Макс замолчал, его взгляд скользнул в дальний конец коридора, где в тени скрывались покои. После коротких пауз он тихо и задумчиво произнес: «Перед отъездом с Затерянного континента я рассматриваю Палату Концепций». Слова повисли в воздухе, например, шепот, разносимый ветром.

«Уходишь?» — Алиса, молча стоя рядом с ним, удивленно вернулась к нему. Слегка нахмурив брови, она спросила: «Куда ты идешь?» В ее голосе прозвучала нотка беспокойства, в глазах мелькнуло что-то невысказанное.

«Я…» Макс замялся, не обращая внимания, что сказать. Слова застряли у него в горле. Он не хотел лгать, но и правда не мог сказать мог.

Он ни разу не рассказал Алисе о своей проблеме с душой — и не собирался это делать. Если бы она узнала, она бы забеспокоилась, а это только замедлило ее продвижение в определении ее концепций. Макс этого не хотел. Ей нужно было сосредоточиться на своем собственном пути, а не нести его ноши.

Как раз, когда Тишина затянулась слишком долго, принцесса Ленавира вмешалась, переведя взгляд на Алису. «При планировании направления в Северный регион континента Валора с секретной миссией, которую можно было бы выбрать только он, — спокойно сказала она, — потому что Цитадель Атериона должна спуститься через год и три месяца».

Макс бросил на нее благодарный взгляд, выразив признательность за ее искусное вмешательство. «Спасибо», — передал он ей по жизненно важной голосовой связи, и Ленавира лишь слегка произнесла в ответ.

Но Алиса на этом не остановилась. Ее брови нахмурились от недоумения, большие глаза Макса. «Почему? Зачем тебе нужно ехать в Северный регион? И какая секретная миссия?» — снова спросила она, ее любопытство усилилось.

Макс кашлянул, выиграв немного времени, а затем заговорил: «Я слышал от Элрики, — сказал он, — что если мы сможем заключить союзы с эльфами и людьми с этого континента, у нас может появиться реальный шанс против Молодого Монарха. Но это только в том случае, если мы будем уверены в их поддержке».

Он коротко отвел взгляд, а затем добавил: «Поэтому я возьму рукописное письмо от самого короля Магнары к Ведьме Севера. Если она согласится помочь, мы, возможно, сможем добиться единого фронта. Финальная битва против Монарха… происходит в Цитадели Атериона».

Слова лились из его уст — наполовину искусственно, наполовину импровизированно, — но чем больше он говорил, тем больший смысл в них обретал. Это уже даже не казалось ложью. На самом деле, это звучало как план. Настоящий план.

И по мере того, как эта идея обрела форму, что-то внутри нее тоже начало в нее верить. «Если мне действительно удастся это осуществить, — подумал он, — если бы я научился Востоку, Западу и Северному континенту Валора вместе с людьми и эльфами Затерянного континента…» Его глаза слегка сузились. «Может быть, у нас действительно есть шанс против Монарха».

Макс, это был маловероятный вариант. Но даже малейшая надежда была лучше, чем сидеть сложа руки и ждать, пока судьба их сокрушит. Если бы был хоть малейший шанс, что силы раскрыли разрозненные два континента и сплотили их против Монарха, то надо попробовать.

Кроме того, ему всё равно нужно было направиться в Северный регион — ему нужно было найти Ведьму Севера, а не просто передать ей какое-то сфабрикованное письмо, чтобы случайно исцелить его душу.

В тот самый момент, когда эта мысль промелькнула в его голове, он почувствовал изменение в атмосфере, едва уловимую рябь в своих чувствах. Он повернул голову вперед, и там, всего в нескольких шагах от него, стояли две знакомые фигуры — Адам и Фагус.

Они оба были людьми, как и он, и всё же в их выражениях читалась какая-то тихая тяжесть, которая подсказывала Максу, что пришли не для непринужденной беседы. Адам шагнул первым, его тон был спокойным, но торжественным. «Макс, мы знаем, что люди этого континента не обращались с тобой так, как ты зарабатываешь», — сказал он тихим и искренним голосом. «Поэтому… пожалуйста, примите наши извинения». Без каких-либо изменений он низко поклонился, и Фагус рядом с ним сделал то же самое, склонив голову с тихим достоинством.

Увиденное застало Макса врасплох. Его глаза слегка расширились, и он, смущенный, сделал полшага вперед.

«Что вы двое делаете?» — спросил он, в его голосе услышали удивление и смущение. Он не ожидал этого — и не хотел такого жеста. «Наоборот, это я должен поблагодарить вас обоих», — продолжает он, переводя взгляд с одного на другого. «Вы противостояли Крейгу, когда никто другой не осмеливался. Это… значило для меня больше, чем вы можете себе представить. И я вам искренне благодарен». Его голос смягчился, когда он заговорил, искренность его слов отражала, как известно, сильно этот момент запал ему в душу.

Адам и Фагус медленно подняли головы, их взгляды встретились со взглядом Макса, в них читалось вновь обретенное спокойствие, чувство понимания, которое не поддавалось описанию словами.

«Если у вас будет свободное время, — сказал Адам с легкой улыбкой, — пожалуйста, посетите нашу Лунную фракцию Свято-Человеческого Альянса. Там вы найдёте ответы на все ваши вопросы».

В его словах чувствовалась тихая тяжесть, как будто он знал то, чего Макс еще не осознавал.

Макс не перемешивался. Он приобрел спокойную решимость. «Я сделаю это. Обещаю». И он говорил это всерьез.

По мере того как надвигалась растущая угроза со стороны монарха, он понимал, что не может вести эту войну в одиночку. Если и было место, где он мог найти ответы, союзников или даже понимание своей раздробленной души, ему нужно было направиться туда.

Кроме того, теперь, когда он предполагал, что силы континента, налаживание связей с Лунной фракцией — один из главных человеческих сил на Затерянном континенте — перестало быть выбором и стало необходимостью.

Адам одобряюще посмотрел, его выражение лица расслабилось. Фагус слабо улыбнулся и отступил назад. «Хорошо, — сказал Адам, — теперь, когда ситуация неудачна, мы можем уйти».

Перед тем, как отвернуться, Фагус остановился и взглянул на Макса. Его тон был легким, но искренность была очевидна. «Обязательно заходи», — сказал он. «Мы будем ждать». С мифом они вдвоем ушли, оставив Макса стоять там с обещанием в сердце и новой ничьей судьбой, связывающей его с Лунной фракцией.