляд задержался на угасающем золотом свете там, где исчез Экскалибур, оставив после себя лишь глубокий кратер и благоговейную тишину. «Навык классического ранга… эволюционировавший из чего-то столь же простого, как навыки традиционного ранга… Его сила может превзойти божественного ранга или даже превзойти его».

Его пальцы слегка сжались вокруг рукояти меча, не от напряжения, а от тихого размышления. Сила, которая только продемонстрировала, что продемонстрировал Экскалибур, не была случайностью — это была не просто грубая мощь высокоуровневого мастера. Нет, это было гораздо глубже. Это было мастерство. Истинное, неумолимое, непостижимое мастерство.

Макс, как никто другой не знал, что большинство экспертов, даже самые одаренные, редко когда прокачивают какие-либо навыки выше 20-го уровня. Для многих даже достижение 10-го уровня уже было подвигом таланта. А он? Он прокачал каждый свой навык до уровня Преодолевающего Пределы — превзойдя 100-й уровень, где система перестает направлять, и путь приходится прокладывать собственную волей.

С того момента, как он впервые овладел этим навыком и освоил его, он никогда не отпускал его. До тех пор, пока он не превратился в нечто большее. Из обычного в необычное. Из необычного в редкое. Из редкого в эпическое. И теперь — легендарное. Каждая эволюция строилась на уровнях понимания, закаленном в боях естественное и глубокой дисциплине.

Создание Волшебного Меча Экскалибура – это не просто набор навыков, кристаллизация мастерства всех уровней, от обычного до эпического.

И вот теперь Макс осваивал Легендарный ранг...

«Блоб… наконец я сейчас силен? Смогу ли я победить кого-нибудь на уровне эксперта?» — внезапно спросил Макс, в его голосе послышалось любопытство. В конце концов, с его нынешней силой даже я, находящийся на вершине ранга Искателя, не смог выдержать и ни одного удара. Естественно, он подумал, что, возможно, уже перешёл в разряд экспертов.

Но ответ Блоба разрушил эту иллюзию, как будто на него вылили ведро холодной воды. «Ты и близко не подошёл к цели», — твёрдо и пренебрежительно прозвучал в его найденном голосе духа.

Макс нахмурился, недоумевая. «Совсем рядом?» — серьезно спросил он, чувствуя некоторое раздражение.

Блоб не стал приукрашивать ситуацию. «Вы явно не понимаете разницы между рангом Искателя и рангом Эксперта. Она огромна. дайте мне объяснение. Ранги, которые прошли — Новичок, Ученик, Адепт и Искатель — это то, что мы называем базовыми рангами. Это основы. Разница между ними не так уж велика. Любой, у кого есть талант, ресурсы и усилия, может быстро подняться выше них. Но начиная с ранга Эксперта… вот тут все меняется».

Его тон стал тяжелее, серьезнее. «От Эксперта до Мастера, затем до Чемпиона и, наконец, до Легендарного ранга — это четыре настоящих уровня силы. Разрыв между ними настолько велик, что его трудно описать. Даже гении, которые, как предполагается, могут определять на пять уровней выше своего уровня в Ранге Искателя, терпят поражение, войдя в эту зону. Всего один уровень в Ранге Эксперта соответствует стандартным уровням в Ранге Искателя. Вот настоящим крутым становится восхождение».

Он сделал паузу, прежде чем, наконец, победить свою мысль. «Как бы устрашающе ни выглядела ваша сила сейчас, вы всё ещё находитесь в ранге Адепта. Даже если вы с легкостью уничтожите гениев ранга Искателя, это ничего не значит в области истинных экспертов. Вы всё ещё дальше от порога ранга Эксперта».

Макс молчал, впитывая каждое слово, произнесенное Блобом. Правда ранила, но он не мог ее отрицать. «Мне нужно стать сильнее — и как можно быстрее», — мрачно подумал он. Но проблема с его душой… она освободила его. «Я ничего не могу здесь сделать», — признался он себе, сжимая кулаки, чувствуя, как внутри него кипит разочарование.

В мгновение он так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели, прежде чем наконец ослабить напряжение, глубоко вздохнув. Нет смысла терять контроль. Пока нет. «Как только я закончу с Башней Истины… я отправлюсь в Северный регион континента Валора». Его взгляд окреп от решительности. Он принял решение. Обратного пути не было.

Но тут ему в голову пришла мысль — острая и ясная, как само лезвие. «Если мне удастся постичь все четыре свои ауры на уровне понятий… и полностью владеть ими, — размышлял он, — тогда у меня, возможно, появится шанс против кого-нибудь из Экспертного ранга».

В его глазах вспыхнула искорка надежды — редкое выражение для человека, который проходил через столько сражений, преодолевал столько непреодолимых препятствий. Даже сейчас он понимает, что разрыв между рангом Искателя и Эксперта огромен — почти непреодолим, — но концепции являются истинной силой. Это не просто техника или энергия; это законы, суть мира.

И если бы он смог владеть мастерами из них — пламенем, молнией, мечом и пространством — то была бы сила, которую мало кто мог бы сравнить. «Даже немногие лидеры экспертного ранга могут добиться большего», — подумал он. «А я? У меня будет четыре». Эта мысль пронеслась по нему, как молния, воспламенив что-то внутри. «Это моя граница», — понял он. «Это мое оружие против невозможного».

Его губы изогнулись в слабую, решительную улыбку. «Тем более мне необходимо в полной мере использовать Палату Концепций». Это место, эта башня, были не просто потеряны — это была наковальня, где будет выковано его будущее «я».

С этой мыслью в голове он медленно повернулся к огромной толпе, собравшейся перед десятым залом. Его взгляд, словно буря, пронесся по ним, резкий и неподвижный, пока не остановился на группе демонов, стоящих впереди.

«Кто ещё хочет бросить мне вызов?» — раздался его голос, спокойный, но холодный, пронизанный уверенностью, от которой воздух вокруг него потяжелел. Но никто не шагнул вперёд. Ни один демон. Даже представители других рас. Страх приковал их к месту.

Некоторые все еще дрожали, явно потрясенные увиденным — жестоким уничтожением Крейга. Тот момент, когда золотой меч Макса обрушился, словно божественный приговор, стерев Крейга с лица земли с ужасающей окончательностью, навсегда запечатлелся в их памяти. Это была не просто победа. Это было господство. И такая власть оставила в их сердцах лишь одно — чистый, непоколебимый страх.

Убедившись, что никто не осмелился бросить ему вызов, Макс спокойно спустился с арены, и тишина в зале была громче любого одобрительного ревя.

Толпа инстинктивно расступилась, когда он шел, и он мягко приземлился рядом с Алисой и принцессой Ленавирой, выражение его лица было нечитаемым.

В этот момент он замер, почувствовав, как что-то изменилось в его теле. Достав из хранилища Камень Сущности — он светился, нет, излучал золотистый блеск, который, казалось, пульсировал энергией, освещая область вокруг его руки, словно миниатюрное солнце.

Глаза принцессы Ленавиры слегка прищурились, на губах появилась лёгкая улыбка. «Похоже, очков, полученных тобой за победу над Крейгом и Корбином, достаточно, чтобы поднять тебя на вершину ранга Адепта», — спокойно сказала она, словно это было просто мимолетное замечание.

Макс слегка кивнул и положил камень обратно. Сейчас было не время его впитывать. Не здесь. Не сейчас. Сначала ему нужно было разобраться с другими делами.

«Какие у тебя теперь планы?» — снова спросила Ленавира, на этот раз с ноткой искреннего любопытства в голосе.